九、帘后芝兰
谢安夫人刘澹在后院听到缥缈如仙乐一般的竖笛曲，讶然道：“桓野王来访耶！”带了两个老婢经由听雨长廊急急往前院而来，从偏门入大厅，撩开帷幕，隔帘而望，见吹笛者并非桓伊，而是一个青春年少美男子，风俊神清宛若当年她初见谢安。谢夫人甚觉诧异，低声问侍者：“此子阿谁？”
侍者答曰：“钱唐陈操之。”
谢夫人心中一动，她早知钱唐陈操之是阿遏好友，也听说了陆氏女郞苦恋陈操之之事，只是没想到陈操之是这样一个无脂粉气的清俊美男子，更能吹如此好曲，即问：“道韫何在？”
侍者指着左边小室道：“道韫娘子在那边。”
谢夫人点点头，蹑步轻盈走进侧厅小室，见谢道韫跪坐在帘边莞席上。蕉叶琴横在膝上，纤长手指轻抚琴弦，若有所思，而此时，帘外笛声已歇。
侍立谢道韫身后的柳絮、因风两婢见三主母到来，赶紧要见礼，被谢夫人刘澹止住，谢夫人悄悄跪坐在谢道韫身侧，含笑看着这个她最喜爱的侄女，嗯，神情似笑非笑。眼波盈盈有情，痴痴出神，好半晌都没发觉她这个叔母的到来。
这时，听得厅中的谢万说道：“无怪乎桓野王盛赞，操之音律堪称上品。”
郗超亦叹赏不已，说道：“万石公可曾见过卫协所画的《桓伊赠笛图》？画亦绝妙。”
谢万喜清淡、爱书画，其书法虽不及乃史，亦是一时之秀，便道：“我曾听王敬伦谈及此画，王敬伦极口称赞，只不知此画现在在何处？”
郗超眼望陈操之，笑道：“在左民尚书陆祖言处，改日万石公携陈公子重去陆府求画一观便可。”
郗超道：“君子成人之美。”
谢万道：“既如此，郗参军何不与操之同去？”
郗超道：“我是想与子重同去，只怕陆祖言闭门不见，若得万石公同往，当无此虞。”
谢万哈哈大笑：“郗参军是桓郡公倚重之人，二陆岂敢小视于你！也罢，我只为赏画而去，操之适逢其会。”
郗超大笑，说道：“明日是桓仲道与新安郡主的佳期，后日我政务繁忙，抽不开身，十八日子重要参加大中正考核，那就十九日午后去陆府拜访，十九日正逢休沐日，万石公以为如何？”
谢万点头道：“就依郗参军所言。操之辩才我已见识过，通过大中正考核易如反掌。”
小室中的谢道韫听得四叔父要帮着陈操之去拜访陆纳，虽然微微含笑，却难免有些苦涩，忽听耳边有人说道：“元子，想什么呢，这么出神？”
谢道韫吓了一跳，见是三叔母刘氏，乃撅嘴娇嗔道：“三叔母吓唬人家!”
谢夫人刘澹笑道：“是你无礼，见叔母进来睬也不睬。”
三叔母平日最诙谐善谑，谢道韫抿唇而笑，端端正正行了一个手拜大礼，说道：“侄女道韫恭迎三叔母大驾。”
谢夫人却又“嘘”了一声，压低声音道：“轻声，莫惊了那厅中人。”挥手让柳絮等人都退下，徐徐问题：“啊元，方才吹笛之人可是钱唐陈操之？”
谢道韫是玲珑心，立知三叔母用意。镇定自若道：“是，就是陈操之陈子重，阿遏的好友，此人颇有才华，尤精韵律，在吴郡同学时常能听到他的竖笛曲。”
谢夫人刘澹笑眯眯看着侄女，说道：“既是同窗，等下请他进来相见又何妨。”谢道韫矜持含笑道：“三叔母，我在吴郡游学乃是纶巾儒衫、潇洒美少年，这个陈操之一直不知我是女子。称我为英台兄，我若要见他，也得换上男装，敷粉妆扮才行。”
谢道韫应对自如，言语神态毫无破绽，可是谢夫人刘澹对这个绝顶聪明的侄女了解甚深，想起道韫婉拒世家大族子弟的求婚，不是为了这个陈操之又更为何人？陈操之既俊美又多才，不说其他，单这一曲绝妙的竖笛就把道韫的魂勾去大半了，道韫与其叔父安石一般酷爱音律。嗯，记起来了，四年前腊月初一她与阿遏连夜乘船说是回会稽东山，没几日又回来了，那次是听全礼全常待说起桓伊赠笛之事，阿元就让阿遏陪着她去见识陈操之的竖笛。从此念念不忘，也就有了吴郡游学之举。现在明白了，这都是因为陈操之啊！
这时，忽听帘外厅中的谢万对陈操之道：“操之现在住于顾中丞府上是吗？还舒适否？你与阿遏是好友，我亦喜你的清谈与音律，不如搬到乌衣巷，就住在阿遏的小院如何？”
