刘昭禹想了片晌，却说道：“会不会是许景澄与徐汝愚合演的一出戏？”
陈预摇了摇头，说道：“许景澄若能为江宁所用，也不会等到此时。”
襄樊会在江宁的势力甚众，许景澄若早有归附徐汝愚之心，在江宁军中的地位只会低于江凌天一人而已，有这样的权势诱惑，许景澄怎会蛰伏数年之久。
那就是许景澄傲视群雄的性子不让他向徐汝愚低头，徐汝愚又怎能用得了他？
陈预知道许景澄的性子，不会为江宁所用，也不会为自己所用，倒是许景澄如此维护流民，让陈预对他的感观大改。
襄樊会在汾郡起事之时，鱼龙混杂，真正为民众想者，不过邵海棠数人而己，许乃济之流仍脱不出心里的权势之欲，将徐行逼走樊襄会便是一例。
陈预看来，许景澄若再多几分心胸，当初也不会让徐汝愚逼走他乡。留在江宁，必是与江凌天、张仲道、魏禺、梁宝等人权势相当的重将。
徐汝愚以情以势将许景澄逼走他乡，许景澄那时心灰意冷，也不复有争雄之心，那傲视群雄的性子才渐柔缓过来，方能痛定思痛直面过往的人生。
长叔寂说道：“徐汝愚宁可放过招揽许景澄这员大将的机会，也不动摇封锁边境的初衷，可见他生怕稍一开口子，流民就会闻风而动，竞渡下阿溪，冲毁他在雍扬、白石的部署。只是他善藏踪迹，使我等不能查清楚江宁在江水北岸的真正兵力。”
刘昭禹沉吟片刻，说道：“徐汝愚此次统领渡江的兵力约有十二三万，偷梁换柱将骁卫军或五校军主力藏在其中，人数也不多过四万。因为樊彻主动归附，樊文龙在江宁的地位崇高，原樊族所属的军队就应当比较稳定，徐汝愚多半会将其用在二线，这一部分兵力约四万。余下的四万兵力为祝氏之残兵，这四万兵力无法用于正面战场。如此算来，加上青卫军、中垒军，加上随时可调过来的水营战力，江宁在江水北岸可用于正面战场的兵力高达十八万，与当年东海之战中许伯当、公良友琴的联军兵力相当。”
“啊。”陈预禁不住低呼一声，虽然对江宁在江水北岸的兵力有过这样的预料，但是让刘昭禹明明白白的说出来，仍然吃了一惊。
长叔寂叹道：“我军在南境只有十万步营，虽然不愿意，却不得不承认，我南境军队的战力较之江宁的青卫军、中垒军、骁卫军等军要弱上一分，惟能与之抗衡的只有季道所统的北线精锐战力。所幸季道及时攻克彭城，这路精兵能够没有后顾之忧的调过来。”说到这里，想起在彭城城头壮烈牺牲的陈敬宗，微微叹了一口气，“只是敬宗死得可惜了，东海又失一位帅才也。”
张季道于九月之末，对彭城发动激烈的攻势，攻城第一日，前军主帅陈敬宗亲自攻上城墙，与彭城主将伊世德相遇城头，以必死之击换得伊世德重伤。随后数日，伊世德虽然带伤坚守城池，然而他立身之处，东海的攻势尤其猛烈，数次攻到他身侧，若非精卫抵死守护，性命不保。面对东海坚决的攻势，而伊世德伤势不断加重，坚守数日，不得以从北门撤军离去，将控扼淮水中游最重要的一座城池让给东海。
陈预却知陈敬宗的死不会那般简单，却无法说出口，撇过头去，只当未听见这话。
越郡之战结束得干净利索，毫不拖泥带水，世人皆以为祝昆达会拖延些时日再降江宁，然而徐汝愚却未给他这个机会。以三百精骑攻下一座坚城，陈预此时仍无法忘记初听这一消息时内心的震憾。
几乎同时，呼兰铁骑渡过河水击溃桃陵流民大营的消息传至龙游，令陈预一时间手足冰冷，过了许久才缓过神。陈预几乎能肯定徐汝愚正是等待这样的时机。
