戏台上张生中了状元郎，一身大红官服扎着金丝莽带，头插金翎宫翅在众人的簇拥下从后台走出，这下看台上掀起了高氵朝。
朱杏茹腾地站起来，激动地抓紧了朱夫人的手，高声叫道：“中状元了，中状元了！”朱夫人也站起来，激动地叫好！
荣老太太本来瞌睡，被这一通呼喝叫好声惊觉，望了一眼戏台上的状元郎，老太太也站起来高喊着，“荣珏孙儿中状元了……”说着就要往戏台奔去。
燕嬷嬷扶住老太太，在她耳边说那是演戏呢，老太太不知是人声嘈杂听不清，还是认准了台上的张生就是荣珏，和燕嬷嬷拉扯着就下了观戏阁。
程夫人也忘情地看着台上的状元郎叫好。曲嬷嬷扯了一下程夫人的衣袖，程夫人才看见老太太和燕嬷嬷在台阶上拉扯着。程夫人吓得脸变了色，赶紧叫曲嬷嬷和金钗过去把老太太扶回坐位。
“老太太，您说这大晚上的要是不小心摔一跤，让我们做媳妇的该怎么担待？”程夫人看着被扯回坐位上的老太太，翕动着薄唇。
荣老太太望着戏台眨着眼睛，嘴里嘟囔着荣珏的名字。朱杏茹的婶子在旁附和，“我家婆婆就是去年冬天不小心滑了一跤，到现在还卧床不起呢！”
武夫人探头过来，“老太太是高兴，误以为那是荣珏了，你们就别吓唬老太太了。到是好一阵子没见荣珏了，亲家岳母来了，荣珏也不着家吗？”
武夫人虽在百福园，对永禄楼的事也略知一二，程夫人暗中笑她娶个庶女做媳妇，武夫人却暗讽荣珏心比天高，却娶个猪头猪脸的娘子……
朱杏茹的嫂子接话道：“我那个妹夫出城接我们到贵府，又给我们摆酒接风，当真是热情。只是他一时高兴喝醉了，这两天只怕还宿醉未醒呢！真是难为他了。那么一个米分雕玉琢的人儿……”
朱杏茹听到这话回身看了她嫂子一眼，她嫂子知道一时失言，赶紧闭了嘴。朱杏茹的哥哥猪头三的样子比朱杏茹犹甚，朱杏茹的嫂子嫁进朱府。图的是门当户对，过个安逸富贵。
可是一见到荣珏，朱杏茹嫂子花样年华的心不由得悸动啦，世上竟有荣珏这样英俊潇洒的男子！这次求着朱夫人出府给朱杏茹贺喜，实则是荣珏上次和朱杏茹新婚回门。让她一见难忘……
见程夫人沉吟不语，武夫人笑了，笑得明媚。她知道荣珏碍着朱家女眷来此，借酒装醉不和朱杏茹同房，这两日又借口准备秋试避去南山书院了。
武夫人是只知其一不知其二，那日黄昏荣珏从府外回来便听说沐熙园着火了，他顾不得先回永禄楼，直奔了沐熙园去，站在一片焦黑之中，荣珏心下大惊。沐熙园全毁了。以后骆嫣该如何生活呢？想到这里，荣珏没来由地一阵心疼。
荣珏悄悄溜到翠苑，刚好看到骆嫣挽着荣玘从北厢出来。他躲在树后，见骆嫣一身素衣，脸色沉静，如花容颜依旧清朗明艳，荣珏终于安心。他痴痴地盯着骆嫣的背影直到消失在小径尽头，才回到素熹堂。
荣珏倚在窗前，抚唇而叹。他被骆嫣咬伤的唇，已看不出半点痕迹。他心里的伤却越来越深。那夜清风撩人。更撩人的还有骆嫣的发丝、柔滑的肌肤……尽管荣珏的唇被咬得生疼，骆嫣唇齿间的芬芳却如一味毒药，沁入荣珏心田，再难医治。
荣珏伏案挥笔。“绝世佳人，一顾倾情，再顾倾心。宁舍宫花金翎，只求佳人在侧。”酣墨淋漓，荣珏奋力一笔提起羊毫。看着撒金宣纸上的墨迹，眼里又升起了渴望。
