曹纯答道：“吾部皆骑，长在奔袭野战，不利攻守。敞兵既已守御有备，吾部一击不中，自当远扬，且我观其所列之车阵，颇为严整，适才所死者多布衣，想应是其随军的民夫，料彼精锐，定掩藏在阵中，以我之轻甲，敌其之强弩，纵胜，损失亦大，是以当撤。”
军官们愤愤不平，有人说道：“荀伯平辱都尉甚矣！不击破之，此气难消！”
曹纯却是丝毫不受此影响，他眼睛明亮，说道：“岂不闻兵法云，‘将不可因怒兴兵’？荀伯平如不出来辱我，或许我还会试着攻一攻他，今其辱我，定然有诈。”决然下令，“撤兵！”
曹纯年纪虽少，到底从小好经书，好书之人，常能沉稳，不似飞鹰走犬之徒，动辄比勇斗气，所以对荀敞侮辱他的那些言辞，竟是左耳进，右耳出，半点也不见他动怒。他平时带兵，轻财重士，抚循甚得人心，在部中极有威望，因是一令之下，军官们虽仍多忿怒，却尽皆从命。
看着曹纯撤兵，荀敞称奇，顾对左右说道：“本以为曹子和年少当气盛，不意却这般稳重。”沉吟稍顷，说道，“他虽撤兵，可仍令骑卒袭杀，如能把他再诱回来，此战可获全功。”
荀敞、孙康部多是步兵，骑兵不多。荀敞提前把骑兵派了出去，命埋伏在附近，本是准备等曹纯过来攻阵的时候，再调他们出来，以冲击曹纯的侧翼，从而策应步兵，取得战斗的胜利。
只是没有想到，曹纯年纪轻轻，倒能稳得住，这个埋伏看来是用不上了。
不过也不要紧，荀敞心道：“对我方才的侮辱之言，纵是曹子和不当回事儿，能稳得住，我料他部下的吏、卒却断难如他，肯定大多含忿，见我少部的骑兵追袭，说不定就会为雪耻而反身相追，只要能在混战中把他们再给调回来，这场仗，我就能够取得全胜。”
曹纯部撤不多远，忽闻喊杀四起，急望之，见是百余敞部的骑兵从西边杀来。
立刻就有几个军官请战：“荀伯平欺人太甚！先是轻蔑都尉，竟还不够？现居然又敢以百余杂骑就来袭击吾部！都尉，吾等敢请带本曲兵，为都尉灭此猖贼！”
曹纯却不允，只叫部曲以防御的队列一边应付冲近的那百余敞骑之骚扰，一边继续徐徐撤退。
这百余敞骑驰骋扰射，杀伤了二十余个纯部的兵士，毕竟兵少，见曹纯一意后撤，也不敢穷追，免得离主力远了，反而被曹纯反击围歼，故此，追了数里地后，便鸣金归阵。
荀敞听了带队的骑兵军官的回报，对曹纯不觉又是高看一眼，心道：“仁、洪、纯三人中，曹子和名声最弱，而今观其战举，倒是知道进退，日后再与此人接战，不可小觑了也。”叫主簿把此战的前后经过细细写下，尤其把曹纯的一切行为都写了进去，令人即刻送去郯县。
与敌将交过手之后，每战之余，带兵的主将需要把此战的详细经过都写下来，不但要写己方的作战、伤亡、缴获情况和检讨本战的得失，包括敌将用兵的特点、敌兵的装备和战斗力等等，也都需要写下来，然后传呈幕府，由幕府统一收档，择其需要者转发给其它各部的营将，这是荀贞给帐下所有凡校尉、都尉以上将校定下的规矩，其目的不言而喻，自是为了总结经验，提高己军将校的用兵能力，同时也是为了使己军将校能够较为了解敌方出色将领的能力。
孙子云：知己知彼。
这，便是为做到知己知彼而采取的一个措施。
曹纯撤退后，没回去与刘若合兵，而是最大限度地发挥了骑兵的优势，在山阳郡兵的物资补给下，奔战转圜于高平、任城间的泗水东岸，不间断地袭扰荀敞、孙康部。到得后来，不但荀敞部的吏卒不胜其扰，荀敞、孙康两人也是烦得不得了，觉得这个曹纯简直像个苍蝇一样。
眼看着河对岸就是任城县，可是在对岸渡口有夏侯惇的别部驻兵，身侧、身后又有曹纯骑兵的扰掠之情况下，这个泗水，就是不能得渡。
