因为这些世袭诸侯都属于前世帝王的后裔，且族群势力强大，帝尧投鼠忌器，一直拿他们没办法。在帝尧的故旧和外戚中，也在酝酿封地和职位的世袭，且势头有增无减。为此，中山公主和放齐不断地给帝尧吹风，主张让丹朱继承大位，开创家天下先例。周围的环境给帝尧造成了很大的压力，但他矢志不移。而且，帝尧还要选择一位能够继承他的意志的接班人，将公天下的传统坚持下去。通过长期观察试用，帝尧确信虞舜是个可靠的人，并有非凡的治理天下的能力。他决心对虞舜进行最后的考验，不仅考察他随机应变的智慧、坚忍不拔的毅力，更要考察一下他的天命。农耕社会靠天吃饭，因此人们敬神畏天。在帝尧看来，如果虞舜没有做天子的命，得不到上天的护佑，即使他的能力再强，也难于力挽狂澜，掌控天下。
在帝尧身边走动多年，虞舜对这位上司的治世理念，特别是在选择接班人上的良苦用心，看的一清二楚。虞舜的想法和帝尧一样，也想借这个机会测试一下自己的天命。因此，他谢绝别人的帮助，坚决不带龙工和鸟工之类的救生工具，只身闯进大麓。他想，如果自己命系于天，就能把帝尧的事业继承光大下去，做一任有作为的天子；若是没有这种福分，即使勉强被帝尧拉上帝位，怕也很难对付日益膨胀的敌对势力，最后求做平民而不得，死无葬身之地。与其那样，还不如葬身大麓，也落个死于王事的结局，父母还可以得到朝廷的优抚，也算没有白养活自己一场。
虞舜走进大麓已有一个时辰，发现这里并没有特别的凶险。虽然不时有凶兽猛禽当道，一见银鞭扯响，也都避之惟恐不及。与其他山林不同的是，所经之处满眼都是几人合抱的高大乔木，枝叶蔽天，几乎不透阳光。地面上铺着厚厚的枯枝败叶，散发着腐朽气息，看不到荆棘之类的灌木植物，连蒿草
也稀稀拉拉、毫无生机。这是由于阳光全被树冠截留的缘故。虞舜发现，他所看到的场景几乎一模一样，少有变化：一样的大树，一样的枯枝败叶，一样的气息，一样地不见天日。他震惊了。这样的环境很容易使人迷失方向，莫非这就是探险者命丧大麓的原因？虞舜身上冒起鸡皮疙瘩，他不敢掉以轻心，急忙掏出事先备好的司南，辨认所处的方位。所谓司南者，就是后人所说的指南针。虞舜的司南，是一条用磁石磨制的、纤细的小鱼，鱼脊上系着一根发丝。小鱼被提溜起来后，会不停的左右转动，当它静止下来时，鱼头所指就是南方。司南在当时是罕见之物，是师父单卷送给虞舜的实用工具。虞舜打算借助司南横穿大麓一趟，待心里有了底，再回头搜索有黄巫师的修炼之处。
他朝东方走去，每走一段便在树上削下一片树皮作为记号。走了半日，也没有遇到什么阻碍和险情，虞舜心中暗想：看来这大麓里面也没有什么诡异之处，为什么人们传的那么恐怖呢？莫非是有黄之类的神仙，为了保守一块修炼的清净之地故意制造的舆论不成？
当虞舜又停在一棵树下打算做记号时，他惊呆了：树皮已经被削掉一片，而且明明出于自家之手！这就意味着，他根本没有直穿大麓，而是迷在其中打转转！他摆弄几下司南，鱼头照样指向一个固定的方向；只是不知道，它指的是不是南方。
虞舜惶惑了。他决定继续走下去，看看老天到底在这里设下了一个什么样的迷局。林子里渐渐暗下来，大概太阳快要落山了。虞舜加快脚步奔走，并时时留心闪过身边的大树。
一块刮削的痕迹赫然闪入眼帘，显然又是自己的杰作！
虞舜不再怀疑，司南失灵了，他在鬼使神差地转圈子。
除了司南，只有靠观测太阳和夜间的星座来辨别方向了。但是，这
里就是在白天也望不到天空，此时天色已晚，更是夜空如磐。虞舜把蜘蛛网的两端系在树枝上，做成一幅吊床，倒头便睡。他要消除疲劳，养精蓄锐，准备明天一早爬到大树顶上看日出，确定方向后再继续前行。
半夜，一声巨响把虞舜惊醒，强大的冲击波将他掀翻在地。附近一棵大树遭到雷击起火，地面上枯枝败叶轰然燃烧起来。虞舜急忙扯下他的蜘蛛网，没命地奔逃。还好，天上唰唰地下起雨来，将火扑灭。虞舜支起网来，网到几只惊慌逃跑的野兔和獾之类的小动物，糊上泥巴，埋进还在冒烟的灰土中，焖熟了充饥。品尝着这些猎物的美味，他忽然想到，这些森林动物逃跑的方向，也许就是距离大麓边缘最近的方向；它们世代生活在这里，肯定会知道到哪里去逃避森林火灾。虞舜非常懊悔，他不该见到动物就只知道猎食，而没有想到向它们学习。现在已经晚了。飙风骤雨让静谧的山林脾气大发，枝杈相互搏击，喀喀嚓嚓地直往下掉。落叶飞舞，地面上很快又铺下厚厚的一层。风声雨声雷声，震耳欲聋；周围迷迷茫茫，一片混沌。
虞舜知道难有作为，只好在雨中默坐养神，屏蔽外界的疯狂，让内心保持一份宁静。狂风暴雨持续了三天两夜，虞舜也静坐了三天两夜。这期间，他想了很多，从记事起一直想到眼下的处境。他感到，他的事业才刚刚起步，而他的寿命似乎已经走到了尽头。这神秘的大麓，难道真的会成为自己的葬身之地不成？他不甘心。他不愿被动地任由命运安排，他要开启心智，用自身的能力摆脱困境。况且，他深信天道酬勤，只有那些自强不息的人，老天才会拉他一把，赐给他机会。对于他来说，眼下的唯一难题就是辨别方位。他记住了动物逃跑的方向，但没有了司南的指引，自己怎样才能一往直前地行走、而不会在原地绕圈圈呢？虞舜在苦苦思索。
（本章完）