北海以北，寿光城外。
昧水横流，自北而南。
河岸边上，袁旭与袁谭并肩坐着。
夕阳斜下，余晖映着河面，潾潾波浪泛着点点金光。
“某已传令各地洞开城门，只等曹军来犯。”
“长兄英明果决，小弟拜服。”
“少拍马屁！”袁谭有些担忧：“显歆此举乃是险中求胜，管统领军夺回陷落城池，怕是要比曹军夺取城池艰难许多。”
“舍不得孩子套不着狼，何况狼还不定能吃到孩子。”
“从何处学得许多谬论？”
“长兄教导有方……”
“与长兄说话也没个正形。”袁谭轻轻拍了下他后背。
“显歆，你好似并不担忧战事。”望向河面，袁谭说道：“曹军进入青州，大战将起，终有一日你我或将落个马革裹尸！”
“征战沙场，马革裹尸方为归宿，有何担忧？”
袁谭反倒不知该说什么才好。
此次重逢，袁谭觉着他好似有些不同。
回到邺城不过数日，对许多事情，袁旭像是更坦然了。
“不知臧霸何时出击。”袁谭岔开了话题。
“兄长吃过小弟做的餐食，好似还没吃过烤肉。”袁旭根本没接他的话茬，反倒提起了吃饭。
袁谭有些无奈。
他越来越看不懂这个弟弟。
袁旭对他的情义，他是毫不怀疑。
尤其在邺城打了袁熙、袁康之后，兄弟二人的关系又近一层。
他只是看不明白袁旭到底在想什么。
正讨论着作战。怎么就扯到了吃饭。
“提起吃饭某才想起，你倒是匠心独具。做饭不用釜甑。偏偏要铁匠打造个像斗子的物事。”
“此物名锅，甑可煲粥。釜可烹煮。虽说也可用来炒食，却不及锅好用。”
“如此奇思淫巧之物也可想到，你这头脑中，某真是不知都装了些什么。”
“装了父母，装了长兄，装了某在意的每一个人。”
袁旭所说出自他的本心。
才到这个时代，张夫人对他极其疼爱，他早认同了命中注定的母亲。
至于袁绍、袁谭，则是后来发生的许多事让他感受到了亲情。
正是因此。他暗暗做了决定。
无论如何也要凭借对历史的认知，尽力改变官渡战局！
可他要面对的不是张燕，而是曹操！
曹操麾下猛将如云，更有郭嘉、程昱、荀攸等人。
面对强敌，他又有几分胜算？
“既是提起，某便尝尝你的烤肉。”袁谭向卫士喊道：“架起篝火，五公子要烤肉于某品尝。”
几个卫士寻来干柴，架起柴堆点燃篝火。
他们又取来干肉递给袁旭。
用木棍串上肉，袁旭一边烤一边说道：“烤肉讲究的是火候。火候不足便会烤焦，火候不到内中则是生的。”
“有话只管明言，无须借烤肉喻事。”袁谭打断了他。
“长兄何须焦躁？曹军虽是连续拔城，我军又非全无胜算。引出臧霸。封锁许昌至青州消息，夺回所有城池也未可知。”
“显歆有心烤肉，可见臧霸今日不会来。”
“烤肉。正是引他前来。”
袁旭向卫士吩咐道：“传令诸军，五十人一只炉灶。不得多造，将烟气煽的重些。”
卫士并未立刻传令。而是看向袁谭。
袁谭摆了摆手，示意他前去。
卫士离去后，袁谭问道：“因何减灶？”
“长兄调拨兵马前去攻城，臧霸必会探查我军究竟有多少人出征。”袁旭说道：“沙场宿将，当可判明长兄身边还有多少将士。”
“正因如此，减灶岂非毫无用处？”
“当然有用！管统将军领五千兵马离去，此处兵马不多。其余将士又到哪里去了？”
瞪着袁旭看了好一会，袁谭说道：“怪道显歆要将城门洞开。如此一来，某若是臧霸，必定也是不敢入城。”
袁旭嘴角浮起一抹笑容，没再吭声。
兄弟二人坐在河边烤肉，将士们也点起了篝火。
距离他们只有二十多里，一个曹军斥候远远眺望升腾的炊烟。
数了数袅袅炊烟，斥候掉转战马往北海方向奔去。
斥候回到北海，天色已是晚了。
“将军！”登上城墙，他来到臧霸身后：“袁军止于寿光，驻扎昧水南岸。只是有一事颇为古怪！”
“何事？”
“从炊烟判断，袁军人马应是少了许多。”
已得到消息，管统领军五千一路往南。
袁谭麾下兵马不少，五千人离去，他至少还有万余兵马。
若要掩人耳目，为管统所部隐匿行迹，袁军理应多添炉灶才是。
心生疑惑，臧霸问道：“少了几成？”
“八成！”
斥候的回答，令臧霸吃了一惊。
炉灶突然少了八成……
算上管统带走的三成，还有五成人马不知所踪。
袁军少的兵士都到哪里去了？
偏将凑上来小声说道：“敌军人数陡减，恐是有诈！”
臧霸锁着眉头说道：“传令下去，明日一早出城。”
“若是追击敌军，万一伏兵……”
“某何曾说要追击？”瞪了偏将一眼，臧霸说道：“敌军退至寿光，我军正可趁势夺城。”
“将军英明！”得知出城不是为了追击袁军，偏将赞了一声。
昧水岸边，吃饱烤肉的袁谭躺在地上，仰望满天星光。
袁旭坐在他身旁，往河中丢着石子。
石子落进河流，溅起一团团水花。
“不知何时可与臧霸决战。”袁谭说道：“某镇守青州，连失数城，父亲必是恼怒。”
“丢了再给夺回来，父亲怎会恼火！”扔着石子，袁旭好似浑不在意。
“你我兄弟今日尚可闲谈，待到大战一开，还不知会是如何。”
“长兄怎说出长别人威风的话来？”
袁谭坐了起来：“某担心的并非曹家，恰恰是我袁家。”
袁旭没有吭声。
经历了许多事，他当然知道袁家情况复杂。
曹袁争斗，曹操占了个得天独厚的优势。
他的长子曹昂于宛城战死，次子曹丕不过十四五岁，更小的曹植、曹冲，则尚且幼年，根本不懂争权夺利。
相比于子嗣争宠的袁家，曹家纯粹了许多！
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