“厂区烟囱林立，厂房栉比相连……实为中国雄起之象征”
曾几何时，那座始建于1890年，是远东第一个近代钢铁企业，也是亚洲第一个大型钢铁联合企业的汉阳铁厂，曾为国人骄傲，为世人瞩目，这曾是一座在世界有世界声誉的钢铁厂，可在过去的近十年间，这座工厂荒废了，沉寂了，早已消失在历史长河之中……
“嘟……”
民国二十一年十二月三日，上午七点半，在汉阳江江畔充满烟尘的天空下，汉阳铁厂，再一次响起了上工的汽笛声，那汽笛声在汉阳、在汉江、在长江回荡着，正中三十九年前的那个清晨，汉阳铁厂第一次拉响那上工的汽笛时，汽笛每次三响，鸣响五秒，间隔一秒，反复接响三次，那汽笛声穿过汉江传至汉口，穿过扬子江传至武昌，一阵紧似一阵的汽笛声，提醒着每一个人——汉阳铁厂复工了。
在上工的汽笛声响起的时候，在汉阳铁厂周围过去的工人住宅区内，李子贵早早的就换上了新领的蓝色的斜条纹工作服，这工作服的款式和过去老汉阳的款式相似，甚至还精心擦了擦了那镏金的“汉阳钢铁公司”的胸章，然后才别在胸前。
“孩他娘，我去上工了！”
在临出门时，李子贵特意站在门槛边冲着院子里喊了一声，说是冲着院子喊声，可实际上，他的声音却传遍了半条巷子，周围顿时投来一阵羡慕的眼神。
“李叔，您这是去上工啊！”
邻居家十五六岁的后生，顶着破旧的学生帽，盯着李子贵头上的工帽，双眼都放出光来。
“嗯！”
“那厂子里说，什么时候全复工，什么时候招新工了吗？”
“还没那……”
“他李哥，这去上工啊……”
在周围的招呼声中，李子贵脸上全是得意，更多的却是自豪，就连同那曾经卑微的胸膛，这会也挺直了，从打有汉阳铁厂的那天起，这汉阳铁厂里的工匠就是挺着胸膛走路，走在路上，人家不看其它，只看那身衣裳，就能高看两眼去。
在走近工厂时，诱着那空气中炼焦时散发出来的臭鸡蛋味，李子贵竟然觉得这臭鸡蛋味美味非常，以至于猛的深吸一口气。
“还是这味……舒服！”
一声感叹，李子贵的脸上露出了笑来，这臭鸡蛋味是炼焦时散发的，铁矿石昨个就运来了，焦也炼好了，若是这高炉……瞧着那整体一新的三号高炉，他的眼中露出一丝憧憬之色。
钢做的筋骨铁做的胃，炼铁高炉用钢板作炉壳，壳内砌耐火砖内衬。正是高炉内砌筑的耐火砖保护着高炉炉体，而汉阳铁厂4号高炉，当年的塌炉，正是因为使用了劣质耐火砖，导致炉壳的损毁。
在检查耐火砖质量时，负责检查的工人不敢有一丝的懈怠，塌炉的汉阳铁厂4号高炉就在不远处，它耸立在那提醒着每一个人，质量检查的重要性，每一块耐火砖都经过检查，也正因如此，砌筑高炉内衬的速度一直跟不上。
经过严格挑选的耐火砖，每一百块置于一辆平板车上，经厂内的铁路运至3号高炉，然后再由装在推车上，由工人推送至高炉顶，一块耐火砖重14磅，一推车可运50块，经高炉边的卷扬室运上炉顶，然后由十数名工人在炉内堆砌。
3号高炉炉体砌筑，需用耐火砖10余万块，而第一层炉底满铺碳砖砌筑质量是确保炉龄的关键，也关系到整座高炉的砌筑质量。按照堆彻标准，砌筑质量的两个关键指标。平整度正负5毫米，砖缝正负0。5毫米。要将每块一尺大见方的砖快要在炉底基层平面上，砌筑数万块，调整找平的难度极大。因为心知这一炉铁对于汉阳的重要性，几乎是从3号高炉开始修复起，周仁等人便反复研究，决定首先对每一块耐火砖进行预码。
从那天起，对于那些砌砖工来说，所体会到的便是一个苦字！他们在炉内预码，找平、找正，反复测量，稍有误差就吊起刚放好的大砖，打磨调整处理，反反复复，常常一块砖就要预码十几次。一天下来，工人们累得胳膊都抬不起来了，但却只能咬牙坚持着，对于这些曾在汉阳工作十数年的工人们来说，他们知道，这一炉铁炼成之后，才会有将来的汉阳全厂的复工。
当高炉内工作着的砌砖工精心的将耐火砖进行最后的砌筑时，在江边的矿石码头上，不断的响起“咚咚”的敲击声，数以百计的工人手戴着帆布手套，手持铁锤敲碎稍大的铁矿石，而远处工人们则手持铁铲，在斜放于地的铁丝筛上筛分矿石与矿粉。
