这四步，杜仲走得很慢很慢，好象每一步跨出去，脚下就会是万丈深渊。走出四步后，他顿了顿，转向左边，又是两步。接着听文皌说道：“往前走，慢一点。”杜仲一小步一小步的往前挪动着，这时他耳边除了文皌轻微的呼吸声，就只剩下自己的心跳声了。文皌一直没喊停，他只得继续往前走。也许又走了半个小时，又也许只是一柱香功夫，忽然听到了新的声音。
“滴答。滴答。”那一定是水珠滴落到水中的声音，杜仲似乎都能看见那水中泛起的一圈一圈的涟漪。只是，他却听到文皌的呼吸声好象变得沉重起来，她的气息扫在他的脸庞上，痒痒的。“慢慢走。”文皌的声音听起来有些惧意，黑暗中杜仲看不见任何东西，但轻易就被她的恐惧所感染，脚步不由得更慢了。
一步一步的往前挪动着，忽然，杜仲好象看到很远的地方出现了一丝模模糊糊的光影，看不真切，一时间分辨不出是不是自己出现了幻觉。不过随着距离的缩短，那光影清晰了一些，似乎是从上方投射下来的一点微光。
水滴的声音大了一些，应该就在那抹微光投下来的地方。杜仲停住脚步，小声的问道：“你看见了吗？前面那里有光。”文皌轻应了一声，她不确定自己的感觉是否真切，自打进入这个山洞，就隐隐约约觉察到一种既陌生又熟悉的气息。那是烙印在纹狸族记忆深处的印迹，那种气息属于他们必须要向之臣服的种族山鬼。
她的心悬得高高的，不知道即将要面对的，是否真的就是山鬼。她虽然从来没有见过，但是那种与生俱来的恐惧，无论如何也挥之不去。
“你知道。山鬼吗？”文皌附在杜仲的耳边轻问，她刻意的将声音再压得低些，仿佛生怕因此而真的引来山鬼。“知道。一点。”杜仲想了想，他只是听说过这么一种介于人类与妖怪之间的生物。据说是山林里的主宰，有着美艳无比的容貌，但却又冷酷无情。她们几乎不会走出山林，但却也十分痛恨侵扰她们的人类和妖物。
文皌不再说话，她实在不知道如果这里真的有山鬼，自己会怎样。自古以来，纹狸与赤豹就是供山鬼的驱役的，是否自己的命运就此便会出现意外的转折，从此无法再自由自在。
杜仲思索了一下，他并不像文皌天生就对山鬼有惧意。况且这是他师父呆过的山谷，也许师父的师父也在这里呆过，就算有其他生灵，那也未必就会对他不利。而且他对文皌的伤一筹莫展，除了找到泉源，根本想不出别的办法来了。
距离那抹光影不过就是十几丈远，再缓慢的脚步，也挪到了。杜仲终于看清了眼前的景象，这里应该是处于山腹之中的一小块平地，如同一间正正方方的石室。也不知道是人为，还是天地造化，上方竟是直通山顶。而先前看到的那一抹微光，正是阳光从百丈高的山顶裂口所投射下来的。
那滴答做响的水声正是从正前面、大约离地两丈来高的一处凸起位置，滴落到下方的一
个水洼之中，想来那个凸起应该就是水的源头了。只是不知道，那里是否就是所谓的泉源。正文的那个水洼呈椭圆形，大约也就是跟普通人家家里的浴盆差不多大小，而且也看不出深浅来。
杜仲蹲下身去，先用手摸了摸地面，确定脚下的地并不潮湿，这才将文皌轻轻的放下，让她倚在石壁上。一路走来，并没有遇到什么意料之外的变故，他想，也许是她太紧张了。
试探性的走到水洼边上，水滴仍旧在滴落，水声的频率也没有变化。杜仲舒了口气，弯下腰就要将自己的手往水中探去。就在他的手即将碰到水面的那一刹那，就听得头顶上传出了一声可说是震耳欲聋的吼声。一道棕褐色的暗影如闪电般袭向杜仲，吓得他侧身就地一滚，披散在肩的头发，被那暗影卷起的风狠狠扬起，而他也觉得脸颊像是被什么东西刮过一般，生疼生疼的。
他来不及看清袭击自己的到底是个什么东西，下意识一跃而至文皌身前，提防着那东西向她出手。稳住身形环视周围，却什么也没看到，他有些疑惑，刚刚那东西的身形应该不小，这石室再暗，也不可能可以让那东西隐藏起来。
他屏住呼吸，侧耳细细的听了一阵，除了文皌的呼吸声，便再无第三者在这石室中了。这时，文皌咬着牙对他说了句：“上面。”
杜仲抬头望了望，上方也并没有什么东西，不过，当他的目光扫过那处凸起的水源，似乎和刚刚有些不一样了，可他先前看得并不太仔细，也说不上来具体是哪里不一样。
