水莲吓得惊声尖叫起来，赶紧回身用背顶住孟令桔，孟令桔一把抱住荣珏，两人晃了几晃才站稳了脚。走在前面的武夫人和程夫人都回身望向他们，武夫人圆盘满月的脸上浮起一丝笑意。拉着香枝的手继续踏上石阶。
“搞什么呢！”程夫人停了脚步，厉声问道。孟令桔朝她招了招手，“没什么，相公脚下滑了一跤！”
“仔细着点脚下，别还像个孩子似的，都是要当爹娘的人了……”程夫人见江夫人挽着荣永禧一起回头看她，脸上有点挂不住，故意高声和曲嬷嬷说，一会记得给慧介禅师多添些灯油钱……
曲嬷嬷应着，扶着程夫人的手往前去追荣永禄。荣永禄正和荣永福边走边聊着什么，武夫人在他们身后慢悠悠地踏着石阶，程夫人紧走几步追了上去。这时突然想起荣瑞和骆婵，程夫人回身看向山下，荣瑞和骆婵一前一后正往石阶走来。
“大嫂，你们家荣瑞今儿怎么这么慢啊？倒不如咱们家老爷腿脚快！”
“走快走慢不过都是到禅寺里烧个香，一会还不得等着老太太上来拜头柱香啊！”武夫人眼皮也不撩一下，认真地看着脚下，生怕一个闪失跌倒。
“大嫂不急着上来，为什么不在后面跟着老太太一起呢！”程夫人揶揄道。
武夫人圆盘满月的脸上泛出桃色。荣永福自乞奉祠以后便四处悠游，甚少在百福园歇着，即便是荣瑞出了事，荣永福也只是随着武夫人的意露一下面。
昨夜难得两人又找到了从前的锦瑟合鸣的感觉……武夫人当然想就此粘着荣永福，儿孙指望不上。唯有老来做伴的夫君才能彼此有靠……
武夫人故意笑出了声，“瞧妹妹说的，好像我这个大媳妇不孝顺老太太似的。老太太腿脚慢，正好可以看看雪后风景，那也不失为一番乐事。我跟着大老爷身后，总得要夫唱妇随呀，难道妹妹不是吗？”
程夫人一时语塞。没想到一向嘴拙的武夫人。竟然把程夫人说得哑口无言。程夫人也不接话，又回身看了看荣老太太还在山脚下踟踀，燕嬷嬷和宝箱架着老太太走一步顿一下。正慢慢往山上来。
荣老太太除了每年正月初一上一趟栖霞山以外，平时甚少出门，更别说进山里了。这会子呼吸着沁人的空气，精神头倒出奇地好。她见骆婵和青儿孤单地落在最后。便道：“怎么不和荣瑞一起，你看骆嫣和荣玘。令桔和荣珏，各个都拥着一起走，真是让人羡慕呀！年轻真是好！”
骆婵低着头，“老太太说得是。不过荣瑞性子古怪，孙媳妇虽嫁来一年，也没摸清要怎么服侍他才对。这回上山进香。我就想求一个平安，老太太是知道的。我娘希望我能在荣家好好过日子。”
“嗯，荣瑞这孩子性情的确令人琢磨不透，不过他的本心不坏……”一阵风过，骆婵压在脸上的帽子飞了起来。荣老太太这一看不要紧，骆婵脸颊乌青，嘴边还有血痂。“你这是怎么啦？荣瑞欺负你了？”
骆婵终于遇到一个关心她的人，不禁垂了泪，却不说话。这下荣老太太更明白了，骆婵的伤一定是荣瑞打的。“莫哭，莫哭，大过年的，是不是你做错了什么？荣瑞不会没原由地动粗，好歹他也是读书人！”
骆婵一听这话，不免更伤心了。刚刚还是暗自垂泪，这会变成了嘤嘤的哭泣。
“去把荣瑞给我叫来。”荣老太太把宝箱挂在臂上的手杖拎了过来。
荣瑞在荣珏和孟令桔身后，听见宝箱喊他，停了步。回身朝老太太走去。
“你说，你怎么对骆婵动手？咱们荣家男儿从来不许对娘子动手，你这是发了什么疯！竟然大过年的不消停……”荣老太太多少听说荣瑞在外面和人争风吃醋，才落得个牢狱之灾，她一直隐忍着没过问，原指望荣瑞能吃个教训回来会安稳过日子，没想到又在大过年的挑事。
“是这贱妇发疯！”
“怎么说？”
“她装扮成别人戏弄我！”
荣老太太这就不解了，非要让荣瑞说个明白。
“老太太还是别听那些话了，这里是禅寺脚下，说出来会污了这个清修之地。”骆婵嘴上不饶人。
“你们是想急死我不成！快说是怎么回事？”