大量流民涌入东海境内的同时，徐汝愚率领大军进入江水北岸。
若非陈预深知徐汝愚的性子，却要怀疑这一切会否是徐汝愚去年北上时早就与呼兰人秘密议定好的。
一年来，时局变化纷杂，大概谁也不能在去年预料到今年种种的变化。
徐汝愚猝然间结束越郡战事，或许受到张季道发动彭城攻势、陈敬宗之死的影响。但是一点可以肯定，越郡乃至整个东南的局势一直都在徐汝愚的控制之中。
如此想来，实在让人沮丧，陈预却不得不承认，当年在小扬河畔，徐汝愚挥刀断义，从那之后，自己再也看不穿他了。
刘昭禹轻咳一声，说道：“江宁在乌湖的兵力也应考虑，乌湖水营以原甘棠水营的精锐战力为基础，吸纳幽冀忠于蔡氏的抵抗势力，现有精锐兵力三万余，倘若从青州借道，直袭我东海背腹，也令人堪忧啊。”
伊氏在青州正面抵抗呼兰人，倍觉压力。东海却趁火打劫，值此关头攻夺彭城，叩开青州南部的门户，与伊氏结下死仇。徐汝愚若想从青州借道、调动乌湖军，伊翰文多半会应允。那时东海不只是防备乌湖军从海路来袭，而且整个北境的防线都不能松懈。
陈预想到徐汝愚与伊翰文两人互有杀父之仇，如今却一起来谋东海，脸上苦笑不已。回想起数年来陈氏向外拓展疆域的历历往事，暗叹一声：陈氏向外扩张，最终得益的却是张季道一人而已。瞥了一眼案头的东海都督大印，暗道：将此交给他就能挽回陈氏的颓势吗？然而此时再无与江宁和睦共处的可能了。
陈预屈指叩额，似乎要将脑海中纷杂的思绪驱走，轻声说道：“江宁若想蚕食东海，乌湖军多半不会出动；若徐汝愚有信心一举攻陷东海全境，那乌湖军必然会出动，从彭城、睢宁、灞阳、海州之间选择一处空隙直插入东海纵深，无需考虑归路，直至与从雍扬、白石出发的军队汇合，然而或许会在毗陵境内寻找与我军决战的机会。”
刘昭禹叹道：“徐汝愚若想鲸吞东海，东海便是胜了，也会元气大伤。”
长叔寂说道：“东海此时集中所有兵力与之决战于南境。”
陈预摇了摇头，说道：“徐汝愚不会予东海这样的机会，何时何地以何种方式发动战役，都在江宁的控制之中，我们只有在江宁主力纵深穿插时才能寻得着战机。徐汝愚从幽冀归来，所做的部署，无一不是针对东海，东海此时情势的危急，不亚于当年的东海危局。然而当年有徐汝愚为东海解危，此时能待何人哉？东海惟一能与徐汝愚较量者，张季道一人也，还是催促他速速统兵过来吧。”
长叔寂听他语气，对张季道的怨气犹深，也不知从何劝起，忧虑当前的局势，埋首东海府邑地形图之中，一声不吭。
刘昭禹暗叹一声，东海陷入此时的危局，外部是徐汝愚使然，内部张季道则有脱不开的关系。当初唆使万嵘叛离雍扬，侵吞龙游邑；去年又趁危围攻彭城、陷伊族主力于青州南境，使呼兰入侵幽冀成了铁钉钉不能解的死局，这两件事，都是张季道在背后策划，并且徐汝愚在北唐遇刺一事，张季道又有洗不掉的嫌疑。大概是这几件事使得江宁与宛陵的关系彻底恶化。
当一切都在定局之时，才发觉张季道羽翼已丰，便是在陈族内部获得的支持，也不弱于陈预。陈预也惟有接受张季道所提出的权宜之计，携力抵抗即将到来的江宁的侵掠。
车辙辚辚，宛如巨龙的辎重车队缓缓行驶在毗陵、新丰两城之间的乡野里，在车队的前列，数千精骑扬起漫天的飞尘，历历蹄声，渐行渐杳，那尘烟腾起又散，抬头再望时，已与天际间的流云混作一色了。
