梵钟敲响，众皇子跪在大佛前，嘴中嘟囔与僧人念经声相和，大香炉中祈文烧成灰烬，木鱼声和鼓声停了，相继从大殿走出来，殿前瓷盆中的花已经过了花期，不复光彩，寺院的客房中住的大多因逃难无家可归默默寡欢的人，身处乱世能有吃住的地方便满足的不敢奢求其他了吧！
斋堂中，粗饭野菜对于养尊处优的皇子们来说自然吃不惯，又怕娇气的名声传到玄皇的耳中，皱着眉头咀嚼苦涩的野菜，太子率先离开几位皇子紧随其后，胡湛虽然没有走却也再没动筷，门外的众人清粥野菜倒是吃的不亦乐乎，某些皇子不屑的瞥看，暗想贱民本该如此，大甩衣袖快步离去。
看皇子离开，僧众才端着饭碗走进斋堂，主持在前面掀开帘布看到还有一皇子，转身告诉后面的小僧就要离开，胡湛看着空荡荡的桌子，起身走了出去，有个十岁出头的小僧感到委屈嘀咕着：“明明是我们的地方……”话还没说完，老僧的手掌拍了下来，小和尚吐下舌头缩缩脑袋不再说话。
太子为首闲来无事，炫耀着玄皇的赏赐，矮山上坐着的五皇子一身素衣，身前摆有古琴弹奏着名曲，曲毕七皇子喊着：“五哥琴艺又上一层楼了。”五皇子微微一笑，太子在亭中大声说道：“如果有五弟协助，掌管天下就更加容易了。”
五皇子抱着琴婉拒道：“弟弟闲散惯了，望大哥不要见怪。”
望着五皇子的背影，太子表情冷峻道：“也不知道父皇被他母亲灌了什么迷魂汤，竟把虎符暂时交给他，不过迟早是我的。”
旁边高壮的二皇子感慨道：“如若哪天惠妃有子嗣，好处岂会轮到我们。”
太子冷哼一声，道：“她没这机会。”
胡湛走在林间，鸟儿叽叽喳喳的像是在讨论树下的年轻人，迎面有小和尚拿着木盆走过来，鸟儿集体的飞下树来，等待喂食，熟米与生米掺合着，量并不多，小和尚撒在路边，鸟儿争抢，胡湛走上前疑问道：“为什么有熟米？”
小和尚双手合十行礼后说道：“那是诸位皇子碗中剩下，扔了可惜被我拾来。”
看着小和尚清澈的眼神，胡湛突然想到曾救灾时饥民痛苦的神情，顿时脸上有火辣辣的感觉，这是由心底产生浪费粮食的羞愧。胡湛回过神来，小和尚只剩背影渐行渐远，蹲下身看着鸟儿，就听背后有声音传来：“十二弟好雅兴。”
转过身，看到的是一身素衣的五皇子，皇宫之中唯独五皇子不喜权势，琴棋书画样样精通，外公是驻守沙场战功赫赫的司马颌，从小熟读兵法在一次剿灭山贼的时候无一兵死伤，使玄皇大喜，胡湛看着五皇子笑道：“定川哥从沙场回来更加稳重了。”
胡定川拍着胡湛的肩膀说道：“十二弟想我了吧！”
胡湛的泪水在眼里打转道：“兄弟中就五哥真心待我，怎会不想你。”
“别当鼻涕虫呀。”胡定川摸摸胡湛的脑袋道：“走去小亭中听听新学的曲子。”
胡湛用袖口擦眼泪，路上胡定川说道：“太子本就不喜你，父皇给你的黎郡打理的不错使太子更加嫉妒，听人说你母后用你的名义做很多善事，怕太子感觉是威胁，你要小心。”
胡湛渐渐冷静道：“定川哥认为该如何。”
胡定川转过身道：“如今世道，做心中想做的事吧。”
胡湛犹豫道：“可太子……”
胡定川道：“你太拘谨皇宫了，天下之大自有安身立命之处。”
胡湛所有所思的点头道：“多谢定川哥指点。”
亭中又闻曲声宛转悠扬，世俗烦恼消散于其中。
钦天府中，姜寻把一年后要与易良等人去云游天下的消息告诉师傅，老者说道：“每个人的路都是自己走出来的，去闯一闯吧！”一身淡黄薄裙的秦灵儿抱着姜寻的胳膊道：“我也去。”姜寻害羞的抽出手臂，又看向何算，何算表情严肃道：“不行，你一个女子太危险了。”
秦灵儿跑到何算身边摇着他的手臂撒娇道：“就让我去吧，寻哥哥会保护我的。”随后向姜寻眨下眼，姜寻急忙说道：“对，我会照顾她的。”
“不行。”何算强硬道。秦灵儿从未见过如此强硬的舅舅掩面哭泣松开胳膊气的跑了出去，姜寻跟在后面，老者喝口酒道：“不必这样管灵儿的。”
何算叹气道：“如果灵儿有危险无法向妹妹，妹夫交代啊。”
老者笑道：“曾经环妹与你不也是小小就四海为家，现在咱们老了，轮到他们来完成比我们更加精彩的故事。”
