夏湘边走边跟老太爷和苏姨娘说着山庄的布置，以及山上几处好景致。
“世子爷常来山上？”夏姝忽然问了一句，显得格外突兀。
“不常来。”夏湘回头望向夏姝，瞧见夏姝粉雕玉琢的脸蛋儿，一时恍惚。姝姐儿是真的天生丽质，明眸皓齿，风姿绰约。将将十二三岁，就出落的出水芙蓉一般娇艳美丽。
“世子爷把姐姐看的这样重，怎么不常来呢？”夏姝问着夏湘，目光却飘到不远处的山庄，心里一动。
没想到，湘姐儿鼓捣出的庄子，竟……这么像样儿。放眼望去，古朴恢弘，衬着山上的景致，还真似世外桃源，人间仙境似的，难怪取名叫白玉京。
夏湘听了夏姝的话，有些不悦：“世子爷确实重义气，对朋友都很看重……可我这庄子顺风顺水，没什么难处，他也没必要常来。”
“呵呵，只是朋友？”夏姝掩唇而笑，一双眼水波潋滟。
老太爷咳了两声：“不说话没人把你当哑巴。”
夏湘怕老太爷动怒，连忙打了个岔，提起高兴事：“听说明哥儿过了院试，要参加秋闱了，等我这几日做些点心，你们回去的时候给明哥儿带回去，夜里温书饿了可以垫垫肚子。”
老太爷笑了：“难得你有这份儿心，明哥儿是个懂事上进的，勤奋的紧。”
姝姐儿“噗哧”一声笑了：“可别再往点心里头放巴豆了，那年你给我和我娘的父女饼，险些把我们娘俩给吃死。”
话一出口，老太爷、苏姨娘和夏湘的脸色都不大好看了。
“妹妹真会说笑，这七十年谷子八十年糠的腌臜事儿。说出来总要讲究证据，空口白牙就往人头上安罪名可不是个事儿。”夏湘目光灼灼，盯着姝姐儿那双媚眼，目光透出一丝凛冽来。
“您知道是说笑，怎还当真跟我翻了脸？”夏姝撅着嘴巴嗔道：“您就是个偏心的，总不把我当个妹妹看。”
夏湘只觉得一阵反胃，再不想多分辨半句：“把你当妹妹。你总要有个妹妹的样子才是。”言罢。转身走在了头里，为老太爷引路。
姝姐儿轻哼了一声，也跟了上去。心里却琢磨着，瞧夏湘这模样儿，似乎对世子爷不大上心，那夏湘心里中意的人到底是谁呢？难道真是庄上那野小子？她还记得盂兰盆节在慈恩寺门口。确实瞧见夏湘跟个小子在车厢边说了好一会子的话儿。那小子长什么模样儿看不大清，是个什么身份。有什么本事更是不得而知了。
关于戴言，自打跟夏湘坐在一张床上被丞相夫人撞见，京都就传开了。夏姝自然知道戴言的名字，只是从没近处见过本人。
说说笑笑间便到了山庄。
夏湘也没张罗着到处走走。径直带着几人去了住处：“……从京都坐了一路的马车，又爬了半天的山，一定乏得很。先好好歇着罢。一会儿我让人送些吃的来。这山上景致美，铺子摊位也不少。热热闹闹的地方有，清静雅致的地方也有。大家多住些日子，就当来我这儿避暑了。”
说着，夏湘又拉着老太爷的胳膊笑道：“……也让湘儿尽尽孝心。”
老太爷自然欢喜，拉着夏湘对其他人说道：“你们都去歇着罢……”又对夏湘说道：“走，跟我进屋儿喝杯茶，说说话儿。”
苏姨娘带着柔姐儿和姝姐儿自去歇着了，夏湘随着老太爷入了花厅。
“山上清凉的很，夜里山风还会有些凉，”夏湘一边给老太爷倒茶，一边絮叨着：“我让人拿了两床薄被，夜里凉了您记着盖被子。”
“瞧瞧，瞧瞧你才多大点儿，就成了管家婆？”老太爷眉开眼笑，抿了口花茶，点头赞道：“这茶……味道不错，喝着清凉。”
“湘儿亲手烹的茶，怎么能不好喝？”夏湘顿了顿，问道：“姝姐儿一向不大乐意跟我走动，怎么也跟着来了？”
老太爷皱起眉头：“谁知道了？听说要来庄上，就非要跟来。”
“来便来罢，许是长大了懂事了，知道亲近我这姐姐了。当初，我被送到庄上来的时候，姝姐儿哭着跑来找我，往我手里塞了个平安符。”说着，夏湘将夏姝六年前送她的平安符从衣服里取出来给老太爷看：“姝姐儿对我，总还是有些情分的。”
“有这事儿？”老太爷不大相信。
“我还能骗您？姝姐儿性子别扭好胜，可初心还是不坏的。好歹是您的孙女儿，您别总是不待见姝姐儿。”夏湘很不愿意看到几个孩子跟老太爷生分。
老太爷没吭声，心里却舒坦了不少。