攻克彭城以来，张季道个人的声望弥高，陈敬宗的死，让他能够顺利的将触角伸入北线军队的每一处角落，将东海最精锐的八万雄兵牵牵控制自己的手中。这八万精锐都是徐汝愚初至宛陵时进行改制的羽咋营军，包括七万步营、一万骑营。当年陈昂率领五千精骑破袭普济八万海匪，追奔逐杀百余里，杀得公良友琴只剩下数千残兵。这样的精锐骑营如今也在张季道的控制之中。
张季道勒缰止马，抬头顾望北边广袤无垠的宛陵大地。陈氏势力范围的精华所在，防务业已交于张季道接手，事实上，当陈预同意北线军队经由泽当、新丰、毗陵、益阳的行军路线时，已将东海郡的控制权交给张季道了。
万嵘策马从后面追上来，循着张季道的目光望去，只见四野苍茫、轻云流卷。
当初陈预将万嵘所部调到北线，乃是迫于江宁的压力。将万嵘拉拢过来，张季道才能真正取得北线军务的决策地位，向东海的最高权位迈进了一大步。张季道明知徐汝愚迫使陈预将万嵘所部调到东海北线一事未安好心，明知道万嵘是徐汝愚下的饵，张季道还是毫不犹豫的吞下去。
当得知徐汝愚只身北上，张季道毫无犹豫的将消息透露出去。当李思训功败垂成的消息，张季道知道再无如此的良机，遂唆使陈预倾全郡之力侵入青州，将陈族与自己一同推向徐汝愚的对立面，再无缓解的余地，而张季道自己则加速夺权，觊觎东海都督之位。
徐汝愚趁东海权柄交接、内部不稳的时候发动攻势，也是理所当然的。近日来不断涌入东海的流民使得东海内部的局势更加动荡。
一年来，张季道一直致力于彭城攻城战，面对汹涌而来的流民也生出猝然无措的无力。临淮以南的道路，流民壅塞，大军欲从临淮南下，行速甚缓，这也使得张季道率领军队从东海中部地区穿过顺理成章，顺理成章的将东海中部的控制权握到手中。
张季道暗忖：随着时间的推移，津水东畔的土地，流民将会越聚越多，徐汝愚领兵也会避开那条路线吧？
万嵘见张季道脸色倏忽变化，不知他心里思量何事，轻咳一声，说道：“我早说徐汝愚这人狼子野心，越郡未下，贪婪的目光已盯上东海。徐汝愚春末返回江宁，却先去镇海巡视，那时起，我就隐约觉得不对劲。江宁在江水北岸的两座大营，一在翠屏山，一在广陵，那厮先去镇海做什么？”
张季道微微一笑，说道：“他去镇海迎接母族蔡氏南下，也说得过去。”
万嵘啐了一口，说道：“他若有崇老敬尊之心，陈预怎会有这日的头疼？却是督帅看得透彻，下令彻查镇海境内的一切异常，不然今日也不知徐汝愚早在春夏之交就令钟籍、狄公达、宁越山秘密在海陵筹备粮草、军械，依万嵘看来，江宁此次主攻方向，多半会在东路。”
张季道摇摇头，说道：“徐汝愚渡江还没多少时日，攻势还没完全部署好，此时说江宁的主攻方向在东路，为时尚早。”
万嵘说道：“陈预催得甚急，督帅看要不要让儿郎们迈开步子？陈预担忧徐汝愚会令乌湖军从青州借道南下，仅留褚文长统一路兵马在北线，是否有失稳妥？”
“乌湖军啊？”张季道目光投向苍茫的天穹，“乌湖军南下，兵力少了，冲不开我北境防线，兵力多了，徐汝愚又怎么舍得放弃乌湖这一战略要地？徐汝愚宁可辛苦一些，也会轻易放弃那粒针对呼兰人的棋子。”略有些阴郁、渐渐狂热起来的眼眸似沉沉暮色里闪着冷光的星辰，“徐汝愚啊，徐汝愚，你要争霸天下，却先要践踏故人的尸骸，那时的你还会没有一丝破绽吗？”