“大块矿石与矿粉混在一起，进入高炉过，大块矿石受热慢，还原性差，大量粉末混入炉内，会造成透气性差，气流不顺，的炉况，影响正常冶炼不说，而且还会增加冶炼成本，所以，我们才招了这些工人在这里用手工破碎矿石，将铁矿石的粒度控制在6至40公厘之间……”
听着周仁的汇报，管明棠的点点，一些工艺上的东西，他们才是内行，自己不过只是通过一些相关资料加以了解罢了，像这种粒、粉分离的矿石预选技术，看似不怎么起眼，但在冶炼过程中，却可以节省出超过10%的焦炭。
“那些矿粉也可以留着，咱们可以尝试一直制取烧结矿团，毕竟这也是咱们买过来的，嗯……”
看着远处码出数十方的矿粉，管明棠提醒了一句，而后不顾周仁的惊讶又补充到。
“再说，含量铁五成以上的铁矿石毕竟有限，以后四成、甚至三成多的矿石，咱们都要使用，而使用这些矿石，就需要求先粉碎，再选矿，最后还需要烧结，否则矿石便不能用，当然这牵涉到原料成本问题，可以适当的添加，我通过其它人查找过资料，在大冶，积压了差不多三百万吨含铁量在3成至四成五之间的铁矿，在当涂、繁昌的矿山差不多也有百十万吨，如果咱们实在弄不到优质矿石，那这些积压的低品位铁矿石，就是咱们的矿石……”
在这个时代，沿江的矿石大都出口日本，而日本为了节约运输成本，要求矿石含铁量高，普遍六成或者六成以上，如果低于五成五则不收，而中国的那些小铁厂，受限于技术低于五成则不收，这就造成了大量含铁量较低的铁矿石积压于各矿山。
“这些矿石含铁量或许不高，但如果经过粉碎、磁选，然后再烧结使用的话，却能够代替优质矿石，你也知道，现在沿江的铁矿公司大都为日本人控制，所以……”
叹口气，一个月前，接到那份电报之后，管明棠才知道，这个时代比自己想象的要复杂很多，不单大冶的铁矿被日本人控制，就连马鞍山的铁矿也为日本人所控制，自己只能在那几家小公司身上寻求突破，至少那些低品位铁矿石，则是公司将来的矿石保障。
“可，如果使用这样的低品位矿石，就会增加冶炼成本！”
严恩棫略皱下眉头，就他所说高炉内装矿石含量铁量每降一分，耗焦量便会增加一分五，
“当年即便是汉阳，所使用的铁矿石，也没有低于五成的，至于五成以下的，都是堆在矿山，粉碎、烧结，这样成本会增加很多！”
“成本？那要看咱们用什么价格买下那些铁矿石，”
脸上带着微笑，管明棠却是摇着头说道。
“含铁成份每增减一份，价格则增减一角，这是含铁量60%的价格，可我们买不能这么办，至，冶之，你以前在大冶呆过，这一吨铁矿石的成本大概是多少？其中这些低品位矿石又占多少？”
“一吨铁矿石的成本大约在4元左右，而其中至少两块钱是低品位铁矿的浪费成本，”
提及同马鞍山一带的铁矿公司签字的合同，管明棠便是一阵得意，现在自己不仅得到了稳定的矿石供应，而且还以低价得到了低品位矿石，那些矿石的品位或许不高，但恰好可以降低钢铁的冶炼成本，那些矿石几乎都是以石头的价格买下来的，
“所以，一吨低品位铁矿，我最多只会给他们一块多钱，这样咱们就能用低于成本价获得铁矿，然后即便是加上粉碎、磁选、烧结，这成本还能翻出几倍不成？我看顶破天，也就两块钱！”
反问时管明棠将视线投向这座铁厂，然后颇为得意的说道。
“这样的话，咱们用烧结矿和高品位铁矿配合使用，这样，吨铁的矿石原料成本就能降到4元左右，这样便能节约一两块钱，看似不起眼，可这是一座250吨高炉，一天就是两三百块钱！”
一座高炉一天可以节省数百元，若是汉阳、大冶这几座高炉都开工的话，那么年仅矿石一项即可节省数十万元，想通这一点严恩棫看着董事长的视线也随之复杂起来，复杂中又带着些佩服之意，生意从来都是这么做的，若是当年盛家如此算计的话，这汉阳铁厂又岂会……
“董事长，明天3号高炉就要开始加料了！”