是夜，山海关战役仍在继续，关外喊杀声震天。
关宁军已经与大顺军在关外厮杀一日，血流成河，横尸遍地，两方兵士已然是精疲力竭，但大家都知道这次取胜的重要性，没有人后退一步。
对于大顺来说，只有拿下山海关，才有了在北直隶立足的资本，才有能力和南方的鲁监国朝廷分庭抗礼。
对于关宁军，这场战斗意义重大，是所有人的生死之战，若是打不赢，就连自己的家人都要尽数死在贼兵的手里。
双方兵士你来我往，每时每刻都有人惨嚎着倒下。
大顺军虽然占据了战场上的主动权，压着吴三桂打，但关宁军也不是吃软饭的卫所兵，再加上已经得到南京鲁监国朝廷的支援，溃败自然更不可能，一时倒也是杀的难解难分。
“将军，平西伯已经是第三次请求援军了，咱们，还不出关援助吗？”
一片石，约莫两万人的大顺军正在关下列阵，关上负责防卫的则是山海关总兵高第麾下那一万兵士。
听着把总这句话，高第却沉默下来。
这一万兵不是关宁军，是原本守卫山海关的边军，眼下他们已经和关宁军是一根绳上的蚂蚱，都归附了南京鲁监国朝廷。
崇祯殉国以后，明朝实际上大一统的时代已经过去，山海关的明军成了一支孤军，高第虽然是山海关总兵，但大权实际上被吴三桂掌握，手中并没有什么筹码。
大顺、南京朝廷，甚至是关外的清军，招揽吴三桂和关宁军都要用非常重要的筹码，自己就好像是嫁妆，谁都不在意，这让高第暗自憎恨不已。
原本手握山海关这个重要筹码的应该是自己，封候拜将的也应该是自己，凭什么他吴三桂带着关宁军进城后，就全都成了他的？
“不甘心，我不甘心......”
高第也明白自己手下东拼西凑的这一万多人战斗力如何，吴三桂手握关宁精锐，掌控山海雄关，所以能对各方势力的招揽权衡利弊。
相比之下，高第更像是个无家可归的人，手里这点力量根本不算什么，一个翻手就可能被灭，甚至连个浪花都掀不起来，所以急于找到自己的靠山。
除了一万本部以外，高第所能调动的只有几万义勇，在他看来，这点人数面对十万的大顺军，就连守关都不够，又怎么能出去援救其他人。
眼下，高第找到的靠山，正是拥鲁王在南京监国的齐王王争。
一方面，齐王是正统，崇祯帝遗旨亲封，另一方面，仅仅从给关宁军赠送的物资来看，眼下的齐军家底殷实，确实比大顺军要强上很多。
既然已经归顺了南京朝廷，那高第就要暗自为自己考虑了，前段时间祁耀武曾派人来找他，暗中许诺以定西侯爵之位，并且说了一些不能让外人知道的悄悄话。
这些话高第全都听在心里，默默记来，这个时候忽然想起来，让他不寒而栗的同时，又觉得是个巨大的机遇。
吴三桂手握关宁军三万精锐，的确是一支不容忽视的军力，而且这支关宁军不像自己部下这一万兵马，说裁就能裁，那可都是只听吴三桂命令而不知王争的私兵。
齐王不会忌惮高第手下这些杂兵，但要是说丝毫不忌惮吴三桂手里的关宁军，就连高第自己都不信。
把话说白了，祁耀武向高第传达的意思，就是齐王对吴三桂的死活其实并不关心，对关宁军的存亡与覆灭，一样是毫不在意。
那么放眼这天下，齐王在意的是什么，只有山海关这座雄关的主人是不是自己，自己要是守住山海关献给王争，奖励定然异常丰厚。
祁耀武派来的人，当时分析得条条是道，说就算吴三桂此次战死在关外，关宁军随之全军覆没，齐王最多也就是明面上斥责一下，根本不会为此多说什么，更不会惩处高第，因为他这可是帮助解决了一个心腹大患。
仔细想想，倒还真是这么个道理。
不知不觉，高第手心都有些出汗，要是自己拒不出兵，关宁军势必损伤惨重，吴三桂会因此憎恨自己。
不过这么一来，高第就能借此向王争表示赤诚忠心，自己的靠山成了当今齐王，吴三桂会怎么样，这些都已经不再重要。
帮助齐王解决吴三桂这个麻烦，正是祁耀武许诺高第今后飞黄腾达的捷径，也是高第人生的分岔口。
话说回来，带领这两万大顺兵的将领和高第算是老熟人，一个是密云总兵唐通，一个是冀州总兵白广恩，都是从前崇祯皇帝委以重任的大将。
松锦之战，齐军撤退后，官军立即成了一盘散沙，王朴跑的最快，紧随其后的就是唐通和白广恩几人，这几个人胆小如鼠，归降大顺也在情理之中。
高第甚至想着要不要替齐王招揽这两个人过来，但回头再一想，觉得还是算了，这守住山海关的功劳很大，但人多分起来，可就不大了。
是为了兄弟情义而出关送死，还是遵从齐王的暗许，间接的害死吴三桂和关宁军将士，这是高第一生中最难的抉择。
答案异常明显，散发着让人无法拒绝的诱惑。
遵从齐王，会得到自己想要的，像是侯爵之位，开朝功臣，这一切以前想都不敢想的，眼下似乎都唾手可得。
高第不断安慰自己，自己要尊奉南京朝廷的意思，而且也要为关上的兵士和义勇们负责，为自己的家人着想，所以是不得已而为之。
“关紧城门，不许放一个人进来。”
高第下这道命令的时候，声音都在颤抖，把总甚至以为自己听错了，惊愕的想要得到确认，但迎来的却是高第愤怒的咆哮：
“没听清吗，我说关闭城门，再不去砍了你！”
“是是是！”
把总浑身一个机灵，心道真是见了鬼，平日性子温和的军台这次却这么暴躁，赶紧下令将城门上闸。
这上闸的声音许多人都不是第一次听，白广恩远远听见了，就指着关城上笑起来：
“高第这家伙应该是怕了，要不要趁势攻上去？”
唐通哈哈大笑，听见这话后却赶紧摇头，拽住白广恩，生怕这货一个犯浑冲上去，他附耳过去低声说道：
“兄弟，难道你忘了，咱们身后的可都是老营！闯王的意思是封住后路，不让援军进入石河，咱们就算下令，这些人怕也是不会尊行。”
这话倒是提醒了白广恩，他连连点头：
“你这话说得对，是我犯糊涂了。”
此刻跟在自己身后的人，其实大部分都只是名义上尊奉而已，全都是李自成多年征战积攒下来的勇悍之辈，大顺真正的嫡系部队。
要是自己稍有违抗李自成的举动，怕立即就会被一拥而上给抓起来，到时候可就闹了大笑话，面子往哪搁。