荣瑞狠狠瞪了骆婵一眼，“这贱妇想咬掉我的命根，老太太你说我能轻饶了这贱人吗！”
“啊！”荣老太太又惊又惧，紧张地伸手拉住荣瑞，“……咬成什么样了？”
荣瑞挪了挪脚步，那里还能让老太太看看不成，“还好没咬掉，不然我非杀了这个贱人不成！”
“阿弥陀佛！”荣老太太双手合十念着佛号。
骆婵凑到老太太近前，“他和贱婢一直苟苟！若不是我亲身一试，怎么都不敢相信，堂堂荣府大爷，竟是如此卑鄙下流，无耻之极……”骆婵把能想得到的一切污秽词句一并喷向荣瑞。
“什么贱婢？”荣老太太大概已明白了八九分，荣府私底下的龌龊，她岂能一点不晓，只是没想到会到如此地步……
骆婵就把香草怎么用慢毒谋害她，又怎么勾搭荣瑞，让荣瑞对她不能割舍一一道来，听得荣老太太气血翻涌，嘴里不住地呼着阿弥陀佛，“那我是，冤枉梅萱了啊！”荣老太太悲鸣不已。
骆婵见老太太心思又跑到了别处，也不想和她继续说，自故自地朝山上走去。
“姐姐！”骆嫣见骆婵从身后赶过来，便叫了一声。骆婵拽着披风掩着脸嗯了一声，“我先走一步。”骆婵侧身从荣玘和骆嫣身前过去。
骆嫣觉得奇怪，回头看见荣老太太在不远处身子不住地颤抖，手里拄着手杖不时敲着石阶，溅起细碎的雪泥……
骆嫣和荣玘回身走到老太太身边，“老太太不要紧吧！”
“老太太没事，一会就好了。”燕嬷嬷抚着老太太的背，“过去的就过去吧，也谈不上冤枉不冤枉的……”
骆嫣听出了几分意思，也跟着安慰道：“老太太要心安，凡事想开些，再说善恶自有天遣呢……”荣老太太这才缓过神来，伸手拢了拢骆嫣的额发。“快走吧，别误了上香的时辰，我怕是上不去了……你们自己去吧！”
荣老太太看到孟令桔坐在不远处的山石上，便让骆嫣和荣玘上山，她要去那边坐会。骆嫣望了一眼立陡的覆雪石阶，也觉得老太太这个样子要上去，确实有些困难，便和荣玘又安慰了老太太几句。
燕嬷嬷打扫出一块平滑的山石让老太太坐，骆嫣才和荣玘上了山。骆嫣到了山顶，才发现荣珏不知什么时候已经先到了。禅寺的门大开着，显然恭迎荣家的人多时了。
荣家的人挤满了不大的寺院。骆嫣走到程夫人跟前说，老太太不打算上来了，这时正在山脚下歇息。
“那也好，我还正担心老太太经不得山陡路滑的，万一出了点事，真不知要怎么才好！”
程夫人接过曲嬷嬷递过来的香，让荣珏去点上。“这是荣家新年的第一柱香，你来点上。”荣珏接过香，正要去香炉里燃着的香烛跟前点火。
荣永福说话了，“按规矩荣家长房长孙才能点第一柱香，既然老太太不在，当然要荣瑞点第一柱香才对。家规不能破坏了，长幼有序！”
程夫人狭长的眼睛一凛，“大哥这话说的！规矩是有长幼之分，可也有能者为尊的说法。且不说荣家如今是永禄楼当家，就说名义、地位，荣珏哪样水比荣瑞高上一截！
荣珏是新科进士，又是四品巡抚的女婿，更是名满扬州的才子……你们说，荣珏该不该当得起荣家头柱香身份？”
武夫人圆盘满月似的脸抽动了一下，堆起几丝横肉，“程妹妹，话可也不能这么说！荣家也有规矩说长房为大，何况我们百福园也是长房长孙长曾孙，要是严格说起来，这柱香该卿哥来上才是，荣家的传承都是隔两代的。”
“真是笑话！老太太明确说过了，卿哥八字弱，当不起荣家的传承。看看咱们荣家这三房，除了我们永禄楼，还有那个敢担得起荣家传承，荣珏也是要当爹的人了，更可为后继有人，香火绵延……”
寺院里正吵得不可开交，忽听得寺门外啪啪的脚步声由远而来。大家向寺门望去，只见银簪头上冒着热气奔进门来。银簪来不及喘气，哑着嗓子道：“不好了，不好了！四奶奶，小产了……”
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