听闻军报上说，夏侯惇已经到驻亢父，并遣了前部兵马抵至任城县下，眼看就要发起进攻了，孙康担忧“失期”的惩罚，忧心忡忡，建议干脆强渡。
荀敞不肯冒这个险，经过深思熟虑，飞书幕府，把这边的战斗、行军情况如实告与荀贞，并述说了自己下一步决定采用的应对办法，请求荀贞宽限他两天赴援的时间。
他的办法是：转军北上，作势袭攻南平阳，以此调动曹纯等敌军，他们如也跟着北上，那么就寻机破之，他们如不跟着北上，那么就从南平阳西边抢渡泗水，再顺泗南下，援至任城县。
山阳郡整个的辖地就像一个凹字，左边宽，右边窄，任城国在其内凹的那一部分中，高平、湖陆地处在任城国的正南方，而瑕丘、南平阳则正位处在任城国的右边，也即东方。既然曹军主要防御的地区是任城国的南部，夏侯惇的别部、袁遗的郡兵、刘若和曹纯部，多都在这一区域，那么就甩开这里，索性北上，在机动中调动敌人，于运动中消灭敌人或渡泗西赴。
荀贞很快就接到了荀敞的这道军报，传檄与之，同意了他的这个办法，给他宽限了两日时间。
“明公，伯平受阻于泗水东岸，对我军来说，其实是件好事。”
荀贞笑了起来，转问戏志才：“志才，卿何意也？”
“忠也是这么看。”
“卿二人意，与我相同！”荀贞按住案几，从席上站起身来，叫从吏在地上铺开地图，搬了几个交杌过来，放在地图边儿上，自坐了一个，招呼荀攸、戏志才也来坐。
交杌，又叫胡坐，就是后世的马扎，从西域传入到的本朝，因其坐、携方便，近代以来，与胡床、胡饼等类之物相若，无论贵贱，皆常用之，比如灵帝，就好食胡饼，好坐胡床，可谓盛行于世。戏志才、荀攸离席来到地图前，各自落座。
荀贞懒得再让从吏去拿直鞭，解下佩剑，指点地图，先是指向济北的位置，继而又指向任城的位置，随后从任城向南，又指到山阳的位置，说道：“我军此次进战之重点在济北，现在局势已经明朗，看来孟德的重点是在任城，这对我军来说确是一件好事，可以使文谦在济北能够全力剿俘黄巾，而不必担忧曹军、兖州兵的加入，既然如此，为使文谦能更放心地在济北作战，我以为，我军不如扩大一下在任城方向的作战范围，以把曹军、兖州军的主力都诱至并牵制在这一带。……卿二人以为可否？”
戏志才、荀攸对视一眼。
戏志才拍手笑道：“明公妙策也。”
荀攸问道：“不知明公打算如何扩大在任城方向的作战范围？”
“我欲檄令君卿，命他分兵，经沛国向西北，入山阳郡南，攻掠方与、防东。”
方与、防东都在泗水西岸，从此两县再向西北行，各只有百余里即是山阳郡的郡治昌邑。荀贞没有打算攻下昌邑，只凭许显的部队，也是打不下来昌邑的，但只要有一部兵马进入到方与、防东的地界，可以想见，必然会引使山阳震动，首先，袁遗的山阳郡兵会回防，有利任城县的守御，其次，曹操留在廪丘、定陶、乘氏的后备部曲也肯定会因此而动，这样一来，就能把曹操的预备队，至少大部分的预备队牵制在山阳郡，使其不能兼顾济北、东平方向了。
戏志才问道：“明公欲遣何将入山阳，掠方与、防东？”
荀贞思之已熟，不加考虑，回答说道：“益德可也。”
张飞部皆是骑兵，进退迅捷，张飞又胆雄敢战，正适合派之深入敌腹。
荀攸笑道：“曹将军使曹子和扰我族父，不过是阻我西援罢了，明公用张校尉长驱山阳，却是直袭其心腹，如论老辣，曹将军何及明公欤？”荀攸的辈分低，从荀贞在军中的诸荀，除了少数之外，凡与荀贞、荀彧等同辈的，无论年齿高低，荀攸都得称他们为族父。
荀攸、戏志才两人皆无反对的意见，荀贞便当下传令，命幕府将此意书写成檄，使人即刻送去给许显、张飞。