“哈哈哈，凭你奸猾尤似鬼，也吃老子的洗脚水！”
当英战报上素芳园那位收下波斯猫后，湛王请来的军师鲁元得意的大笑起来，“七爷，怎样，小弟的办法妙不妙？”
淳于珟横了一眼这位摇头摆尾的军师，虽然对他那句‘凭你奸猾尤似鬼，也吃老子的洗脚水’的话挺反感的，但却也不得不承认，这厮的法子确实管用。
“嘿嘿，只要她收了你的猫，往后你就经常去看猫、喂猫，到猫发情时再去送只公猫，有的是借口去见她，好女怕郎缠，就凭七爷您的身份、相貌，财力，只要稍微用点心思儿，包她跑不了！”鲁元信誓旦旦道。
淳于珟没吭声，但却再心里默认了鲁元的法子。
自幼一起长大的，他太知道鲁元是个怎么样的人了，他七八岁一板一眼跟着师傅读书写文章的时候，鲁元已经会追着宫女叫“姐姐”然后吃人家嘴上胭脂了。天生就是个花货，打小就爱在女人堆儿里混，最会哄女人了，他出的主意，应该差不了。
“七爷，这回小弟帮了您，您打算怎么谢我？”鲁元自以为立了功，嬉皮笑脸的讨赏。
鲁元是荣欣大长公主的独子，自幼跟淳于珟自幼一起长大的，所以跟他在一起时不像别人那般拘谨和恭敬。
淳于珟也不以为意，一起穿开裆裤长大的，他对鲁元的感情跟自己的亲兄弟差不多，只是这厮太好女色，太玩世不恭了，不然他会更器重他。
不过，饶是有好色的习性，鲁元也没有太让他失望，最开始时，淳于珟还以为鲁元会像别的纨绔子弟一样，没有什么大建树，躺在祖宗功劳簿上等着继承爵位，一生庸庸碌碌娇妻美妾子孙满堂的那种世家纨绔。但是他居然投了军，而且还凭自己本事当上了参将。淳于珟当时在自己的军队里看见他的时候也很吃惊，他当时只是笑道，因为他娘逼着他成亲所以逃出来罢了。
后来，淳于珟怀疑，这厮可能是京城的姑娘他玩腻了，所以开辟新战场尝鲜来了。
“赏你千两白银，如何？”对于鲁元的倾囊相授，淳于珟还是很领情的。
鲁元摇头笑道：“不求黄白之物，只求看看七爷你心心念念讨好的姑娘是什么样子的，呵呵！”
鲁元觉得，能让铁血无情的湛王动心的女子，必定是世间绝色，本来他还以为这世上最好看得女子是安安郡主呢，不过照湛王的态度看来，这位姑娘比安安郡主好多了，他从来就没把安安放在眼里，简直不屑一顾，而这位姑娘，他不仅放在了眼里，还放在了心尖尖上，恨不得倾尽所有去讨好人家。
能把安安那种绝色佳人比下去的，必定是绝色中的绝色了，所以他也更好奇了，一心想看看这位姑娘！
对这个要求，淳于珟回答的很干脆——“做梦！”
别的男人想看她，他尚不能答应，鲁元就更不行了，这厮惯会在女人身上下功夫，且从京城到吉州，一直在花丛中游走，还没有他拿不下的女人呢。兰儿这么好，他要是看了也肯定也会喜欢上的，自己这边儿还没搞定呢，再来个挖墙脚的，不是给自己添堵么？
鲁元一见他不肯，笑嘻嘻的说：“七爷啥时候变得这般小气了，不过是见你的心头好一眼而已，有什么舍不得的？您那未婚妻我都见过了呢，也没见你这般蝎蝎螫螫！”
淳于珟说：“说不行就不行，你就不用寻思了！”
鲁元笑着从桌上摆的一盘儿花生米粒拈出一粒儿，丢在嘴里，道：“看七爷这副样子，小的就更好奇了，既然七爷不给看，小弟就只好自己想办法去……”
没等说完，淳于一指头花生米弹过去，若不是鲁参将身手灵活躲得快，怕是会被打穿。他也不生气，而是故作惊讶道：“天呀，原来我们京城第一处……铁树真的开花了啊，怎么，这次是动真格的啊？”
“她是未来的湛王妃，跟那些女人都不同，你说话行事放尊重些。”淳于沉声道。
鲁元脸上的玩世不恭一下子定住了，“七爷，七哥，不，湛王殿下，您跟小的开玩笑呢吧？”
说完，又想到这位爷从来不开玩笑，继而一惊：“你不会是真想这么干吧？你怎么会有这种荒谬的想法呢？安安都跟你订婚了，你把人家扔在半道上，你让人家姑娘往后怎么办？还有还有，你的那位心头好是哪家的小姐？这吉州有配得上您这身份的小姐吗？太后最重门第了，要是她出身不够，太后断不会答应的，就算她身份够了，您也不能始乱终弃呀？安安为了你，可差点儿让人家给毒死，现在还只剩下半条命悬着呢，人家为了你落到这般地步，你却要把人家扔半道上，这也太不仗义了……”
