荣老太太终于看清了卧在柴垛边的梅萱，被她的样子吓了一跳。梅姨身上哪还有二十年前，那个柔媚可爱梅萱的影子！
梅姨冷眼瞧着荣老太太，老太太尽管已不复当年锦绣年华的模样，可梅姨一眼还是认出了她。二十年来，梅姨无数次想过荣老太太的样子，如今猛然相见，她竟觉得荣老太太比她想像的样子要年轻康健许多。她心里恨恨地想，恶人自有恶人磨！她磨得还不够！怪自己还不够狠……
梅姨不会忘记二十年前那个秋天，她站在芙蓉楼前的荷塘边，望着一池繁华落尽的荷花发呆。荣老太爷突然辞世，让她有些惊慌失措。
虽然她到荣家已经将近一年，却没什么人和她亲近过。尽管那时荣老太爷还偶尔会去看她，给她买些礼物。梅萱还是能深深感受到荣家对她的冷落，她明白这就是寄人篱下的生活……
一片落叶随风飘到梅萱脚边，她拣起来放在掌心，看着枯黄的叶子，不觉眼里涌起悲凉。
“是不是觉得怪冷清的？”不知什么时候荣夫人站到了梅萱的身旁。
梅萱本能地往后退了一步，自从第一次见到荣夫人，她便感觉到荣夫人身上散发来的恶意。
“怎么怕成这个样子？”荣夫人笑了笑，让身后跟着的婆子丫鬟上楼去把梅萱的行李搬下来，“如今老爷不在了，少了一个疼你的人。”荣夫人顿了顿，“你去百福园那边吧，那边热闹，你也不用这么孤寂。”
梅萱警觉地望着荣夫人没作声。
婆子丫鬟从楼上提着两个布包下来，向荣夫人请示，荣夫人挑了挑眼皮，“就这么多？”
一个婆子举了举手上的布包，“这里应该都是老爷赏她的东西。”
荣夫人嘴角弧起，“怎么不长眼力见呢。拿这些东西不是徒惹梅萱伤心吗？”
婆子应着奴婢该死，把布包收起来往库房去。
荣萱眼里蒙了雾，心里却升起了恨意……
在梅姨愣神的功夫，荣老太太进了柴房。燕嬷嬷急得团团转找地方给老太太坐。
“我知道你恨我。其实当年我对你也并无恶意。倒是你不知感恩老太爷救你性命，勾引我的儿子，又引诱我的孙子……”老太太神色黯然，如今二十年过去了，她已没有当年初听这事时的愤怒和狂躁。
梅姨笑了起来。勾引荣永禧是她这辈子最得意的事。听说荣永禧即便到了现在，还是对她相思难忘。虽然被荣老太太逼着娶了江夫人，生完两个孩子以后，便独自搬去书斋再不同房……
荣老太太见梅姨脸上的得意，笑了，“我那痴情儿若是见了你这般模样，一定后悔当初看走了眼，怎么会喜欢上你这个狠毒的女人。”
“夫人会让他来见我吗？十一年前夫人不就告诉他梅萱死了吗？”梅姨舒了一口气，舔了舔干瘪的嘴唇，又咧开嘴笑了。“夫人不怕永禧恨你这个娘吗？”
老太太盯着梅姨，她知道梅萱说得没错。荣永禧终是恨她的，恨她逼娶，恨她常念不孝有三，无后为大……
“你不要得意，男人不过当你是一件东西，永禧是，荣瑞也是。你只是糟蹋着自己的身子，又得了什么好处？你以为这样你就能报复我吗？你太天真了！”
梅姨僵了身子，默不作声。柴房静了下来。隔着雨声，她们听着彼此沉重的呼吸。
“我今天来只想问你一句，”老太太盯着梅姨，眼里闪着寒光。似要盯到梅姨眼睛深处。“你到底有没有和永禧同房？”
这个问题困在荣老太太心里二十年，今天她想知道答案，想了了心事，也想与梅姨从此做个了断。
“你干嘛不去问你儿子呢？”梅姨哈哈笑了起来。“荣瑞的眼睛真好看，一汪春水似的犯着桃花，我就喜欢看他俯身时的眼睛……”
荣老太太拂袖起身。“贱人不可恕，不可恕！”当年梅萱与荣瑞日夜厮磨，终于出了事……荣老太太让武夫人和程夫人去了断。谁知梅姨命大，扔到菜园子，她竟活了过来……
出了柴房，燕嬷嬷赶紧撑了伞，荣老太太推了燕嬷嬷的手，独自走在泥泞里。顷刻间她的衣裳就湿了，脸上全是雨水，她任雨在脸上拍打，好缓解心口的压抑。
看来是白走一趟了！梅萱心里的恨不是时间可以磨灭的……
大雨下得荣府门前积了一汪水，嗒嗒的马蹄踏到水里，溅起四下的水花。
荣珏和朱杏茹从京城临安回来了……
锦鸳小跑着进门，呼喊着玖儿去大门口看热闹。说是四奶奶正在打赏，去门上迎的都有赏银。
玖儿正服侍骆嫣更衣，头也不抬地说不去。骆嫣说去吧，有赏银干嘛不要，不要白不要！叫上宝蝶一起去。
玖儿以为自己听错了，望见骆嫣脸上笑咪咪的不似玩笑，高兴地随锦鸳跑没了影……
荣府虽大，有赏银的事传得却快，一波又一波的丫鬟婆子撑伞的，披雨衣的拥向府门外。
青鸾站在华盖锦车前，随手从身边婆子捧着的袋子中掏出一把碎银，“不要挤不要挤，都有份！”
锦鸳走到跟前伸着手，青鸾手伸到一半，看着锦鸳道：“说四奶奶吉祥！”锦鸳愣了一下，低声说了一句。“大声点，我们小姐听不见！”
锦鸳提了口气喊着四奶奶吉祥！青鸾笑着把碎银放在锦鸳手上。
玖儿跟在锦鸳身后，见此情形，转身就走。
青鸾喂了一声，“叫你呢！那是谁呀，怎么走了？”
后面的婆子走上前，道：“那是随三奶奶嫁过来的丫鬟。不用理她。”婆子说着连着喊三声“四奶奶吉祥！”青鸾笑了，从手上漏出一把细碎的银子，婆子接了高兴地连跑带颠地走了。
雨哗哗地下着，青鸾扶着朱杏茹从车上下来，踩着府门前铺到华盖车前的青砖，走过水洼进了荣府。
金钗迎上来问，四爷呢？
青鸾嘻笑着，把金钗的手抓过来，放了一锭银子在她手里。“姑爷在后面一会就到，刚才进城时，姑爷遇到了一个朋友，在路边叙话呢。”
金钗收了银子，娇笑道：“什么姑爷姑爷的，还当是你们朱府呢？”
“看我这几日都顺口叫惯了！”青鸾掩嘴笑，回身喊身后抬朱府回礼的家院们，小心看着点脚下，“都是贵重东西，摔坏了小心你们的脑袋！”
荣府影壁墙前站满了丫鬟婆子，见一列列的朱家回礼，都惊得张大了嘴说不出话，唯有漫天的雨下得热烈急促……(。)