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郎陵方向来了数百人，荀贞令兵卒们起来列阵以待。
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等这些人走到近前，却发现不是贼兵，而是郎陵县的百姓，有老人，有青壮，牵着牛，抬着酒坛。带头的一人年约三旬，穿着皮甲，腰上带着刀，颔下蓄须，停到汉兵阵前，拱手说道：“小民周直，闻王师北来，特带县中父老、百姓迎之。”
闻他话语，荀贞与荀攸、戏志才等对视了一眼，低声询问陈到：“叔至，此人是谁？你可认得？”陈到答道：“此人乃是我郎陵大户，家有良田万亩，宾客千家，素以豪侠闻名。”荀贞“噢”了一声，说道：“是你们郎陵的大户？”陈到答道：“是。”荀贞问道：“与黄巾贼可有瓜葛？”陈到说道：“月前黄巾贼攻我郎陵时，他也曾带人登城守御。”
正说话间，荀贞此前派出去的斥候奔马归来，绕过周直等郎陵百姓，径入阵中，找着荀贞，下马跪拜，说道：“荀君，郎陵城已被县民夺回了！”荀贞顿时了然，笑与左右说道：“我方才还奇怪为何还有县民出迎，却原来是此人夺回了郎陵县城。”令许仲、刘邓等将，“叫兵卒们把兵器收起，你们随我去见一见这一位郎陵豪侠周直。”
众人得令，传下命去，兵卒们收起兵器，散了阵势。荀贞带人出阵，去与周直相见。——得到斥候的回报这才撤阵相见，这却是荀贞的谨慎之处了，也由不得他不谨慎，“装作百姓或友军”，来以此用计取胜，这种事情他本人就做过好几次。在颍阴时，他便是以此计攻取的襄城，辛瑷等人又也是用类似之计克复了郏县。
荀贞带众出阵，与周直相见。正如陈到所说，这周直确是郎陵的一个豪强大侠，家中有宾客千家，举旗一呼，至少能聚起一两千人来，在郎陵一带势力极大。见荀贞过来，周直略有些惊讶，心道：“我听探子们说有数千汉兵来，却没想到带兵的将校竟然这么年轻！”眼睛一扫荀贞的腰间，看到了他的黑绶和印囊，知道眼前此人是个六百石的吏员，马上作势要下拜。
荀贞赶上前两步，将之扶住，笑道：“不必多礼。”看了看随在他身后的数百百姓，笑问道，“我闻郎陵城被县民收复，可是足下所为么？”周直面带矜色，说道：“全托将军的福，赖王师攻克西华，斩获彭脱、刘辟诸贼之威，前夜，小民带勇士潜入县中，趁贼兵无心守城，侥幸夺回了本县。”荀贞笑道：“足下真豪侠也。”招手示意陈到近前，问道，“足下可认得此人么？”陈到在郎陵也是很有名的，也是个出名的游侠，周直当然认得，惊奇说道：“咦，这不是叔至么？你，你，你怎么？”陈到与他见礼，礼毕罢了，说道：“我今已从军，投到了荀君的麾下。周君，这位便是荀君，现为皇甫将军麾下的佐军司马。”顿了顿，又说道，“荀君乃出自颍阴荀氏，他的族祖昔年曾在我县任过侯相。”
周直心道：“我说呢！怎么这么年轻就能统兵数千，佩黑绶、带铜印，为六百石之大吏，却原来是荀淑之后，颍阴荀氏子弟。”肃容敛衣下拜，口中说道，“小民周直见过荀君。”
“不用多礼，不用多礼。”
“闻得王师将至，县民雀跃欢喜，父老特备上牛酒若干，命小民给司马送来，以稍慰王师行军征战之累。”周直站起身，向后招了招手，牵牛、抬酒的百姓们将牛酒送来。荀贞笑道：“足下太客气了。”心道，“大老远的送牛酒来，是怕我等进城后扰乱百姓么？”对周直心里的小算盘故作不知，既然牛酒送来，也没有让他们再带回去的道理，因即令荀成带人把牛酒收下，复又想道，“既然他们怕我等进城后扰乱百姓，这么识趣地送来牛酒，我也不必再带兵去惹人厌烦了！”
他现在带的数千人有他的本部，有皇甫嵩拨给他的。他本部尚好，军纪森严，就算进了郎陵县也不会出现扰民之事，可皇甫嵩拨给他的那些相比之下军纪却就差得多了。他的“族祖父”荀淑在郎陵做过侯相，于当地甚有美誉，他也不想因为部众乱来而坏了“自家族祖父”的名声，便顺水推舟，收下牛酒后，笑对周直说道：“既然郎陵已被足下率众夺复，我也就不必再去了。足下的功绩，我会表与皇甫将军的。”仰脸望了望天色，说道，“时辰还早，到入夜吾等还能再行军二十里。军务紧急，我就不多留了。……，告辞。”
周直不辞辛苦，大老远地从县里出来，给荀贞送牛送酒，确如荀贞猜测，的确是害怕汉兵入城后会扰乱百姓，如今见荀贞如此知趣，主动提出不去县里了，心中大喜，再看荀贞时，觉得他顺眼了许多，心道：“真不愧是颍阴荀氏子弟！虽然年轻，办事老练得很。”说道，“为解我汝南百姓之难，司马征战辛苦，小民这里还有些许财货，愿一并献给司马，略微表达一下我县百姓的感激。”
牛酒可以收，财货是万万不能收的。荀贞严词拒绝。在周直和数百郎陵百姓们满是赞叹、敬佩的目光中，他带兵离开了这里，转道去北宜春、慎阳、安城等地。
就像是郎陵一样，西华的被攻陷、彭脱、刘辟等黄巾渠帅的被擒杀，使得汝南各县的黄巾军士气大落、无心再战，加上有何仪在前为劝降，荀贞这一路行去十分轻松，与其说是攻伐战取，不如说是踏青游玩。北宜春有个三王墓，乃是楚王、干将之子和刺客三人之墓，慎阳有名士黄宪、戴良的故居，等等等，凡到之处，荀贞必去凭吊一二。
半月之间，他连取十余城，在汝南的郡南绕了一个大圈，最后北上，归去平舆。