“多少钱?”汤九老倌听罢汤丙奎的话,既相信又有点不信.
“三十二.”汤丙奎随口答道.
“哎?”汤九老倌一听,顿时脸上变色,骂道,“你这畜生！三十二块大洋能买下这么一条水牛?谁相信?定是敲来的!”
“不,不!”汤丙奎连忙解释说,“是三十二担谷,不,是六十四担.还有买壮丁的谷,按官价算,折成六十四块光洋!我身上没带那么多钱,左借右借才凑上.”
“丙奎啊,”汤九老倌默默神后,对汤丙奎说,“这牛是买来的,还是敲来的,你心里清楚.我家祖祖辈辈都是作田人,都冒干过那些丧尽天良的事.你要是作孽的话,不讲外人对你如何,我会第一个拿刀来剁你的脑壳!那时莫怪我做爹的不讲情面啊!”
“爹!”汤丙奎又气又急,但也不敢在汤九老倌面前发火,“牛是买的!你不信就问别人去.”
“问谁?”汤九老倌两眼一瞪,问汤丙奎.
“问陶明桂……不,问刘乡队长!”汤丙奎说出陶明桂,随即又改了口,“买牛时刘乡队长也在场.对了,当时钱不够,乡队长还帮我凑了一半的钱,明日我还得给他送钱去.”
汤丙奎之所以改口说刘春如,是因为汤九老倌最害怕刘春如.此时,他细细地打量起他爹来.汤九老倌面貌极像汤丙奎,只是个头比汤丙奎高,身子干瘦,下巴稍尖一些,大概是年老的缘故吧.
*************汤九老倌在兄弟中最小,三代内的兄弟中排行第九,没有大名.汤九是他年青时的名字,年纪稍大后,别人都叫他汤九老倌.兄弟分家时,他才十五岁,分得一亩六分田.垅田二丘,一亩二分,剩下那四分,是高岸子田.他很勤劳,田里的工夫,事事精通.秉性倔强,为人耿直,一生清清白白.他十七岁成家,十八岁就生下汤丙奎,在汤丙奎五岁那年,他堂客离他而去,从那以后,他也没再续弦.一生的精力都放在汤丙奎身上,想把这个儿子抚养成人.
汤丙奎七岁就上私塾,读了四年书.掇学后经常捧本书,翻来翻去的,之乎者也学了不少,也就是这些之乎者也，使他看不起下苦力的作田人,一心直想做大事,成为人上人.这一点，让汤九老倌很恼火,叫他干农活,人影子都看不到.说他,他不听;骂他,他不理;用拳头捶,扁担砍,也教训不过来.倒是汤丙奎反把他数落了一番:“你有什么能耐?天生是个下苦力的坯子,我可不想学你!”
“那你想做什么?一天到晚游手好闲,不怕人笑话?”
“劳心者治人,劳力者治于人!”
“治人?”汤九老倌不解,呆呆地望着汤丙奎.
“我说你聪明吧,连治人都不懂!”汤丙奎得意地扬扬脸，跑了。
“唉——!”汤九老倌长长地叹了口气.
父子俩这样的争吵,一次又一次,每次都是以汤九老倌失败而告终.直到汤丙奎二十二岁那年,汤九老倌给儿子讨了堂客,看他能不能变好.谁知汤丙奎还是老样子,外甥打灯笼——照旧.经常以考学,谋差使为名上长沙去,一去就是十天半月不回来，汤九老倌也冒办法，只好由着他算了。唯一让汤九老倌满意的是,媳妇倒是个贤惠能干的媳妇,成了汤九老倌干活的好帮手.
日本鬼子投降那年,嵩南乡的牌子挂出来后,汤丙奎几次喝酒与刘春如相识,两人臭味相投.刘春如看着比自己大七八岁的汤丙奎冒事做,自吹自擂能为汤丙奎在乡上谋个差事,汤丙奎正好求之不得.刘春如想让汤丙奎做个乡文书,卜三好嫌他年纪大,不乐意.商量一番后,刘春如对卜三好说,就让他做个保长算了!卜三好也点头同意了.
乡上的差使冒捞到,当个保长也不错.汤丙奎冒想到的是,他爹汤九老倌却不同意.汤九老倌嫌保长那差使不是正经人干的.汤丙奎好说歹说,他爹就是不肯,并声言:“你死懒好吃,游手好闲,我都不想管你.可你要当保长?你想也莫想!”
“爹,”汤丙奎说,“当保长是替保上办公事……”
“办么子公事?”汤九老倌一条牛顶到石坎上,硬是不回头,“你跟刘春如搞在一起,还能干什么好事?莫丢了我汤家祖宗的脸面!”
“你聪明一世,糊涂一时.”汤丙奎仍耐心地解释,“刘春如现如今是乡队长,不是过去的刘春如了!”
“他刘春如当乡队长又如何?可那骨子里面还是个土匪头!狗会改得吃屎?”汤九老倌咬牙切齿地说,“你硬要和他搞在一起,你就给我滚出去,就当冒得你这个崽!”
“这……”汤丙奎见他爹正在火头上,也不好再说什么.
汤丙奎堂客也跑来劝他说:“爹不肯的事,你何必惹他生气?那个保长我看也冒当式.”
“哼!”汤丙奎白了他堂客一眼,手一甩就走了,直到天黑才回来.
翌日清晨,刘春如大摇大摆地来了,后面还跟着两个乡兵.一进门就嚷起来。
“九爹!”刘春如客气地说,“经卜乡长同意,我推荐你崽做保长,又不是干什么坏事?你何解要唱反调嘛?”
“这是我家的事!”汤九老倌语气生硬地回答,“跟你冒关系,用不着你来操空心,探闲事!”
“九爹,话不能这样讲.”刘春如耐着性子道,“丙奎兄出任保长,是卜乡长委派的.这可不是你的家事了.”
“那让乡长委派别人当保长,我老汤家不稀罕!”汤九老倌毫不让步.
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