“湘儿，过了年，你就该及笄了罢？”老太爷又啜了口茶，露出一丝忧虑来：“姑娘家大了，就该收收心，张罗着嫁人了。你母亲去的早，父亲……又职务繁忙，没有多余心思顾及后院儿，我这当祖父的总也不能看着不管你。”
夏湘垂着头老老实实听着，却想，父亲哪里是职务繁忙，当年张罗着把他的傻女儿送到庄上来，也是因着职务繁忙？不过是生性凉薄罢了。
“祖父，湘儿才十四岁，嫁人还早着呢。”夏湘实在苦恼，上一世活到十九岁也没人催自己嫁人，这一世才十四岁怎么就被连番絮叨着嫁人了？
老太爷叹了口气：“就怕再过几年……我这把老骨头入了土，到时候没个人帮你张罗，可别耽误了……”
“您说什么吶？”夏湘心里一酸：“您还有几十年好活呢，怎么就说起这样的话来了？”
老太爷犹豫片刻，到底还是说了：“那个叫戴言的，你总得避讳着点儿……可别跟个庄上小子牵扯不清，把好好的姻缘给毁了。那宁王府的世子，我可是中意的很，若宁王府松了口，可是顶好的婚事。”
夏湘听了一阵头疼，忽然有些心疼戴言了。戴言哪点儿不如李毅了？怎么乳娘跟祖父都只中意李毅呢？只因为李毅是世子，而戴言却是个庄上小子？夏湘抿嘴一笑，心想，他们不知道，戴言可是个潜力股，人家可是个半仙儿，会算。
老太爷见夏湘低头抿着嘴笑却不说话，一时急了：“我说……宁王世子对你到底……他可常来看你？”
“祖父啊！”夏湘哭笑不得：“您觉着……我嫁去宁王府合适？莫说我觉着不合适，即便我觉着合适，宁王会觉着合适？”
老太爷不说话了，脸上神色不大好看。
夏湘又给老太爷添了茶，笑道：“您呢，把心放到肚子里，湘儿心里都有数。”
“有什么不合适的？！”老太爷忽然喊了一嗓子，把夏湘吓了一跳。
“祖父，湘儿年纪还小，急什么吶？您放心，我一准儿给您找个顶好的孙女婿。”夏湘眨了眨眼，拎起手边的扇子给老太爷打扇：“您消消火，别恼，别恼……”
……
半山腰上，草木成荫。
杜芷正扶着树干大口喘气。
“二哥……二哥我实在走不动了，你……你慢着点儿。”杜芷一手扶着树干，一手拉着杜广的袖子：“大热的天，你非拉着我来爬山……爬山便爬山，竟还是选了夏湘的山庄！你不一向怕她，怎么又忽然觉着好了？想往人家跟前儿凑了？”
杜广回来劝杜芷：“好妹妹好妹妹，再坚持会儿……”
“那你跟我说，为什么要来这白玉京？难不成你真跟那个夏湘勾搭上了？”杜芷气哼哼的，很后悔为了个掐丝珐琅嵌珍珠的小香炉就应了杜广来爬山。
“好妹妹，我原是想让世子跟我来的，结果好说歹说也不成，这才拉着你跟我上山来。不过你放心，我绝不是打夏湘的主意……”杜广就差伸出手指发誓了。
杜芷皱着眉头，将杜广上上下下打量了几个来回，问道：“前些日子你跟苍老在山上呆的好好儿的，忽然跑回府上作甚？别当我不知道，你回府就换了身像模像样的行头，还一个劲儿问石榴哪里不好看，要配什么络子配什么玉……又把手头的银子都翻腾出来……对了，你还翻出个玉镯子，也不知什么时候买了个玉镯子，藏的真是紧。”
杜芷絮絮叨叨说了一大堆，杜广忍不住骂了句：“石榴这小油嘴，看我回去怎么收拾她！”
“关石榴什么事？难不成你有什么见不得人的勾当？”杜芷狠狠瞪了一眼杜广：“若被母亲知道了，看怎么罚你！”
杜广眉心一跳：“我的好妹妹呦，我能有什么见不得人的勾当？不过想让你上山避避暑，怎么就好心当做了驴肝肺？”
“得了吧，我若不晓得你那点儿心思，就不是你妹妹了，”杜芷哼了一声：“你又瞧中了哪家姑娘？”
杜芷心里明白得很，杜广八成儿又是瞧中了哪家姑娘，指着自己从中搭桥儿，跟姑娘攀关系呢。
这种事儿不是一回两回了，杜芷厌烦得很。杜广年纪越来越大了，日后若没个分寸，真的坏了哪家姑娘的清白之身，可要闹出大麻烦。
“你说，是不是夏湘？！”杜芷想不出别人。
杜广摇头摆手，直说杜芷多心了，他可没那样龌蹉的心思。
没有这样的龌蹉心思？他嘴上这样否认，心里却火烧火燎，一门心思都在想着姝姐儿那张漂亮脸蛋儿。