“邓安安的话，爷会想办法补偿她的。”
淳于珟低缓道：“但是，爷不会娶她了……”
因为他已经确定自己这辈子要娶谁、要跟谁过一辈子了，不再像从前似的，认为天下女人都一样，娶谁都行，母后做主就好了，他现在已经确定了自己的心，就必须按照自己的心去做，谁反对都不行……
鲁元见他动了真格的，也不再说笑了，半晌才说，“太后不会答应你的，要是你一意孤行，只怕太后也容不下你那位姑娘了。”
所谓‘太后容不下’是什么意思，淳于珟懂，但是他不怕。
“呵，只要在爷的地盘儿上，太后还动不了她！”
“这么说，你是决心要忤逆太后，做个遭天下人谴责的负心人喽？你可别忘了太皇太后的遗诏，你这条命还是太皇太后救下来的呢！”
“爷知道，不管什么样的后果，爷承担就是！”
在下定决心给她正妃之位的那一刻，他就知道他要面临什么了，何止是太后，就是皇兄也一定会大发雷霆，重重责罚他的，但是，他没办法，因为她不肯屈居人下，他也不想失去她，就只能由他来承担后果了……
鲁元走的时候，又给了他一条锦囊妙计：“七爷，其实有时候女人拿乔你也不用一味的惯着她，更不用为她失了分寸，依小的看，你的那位心头好儿就是吃定你了，才提出那般无礼的要求，你只消将她按倒了来个霸王硬上弓，在床上干服她，她也就不惦记她不该惦记的东西了！”
淳于珟看了他一眼，凉凉的说，“看来这事儿你没少做啊？咱们北军向来军纪严明，奸淫掳掠都是一等一的大罪。而你居然光天化日之下知法犯法？是想试试爷治军到底严不严明吗？”
鲁元一哆嗦，“爷，七爷，我的好哥哥，小弟可从来没干过奸淫掳掠的事儿，你看小弟像那种禽兽不如的人吗？”
“所以你让爷做那种禽兽不如的人？”
“呃……这、这……”
“滚——”
鲁元滚了，淳于珟想‘猫’了，正要去素芳园看看‘猫’，伺候在外面的小厮忽然来报，说是素芳园那位来了。
淳于珟巴不得，急忙叫请了进来。
沈若兰是来辞行的，因为她忽然想起她爹明儿过生辰，正好借着这个借口回去。
其实，乡下人都是只给老人过寿辰，像沈德俭这个不老不小的年纪从来不过生辰的，沈若兰也从未给他爹过过生辰，但是大户人家就不一样了，越是权贵之家就越重视生辰，所以，沈若兰以老爹过生辰这个借口脱身，是很说得通的。
淳于珟虽然不舍，但是人家老爹过生辰，他要是不让人家回去的话就显得太不近人情了，会让她心生反感、产生怨怼心理的，他可不想那样。所以，再三犹豫后，答应了。
但是有条件，她回去后必须乖乖呆在家中，哪儿都不许去，他要是传她了，她必须即刻进府，不得推脱。
沈若兰答应了，就是她留在王府里，也是人家随传随到的，既然如此，还不如回到家里住着踏实呢。
在某人不舍得目光中，沈若兰走出了听雨轩，快走出王府的时候，英战从后面追了上来，把一个一尺长，八寸宽的雕花檀木盒子交给沈若兰，说是王爷给她的赏金。
也就是那一万两的黄金。
沈若兰打开盒子时，见里面装着厚厚的一沓银票，面值都是千两的。
“这是十万两银票，折成黄金的话就是一万两黄金，只是黄金没有票，携带起来不方便，所以主子就叫把这个给姑娘，姑娘好好收着吧！”
沈若兰只看了一眼后，就把盒子又还给英战了，“之前齐爷曾亲身去吉州府府衙帮过我，不然我现在指不定多惨呢，还有，我这只猫也是齐爷送的，肯定是价值不菲的，我无以为报，这赏金就权当是我回报齐爷的一点心意了，还请您转交并转告齐爷。”
沈若兰只想跟他划清界限，虽然十万两银子很诱人，但是为了跟他不再有经济上或者人情上的纠葛，她毅然决定放弃这一大笔赏金。
英战又把那盒子拿了回来，淳于珟一听就知道，她这是急着跟自己划清界限呢，为了跟自己不再有瓜葛，连十万两银子都舍出来了，还真是好大的手笔，好大的决心呢！
不过，某人冷哼，看过他的宝物，碰过他的身子，还在他身上缝上标记，还想跟他撇清关系，做梦！