“是那里吗？”杜仲指头那处凸起，转头问文皌，“你看清是什么东西了吗？”文皌回答道，尽管还是平生头一回看到，但她已经知道了那是什么，“赤豹，是赤豹！”杜仲还想继续问，却听文皌张嘴发出一声尖利的叫声，那声音在这幽静的空间里听着尤其渗人。他曾经听到过类似的声音，他住的地方有几只流浪猫，偶尔它们会打架，而在打架前就会发出这种警示性的尖叫声来。
随着文皌那声尖叫，山壁上那处凸起果然又闪出棕褐色的暗影来。只不过这次没有袭击他们，杜仲只觉得眼一花，影子就到了他们跟前。那是头生得很奇怪的动物，它的脑袋生得有几分似猎豹，一身棕褐色的油亮皮毛，以及一条长长的尾巴，只是一双血红色的眼睛，和一对长长的獠牙，在视觉上比猎豹更为凶悍。
那只赤豹站在杜仲面前，直直的瞪着他，眼神看起来很是不善。杜仲将手中的玄铁铩狠狠的掷入自己面前的地上，想以此警示对方不要靠近。可是文皌却低声让他将自己扶起来。
杜仲听了文皌的话，一把抽回玄铁铩退到她身边，将她抱了起来。文皌歪头看着赤豹，似乎在用眼神与之交流着什么。片刻过后，那头赤豹向他们走近几步，头微微前倾，不知道是不是在嗅着他们的味道。
它的眼神看起来柔和了一些，蹲坐在那里一动不动，文皌则让杜仲将那柄玄铁铩拿给它看。杜仲不明就里，
不过听她这么说，也不多想，一扬手便将自己从不离身的兵刃抛于它的面前。
赤豹伸出爪子拨弄了一下，又垂下头去闻了闻，接着它抬起头来竟然发出人言：“这里就是你们要找的泉源，我守在这里已经很久了。”
“那可以让我们过去吗？”杜仲才懒得管它在这里呆了多久，他低头又再看了眼文皌受伤的手臂，向它说道：“她受了很重的伤，需要立即治疗。”
“我可以让你们过去，但你必须答应我一个条件。”赤豹仍旧一动不动，血红的眸子直直的盯着杜仲，“解除将我镇封在这里的禁咒，否则我不会让你们过去。”
难道这头赤豹是被谁困于此处？杜仲皱起来眉头，面前的妖兽看起来十分不好对付，如果硬来，自己大概占不到什么便宜。但是，又是谁将它困在这里的呢？是师父吗？抑或文皌所说的山鬼？
“你是被谁困在这里？又因何被困？”杜仲并没有正面回答它的问题，而是先问出自己心内的疑问。“很久以前，这座山里只住着山鬼，不过后来来了很多求仙访道的人，发现了泉源，以为是可以助人长生不死。再后来，这个传闻被一些术士知道了，他们便以诡计合力杀死了山鬼。山鬼死前拼尽全力将我从异界召唤至此，敇命我守护这个泉眼，不允许任何人靠近。”赤豹抬起一只前爪舔了舔，又继续说道：“死在这里的术士多了，就鲜少再有人敢来了，这里也慢慢被人遗忘了。”
“我为什么要相信你的故事？”杜仲摇了摇头，这种久远的事，谁知道是真是假，“再说，我可从来没听师父说过这里有妖兽。”“你师父？是那个叫虚元的老头吗？”赤豹努力的想了想，他还记得那柄玄铁铩上的气味，“他当然不会说给别人听，就是他的先祖用了移山之术，将泉源之水引入地下，再把这两架山峰合拢，使我从此不得见天日！”
“引入地下？”杜仲愣了一愣，听它这话的意思，分明是说这泉水还有别的水道。一转念便明白过来，水大概是引去了药田，难怪那田里长出来的黄精与首乌，都异常粗壮。如果时间允许，他大可离开这里，去细细的寻找水源。只是现在，不知道文皌还能撑多久。
“答应它吧。”文皌轻轻的说道，她并不仅仅是因为求生的欲望太过强烈。此前她已经从赤豹的眼中看到了，它所经历过的一些不成章节的片段，虽然还无法感同身受，但一想到自己只因为觉察到一丝山鬼残留的气息，就已经被也许会从此受到束缚的猜想吓得毛骨悚然。
杜仲低头望着怀抱着的文皌，他还不能确定自己是否应该答应，也不知道就算答应了，有没能办法解得开施加在赤豹身上的禁咒。他又抬头望着赤豹，坦白说道：“我没有把握能与你做这个交易。”“你能办得到。”赤豹的目光落在那柄玄铁铩上，它能感觉到这把潜藏在兵刃之中的强横力量。“禁咒在哪里？”杜仲确定很把根源的问题搞清楚，至少要知道症结，才能做出判断。
（本章完）