帝尧送来战书。开山犀担心一摆阵就遭遇象群的冲击，举棋不定。这时，斥候从江北回来报告说，因为象打了败仗，帝尧把他赶走了；他们亲眼看见象和他的老婆赶着象群往北去了。
开山犀大喜，没想到帝尧把自己最担心的对手赶跑了，立即批转三日后在丹水北岸决战。一场大战在即。
太阳刚刚露头，三苗部队就已经渡河完毕，摆成一字长蛇阵。放眼望去，旌旗猎猎，犹如森林，将人马淹没其中。三路帝师相继出现。开山犀阵中乱箭齐发，射住阵脚。帝尧所在的中军很快排列成阵，左右两路大军还在陆续进场。此时，只听得三苗阵上鼓角震天，杀声骤起，突然发起全线进攻。纪昌、鸿钧各发一箭射倒两名敌将，驱动骑兵猛攻三苗中军。两军相接之时，不料对方忽然驰马跑向两旁，让纪昌他们扑了个空，险些冲进水里。当纪昌、鸿钧控住阵势转身寻敌搏斗时，发现周围已空无一人，唯见旗帜飘扬，三苗的长蛇阵已经从中间断开，蛇头和蛇尾重新组合成两路劲旅，放过帝尧的中军，分别击向左军和右军。
原来，三苗主帅开山犀通过侦探得知，帝师的中军是朝廷嫡系部队，训练有素，将领配有罕见的铁剑，士卒一律使用青铜戟矛和箭镞，又有纪昌、鸿钧等猛将率领的铁骑，与之硬碰硬胜算不大；而左右两军，则是由其他部落武装临时拼凑起来的杂牌军，较容易对付。为此，开山犀在布阵时，只在自己的中军布置了少量骑兵，多插旗帜以障人目；而在蛇头和蛇尾的阵后，却俯伏着大批精兵强将。此阵叫做断蛇阵，按他的计谋，开战时，当对方的中军主力扑空进至河边后，他的主力已经击溃了杂牌军，并从侧后展开攻击，把帝师主力压向丹浦，可一举活捉帝尧。
此时的战场形势一如开山犀所愿。帝师左右两军果然不堪一击，士卒
望风而逃。开山犀兄弟率队猛攻，很快对帝尧形成包抄之势。帝尧察觉开山犀的意图，立即鸣金，命令掉过头来，后军变前军，前军变后军，向来路突围。纪昌、鸿钧也急忙回师护驾。这时，只听海啸般地震天价轰响，水面顿时沸腾起来，浪潮汹涌，从水下翻出无数神兵，呼叫着扑上岸来。纪昌等人救驾心切，哪敢迎敌？快马加鞭往回逃。江上神兵本来是埋伏在水下，等帝尧将士被赶下水时捉人的，此时见敌军撤退，于是跑出来助战，一路狂奔，紧追不舍。
帝尧主力的确训练有素，令行禁止，在三苗大军三面围攻之下奋力突出重围，避开了陷入背水作战的险地。但此时战场大势已去，三苗将士气势正盛，帝师收脚不住，只好一退再退，连喘息的机会也没有。
帝师退入一道山谷，有名叫丹岩谷。开山犀见谷口宽大，里面空间开阔，有回旋余地，于是下令继续追击。他不愿放弃这次抓获帝尧的机会，驩兜氏的千秋功业，也许就在此一举了。
越往深处走山谷越窄，三苗的队伍拉长了，拥挤了。纪昌和鸿钧率精锐骑兵殿后，不时转身放箭，射杀跑在前面的追兵。开山犀的行进的速度明显地降了下来。
帝尧将士开始爬坡，居高临下就地还击。开山犀依仗人多势众，命令仰攻，并亲率强将悍卒、集中优势兵力冲击帝尧立马之处。直到此时，他仍然认为，帝尧兵败至此，已被*上绝路，正是擒拿他的好机会。
但是，开山犀错了。帝尧在自己治理的土地上不停息地奔走了一个甲子，熟悉各地的山川形势、风俗人情。他知道丹淅城凭水守险，而自己的军队不善水战，若是硬要渡水作战，是以己之短攻敌之长，胜算极小。况且，三苗的势力遍布大江南北，即使攻下丹淅城，击溃其军队，也一时难以迫使驩兜父子就范。因此他精心选
址设计了一个陷阱，处心积虑要把开山犀往这里引。但是，这次帝尧却不是诈败，而是真的上了开山犀断蛇阵的当，差点被赶进丹渊，只是由于撤兵迅速，才逃出包围。不过坏事变成了好事，倒使得开山犀毫无不怀疑地钻进了自己的包围圈。
滚木擂石劈头盖脸砸下来，丹岩谷里惨叫声此起彼伏。开山犀抬头观察，发现草木间一堆堆擂石悬在头顶，竟如城墙上的雉堞一般。直到此时，他才突然感到钻进了帝尧设置的口袋，三军已处危墙之下，大祸临头了！
“传令撤军，撤！”开山犀急促地发布命令，并率他的随护向谷口急奔。他担心后路被堵塞。但为时已晚。
乌压压的象群出现在谷口两旁的山坡上。每只大象都用鼻子卷着一捆龙须草，派成数列纵队向下运动。三苗军士见象群居高临下奔来，早已吓破了胆，纷纷逃避。那些脚步迟缓者，都被踏成了肉泥。还好，大象们似乎有了好德之心，并不去追逐人群，而是一个接一个地把草捆子摊开，一如铺设地毯迎接贵宾一般。
这里补充交代一下。当初帝尧借故罢免象的先锋之职，把他赶走，是为了让开山犀大胆地渡水作战，以实现其诱敌深入的计谋。不然，有这么一群庞然大物横冲直撞，人家怎敢放心地登陆呢？象赶着象群没有走多远，就被叫了回来，承担了一项新的任务。还别说，在兵戈如林的战场上植苗种草这事儿，别人还真难胜任呢！要说帝尧的用人之术，让人不得不佩服。
注（1）《辞海》荆山条：“在河南灵宝县阌乡南，相传黄帝采首山铜铸鼎于此。”
（2）《吕氏春秋•召类》：“尧战于丹水之浦以服南蛮。”注云：“水出丹鱼，先夏至十日，夜伺之鱼浮水面，赤光上照如火，网而取之，割其血以涂足，可以步行水上，长居渊中。”
（本章完）