谢道韫一听这话，身子陡然绷紧，屏住了呼吸，却听身边的三叔母低声道：“老四真是糊涂！”
谢道韫也顾不得三叔母话里有话，凝神倾听陈操之的回答，感觉陈操之迟疑了一下，答道：“多谢万石公好意，晚辈在顾府住的颇舒适，万石公爱晚辈清谈与音律，晚辈召之即来。”
谢万笑道：“操之虽系颖川陈氏。但南迁已一百多年，算是半个吴人了，不习惯北人的饮食吧。”
亲耳听到陈操之婉拒，谢道韫挺直的小腰明显一软，心里感觉沉重的难过，勉强笑着对谢夫人刘澹道：“当年陆玩在王导府上食酪致病，以至于后来南人北人都不敢同席饮宴。”
谢夫人刘澹看着这个心高气傲、好胜好强好面子的侄女，说道：“阿遏择友甚严，陈操之尚是寒门时阿遏就与其订交，足见陈操之有非常之能——”话锋一转，问：“元子你看陈操之与那陆氏女郎能有好结果么？”
谢道韫很快就从方才沮丧中摆脱出来，陈操之若住在谢府，她反而不便与其相见，住在顾府呢，她可以纶由襦衫去见陈操之——
听三叔母这样问，谢道韫答道：“会有好结果的，三叔母没看到四叔父与郗参军都愿成人之美吗！”
谢夫人刘澹听谢道韫这样回答，稍感讶异，刘澹乃名门之女，直爽有英气，且见识不凡，谢安爱之、敬之、畏之，昔在东山，谢夫人下帷听诸伎歌舞奏曲，只许谢安观赏片刻，即便扯上帷幕不许再看，说是“恐伤盛德”，谢安亦无可奈何，一笑而罢。
谢夫人懒得和侄女虚与委蛇，直言问：“元子，你是不是喜爱这个陈操之？”
谢道韫早有防备，惊诧道：“三叔母何出此言啊，难不成我与陈操之曾经同学就一定要喜欢他，真是岂有此理！”
谢夫人问：“那你为何推三阻四拒绝了那么多高门子弟求婚？”
谢道韫道：“陈子重是要娶陆氏女郎的，我拒绝那些求婚者与陈子重又有何关系？只怪那些人难入我青眼，只务清谈。若清谈谈得好也就罢了，却又是条理混乱，只会照搬王弼、何晏之言，可笑！”
谢夫人知道辩理是辩不过这个侄女的，说道：“你牙尖齿利，我不和你说理，我只问一句，你是不是喜欢陈操之？若是，我这个做叔母的说不定可以成全你，莫要说钱唐陈氏门第低微，陈郡谢氏在永嘉南流之前也只是一般士族而已，当初汝叔祖向琅琊诸葛氏求亲却被婉拒，诸葛氏认为我谢氏门第配不上他诸葛氏。你看看，四十年不到，现在那诸葛曾不是朝思暮想娶你吗？又焉知日后钱唐陈氏不能晋升高门乎？”
谢夫人此言不矫饰、懂变易，是极有见地的，谢道韫笑道：“若那五兵尚书陆始有三叔母的识见，陈子重就不至于登陆氏之门还要请我四叔父与郗参军相助了。”
谢夫人道：“我只相信阿遏和你的眼光，尤其是你，你是我谢氏的才女，谢家芝兰玉树，阿遏是玉树，你是芝兰，你已经把门阀子弟视之蔑如了，唯独赏识陈操之，叔母相信你不会看错，陈操之终非池中物。当今之世并不安乐太平，陈操之更有脱颖而出的机会——元子，你说我说得可对？”
谢道韫道：“三叔母女中英杰，连三叔父都敬佩有加，自然说得对，只是我赏识陈操之并不一定就是喜欢他——”
“你呀，就是嘴硬！”谢夫人刘澹笑着摇头：“元子，我可是看着你长大的，你虽然心思深邃，不过我好歹也能猜个六、七分，你是因为陆氏女郎在先是吧，在先怕什么，又没成亲，不可以争取吗？生年不满百，喜欢就要争，莫后悔终生。争赢陆氏女郎没人敢笑话你，陆氏门第不在我谢氏之下哦，赢了陆氏也很有面子的。”
“生年不满百，喜欢就要争。”三叔母这惊世骇俗的言语连谢道韫都吃惊，这时听到厅中郗超、陈操之等人告辞的声音，四叔父亲自送他们出去，热闹的大厅很快就一片沉寂。
谢道韫低着头想了想，抬起眼望着关爱她的三叔母，摇头道：“三叔母，我真的只是赏识陈操之，并不是喜欢他。”
谢夫人刘澹叹气道：“阿元，你太孤傲了！其实男子之间是赏识，而女子赏识男子，不就是喜欢吗？”
谢万也看着陈操之，笑道：“郗嘉宾居心叵测。”