这时的荣珏早将朱杏茹抛至脑后。朱杏茹因孕而欣喜的神情，只会让荣珏觉得耻辱和恶心。荣珏不想与朱家人厮磨，打定主意待朱杏茹的娘家人走了再回府。不为别的，只为这里还有他心心念念的骆嫣……
戏散了，朱杏茹抑制不住兴奋的心情，欢喜地步下台阶。
“小姐小心台阶！”青鸾扶着朱杏茹下了观戏台。“四奶奶小心，慢慢走！”众丫鬟关切地望着朱杏茹兴奋的脸。
谁都知道，朱杏茹肚里的孩子要比百福园的卿哥珍贵，卿哥不过是没娘的孩子，荣瑞也不过六品官爷。而荣珏若秋试高中，必是五品以上授封，而朱杏茹的娘家，满门都有是四品以上要员。
“娘，我现在回去也睡不着！不如你陪我一起走走。”朱杏茹和朱夫人撒娇。朱夫人哪有不应的道理。朱杏茹的嫂子提议去荣珏的书斋看看。
“嫂子只不过识得几个字，倒有兴趣去看我相公满堂指点江山的书册？”
“瞧小姑说的，嫂子是想沾沾状元郎的福气，回去好教育你侄子用功读书。不过小姑真是越发出口成章了，说话都和以前不一样了。看来妹夫的功劳不小呢！”
朱杏茹脸上起了尴尬，成亲一个多月来，荣珏只和她同房不过四五次，平日里更不与她多话，见个面还要三请四求的……
“就去看看我这状元女婿平日都读什么书！”朱夫人笑着让丫鬟带路。刚才一出状元郎的戏码，让这些女眷都觉得荣珏中个状元不过是探囊取物的事。不说荣珏多么有才华，单是朱家宗族在朝中的关系，保荣珏一个状元也不是多大难事。
一行人迤逦着进了素熹堂的院子。银簪忙迎上来，给众人见礼。
“你怎么在这？”朱杏茹问，她不太喜欢银簪寡淡的脸，银簪总是一副讪讪羞怯的神情。上次说骆嫣到荣珏的书房纠缠，才燃起朱杏茹心底的妒火，跑去沐熙园找骆嫣算帐。这次又见银簪在素熹堂出现，朱杏茹没了好脸色。
“奴婢来打扫。”
“素熹堂一向由王婆子打扫，你来打扫个屁！”
“王妈妈今天病了……”银簪垂下头，声音像从远处飘来。
“快走开别让我看到你！”朱杏茹厌弃地望了银簪一眼，“好在四爷不在书斋，不然我定治你个勾引主子的罪！”朱杏茹挽起朱夫人进了素熹堂。
“一个丑丫头也值得你生这么大的气，小心肚里的孩子！听娘的话，要心平气和，孩子生出来才漂亮。”
朱杏茹扁着嘴往朱夫人怀里钻。朱杏茹的嫂子撇撇嘴，进门四下打量，她走到书案前，看着纸上墨迹犹鲜的字，不由得念出声。
绝世佳人，一顾倾情，再顾倾心。宁舍宫花金翎，只求佳人在侧。
“那是什么意思？”朱杏茹狐疑地望着她嫂子。
“就是说有个美人让人心里难安，什么功名利禄都可以不要，只想和美人在一起！”
朱夫人脸色一凛，“你不要和杏茹说这诨话。”朱夫人到书案前一把扯了撒金宣纸，揉成一团扔到地上。
“怎么会是诨话，我倒觉得眼熟得很。这首和李延年的〈北方有佳人〉何其相似呢！”
“你跑到这里来显示学问了？”朱夫人白了朱杏茹嫂子一眼，不想再做停留，拉着朱杏茹出了素熹堂。
朱杏茹的嫂子拾起撒金宣纸，仔细展开又摊在书案上，左看右看。心里却道，荣珏心里有别人？这个佳人是谁呢？
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