沈若兰回到家，爹娘和竹儿菊儿都在家呢。
前两天，久未露面的郑爷忽然登门，告诉他们兰儿正在王府作客，让他们不要着急，安心等待，这个消息可着实把家里人都给唬了一跳，也都急坏了，不晓得兰儿为啥会进王府作客，也不晓得是福是祸，就等着盼着她回来呢。
如今终于回来了，一进门，就被爹娘和竹儿菊儿给围住了。
“兰儿啊，咋回事儿啊？你咋还上王府去作客了呢？你啥时候认识的王爷啊？”
“兰儿，这几天在王府可有人欺负你，你曾吃亏？”
“姐，你快坐下来给我们说说到是是咋回事，我们这两天都要急死了！”
“姐我去给你倒杯水，你殷殷嗓子慢慢说……”
沈若兰一头黑线，只好坐下来，把她事先编好的故事说给她爹娘听。
故事的大致内容就是：她现在正出版的《聊斋志异》被王爷相中了，王爷急于知道后面的故事，偏偏后面的话本子还没写出来呢，所以，她就被请去给王爷讲故事了。
刚编完，她爹娘的疑问马上来了，“你又咋会的那些故事呢？还有，你经常给那些姑娘们讲的故事是打哪听来的呢？”
沈若兰只好接着编：“有些是受到启发，根据书里的内容胡乱编出来的，还有些事听屯子里的老人在一起说瞎话的时候说起的，后来被加工了一下讲了出来……”
云山雾罩、天花乱坠的编排了好一通，才算把爹娘妹妹给糊弄住。
沈若兰暗暗的擦了把汗，好累，幸亏她说瞎话的功夫越来越精进了，不然真没办法一下子应付三个人的咄咄逼问呢。
解释通后，大家都放下心来，很快把注意力都转移到了沈若兰抱回来的小猫身上。
“哎呀，姐，这小东西打哪来的，好可爱啊！”
菊儿惊喜的看着小白猫，满眼冒着星星，连爹娘和竹儿都一脸温柔的看着那个小东西。
沈若兰笑着说：“别人送的，才刚出生不久，娇气着呢！”
菊儿说：“那我能抱抱它吗？我会很小心的。”
“当然可以，你要是喜欢，咱们一起养也行！”沈若兰把怀中的小白猫递了过去。
菊儿一听姐姐要跟她一起养小白猫，高兴得差点儿跳起来，她小心翼翼的接过小白猫，满心欢喜的抱在怀里，像哄孩子似的轻轻的悠着，哄着，喜爱极了。
沈德俭看到女儿平安归来，悬了几天的心也终于归位了，说了几句话后，就急着去点心铺子干活儿去了，耽误了好几天，他都惦记死了。
穆氏也是几天没吃好没睡好的，现在终于把女儿给平安的盼回来了，她也就放心了，说了几句话后，就精神头不济，回炕上去躺着睡觉去了。
竹儿也耽误了好几天的课，赶着回书院去了……
第二天，沈德俭过生辰，不老不小的年纪，沈德俭也没有大操大办，寻思着只一家人在一起吃一顿算了。
沈若兰也同意爹的想法，就亲自动手，在家里做了一大桌好吃的，小鸡炖蘑菇、清蒸鱼、水晶肘子、糖醋排骨……做了七八道菜，热热闹闹的摆了一大桌子。
本打算就自己家里的人吃，没先到吃饭时，大堂哥带着大堂嫂和孩子过来了，二堂哥也来了，兄弟俩也都是感念二叔对他们的照顾，特意来给二叔过生辰的。
沈福存给沈德俭买了一身天雨过青色的绸缎袍子，一双团寿字缎面单鞋，两样加起来差不多得一两银子，搁在过去肯定是买不起的。
不过现在就不同了，他在沈若兰的印刷厂当主管，掌管着印刷厂进货、印刷和销售的所有问题，沈若兰每月给他开三两银子的工钱，另外书卖得好还有额外的提成。
可以说，沈福存现在已经不差钱儿了！
沈金存也混得不错，本来他在印刷厂担任装订的工作，但是这段时间二婶儿的身子不大好，老是唧唧啾啾的，二叔担心二婶儿，经常不在作坊里，就让他又回了作坊，在他不在时负责管理着作坊，工钱也涨到了三两。
只是，他挣的钱得交给家里，只能自己留下一小部分，所以买的东西比大哥的简薄了些，只买了一包中档的茶叶，一把扇子，大约也就值三五百文吧。
不过，不管多少钱，他们兄弟来能有这份心思，沈德俭还是很高兴，张罗着让他们坐下来，大家一起吃饭。
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