“大哥说的是。”
静阁中，秦灵儿坐在桌前用手绢擦擦眼泪，气的嘴鼓鼓的，姜寻不知道如何安慰，默默站在一旁，风吹树叶的声音传入两人的耳朵，忽然一只灰色的松鼠跳过门槛进入室内，还抱个大坚果四处张望，秦灵儿做出“嘘”的手势，悄悄的走过去，小松鼠看没有危险便自顾自地咬着坚果，完整的坚果已被剥去一半，没有发现背后蹲着个鬼灵精怪的女子，纤细的手指轻轻触碰它的背，只见松鼠被吓得跳老高，连吃的也不要了，快速的跑出去，秦灵儿被这幕逗得掩面笑着，捡起坚果便去追松鼠，姜寻暗叹看来担忧是多余了，于是提着木剑走出去，随风而舞。
一炷香左右，风停了，姜寻回来时在门口发现个妇人，看模样四十岁左右身着宫廷装，于是走上前，见有人来她急忙行礼道：“奉何大人之命，来此教姜公子半年礼仪。”
姜寻早就听师傅说锻炼自己的气质，没想到来的这么快，于是回答道：“我就是，老师请进。”
方瑾悬着的心放下来了，有时被大人们喊去教自家的公子都是飞扬跋扈，说轻不听罚重容易遭到记恨，见姜寻近人，心生欢喜，就想尽力教导继而说道：“我的标准有些严苛，若有得罪，请公子莫怪。”
“老师无需担心。”
檀香袅袅，方瑾讲着并不断纠正姜寻施礼的动作，期间秦灵儿回来，托着下颌听了一会儿，说声无聊就走出去，时间如水，夕阳火红垂于天际，这一日礼仪的课程结束，送走方瑾，姜寻被板的不自在，出门脚踏落叶，飘逸轻灵，又点高墙借力，如行云流水般站在静阁顶，又躺在皇宫特有的琉璃瓦上，望着夕阳。
夜幕降临，古寺中有种阳光依旧的温暖，或许是和蔼的僧人带来的，或许是那晦涩的经文给人的开示，洛图与何算站在寺中的小池旁，水面月影粼粼，隐约间可见其中红鲤缓慢游动，借着淡淡月光，何算看着洛图潦草的白发，曾经意气风发的侠客终究抵不过时间。
二人静静地走向胡湛所居的禅房，透过油纸糊的窗可见烛光下桌前的身影，何算上去敲门，胡湛打开门，怔了下，立刻行晚辈礼并邀请道：“何大人快快请进。”
何算笑了笑道：“十二皇子不必拘谨。”
胡湛不敢怠慢，当今朝堂，何算可谓是皇帝身边的红人，一言便可断人官途与生死。三人坐在蒲团上，沉默不语，胡湛倒是有些不自然了，洛图喝口碗中的白水，老气的声音传出道：“久闻十二皇子怜民，今日一见甚合我意。”
胡湛看着陌生的老人，脑海中浏览着朝中大小官员，并无印象，但看何算对其态度，也不敢放松，行礼答道：“承先生抬爱，身处皇家，逢乱世，尚有愧于民，不敢忘本。”
何算笑眯眯若有所思地摸着胡子，问道：“若十二皇子登基封皇，又会怎样治理国家。”
胡湛“啊”的一声，手中的水还没送到嘴边就抖了出去，立即站起来，行礼对何算道：“何大人，我万万没有越权之举，不敢擅谈。”他能感觉心脏在怦怦的跳动，头压的很低惶恐不安，若只言片语在当今时刻传入玄皇耳中，就算保住性命，与母亲的处境必将更加难堪。
何算站起来托起胡湛道：“十二皇子不用惊慌，皇上不知道我到这里。”
胡湛坐下来，心中杂乱一团，不知道何算葫芦里卖的什么药，但要害自己最容易不过，何必在这里促膝长谈，于是胆子大起来，道：“既然大人问，我便说说心中所想，多口之家有规，多家之国需大规，就像在黎郡所行，以法为网，保民安。以仁为政，聚民意。先行以简，民以聚财，以致归属……”胡湛说得激动，把雄心壮志一股脑地说，可见，也为权利这张大网做足准备。
何算用手指敲击着碗壁，淡淡道：“若有施展宏图的机会，你可敢把握。”
胡湛火热的情绪像被泼一盆冷水，心中复杂，不再言语，洛图站起身缓缓走到门口，风吹动灰色的衣衫，道：“民托君以心，君需同等而回，凡事行至所极，功自然成，”说完，便不在停留，何算看着拘谨的胡湛，继而道：“十二皇子虽有管理之法，不妨久居黎郡，观万民所需。”
送别两老人，回到禅房，久陷沉思，若不是有两只空空的碗，胡湛都会以为是在真假难料的梦里，这张饼的诱惑太大，稍不注意就会尸骨无存。