黎明前的黑暗，山乡静悄悄的。
山峦、树丛、水田、溪水，全都蒙蒙胧胧。黑幕像神话中魔女的头巾，把这一切遮盖得严严实实。
天空飘着黑一片、灰一片的云层。靠北面的天边，云层像被撕破似的，露出一道淡白的豁口。
从柏树冲到朱家湾，不到二里路，绕一个山坳就到。汤丙奎、刘春如领着乡兵扑到朱家湾，以闪电般的速度围住陶明桂的家，堵住前、后门。
此时，天刚刚破亮。
“咚咚咚！咚咚咚！”急促的敲门声夹杂着汤丙奎那嘶哑的喊叫声，“明桂老倌呃！开门！快开门！”
“汤保长!这么早喊门，有么子事？”陶明桂一边开门一边问。
“你装甚么糊涂？”门栓刚被陶明桂抽出，门就“嗵”地一声被踢开.陶明桂退不急，被门碰到脸上。他还冒来得急摸摸被碰痛的脸，刘春如已经双手扠腰站在他面前。
“哦？刘乡队长，”陶明桂手摸着脸，哭丧着说，“咯早来朱家湾，有么子事惊动了你们？”
“你真要装糊涂不是？”刘春如厉声喝道，“你家德福伢子中了壮丁。”
“哎？”陶明桂大吃一惊，两只眼睛直直地看着刘春如那张长着黑猪鬃般的络腮胡子的脸，“真的吗？”
“哦？还不晓得？”刘春如两眼逼着陶明桂问。
“不，不晓得。”陶明桂嘴唇哆嗦起来。
汤丙奎上前一步，对陶明桂说：“昨日上午在汤家祠堂摇签.你家德福中壮丁,还是上上签哩！怎么？德福昨日回来冒讲？”
“冒，冒。”陶明桂连连摇头。
“这个德福，也真是。中壮丁连爹也不告诉一声。”汤丙奎先埋怨德福两句.接着马上又问陶明桂，：他人咧？”
“不在家。”陶明桂答道。
“哎——？”汤丙奎和刘春如同时一惊。刘春如吼问陶明桂，“上哪里去啦？”
“德福昨天中饭后就出门，走时我冒在家.他上哪里去了，我，我也搞不清楚，得问问我堂客。”陶明桂提着心说完这些话，就要进屋去问堂客。
“你站住！”刘春如拦住陶明桂，“喊你堂客出来。”
刘春如话未落音，房门“吱哑”一声，一个三十七八岁的堂客出现在房门口.她一边扣着青粗布大襟衣上的扣子，嘴里冲出的问话像是问陶明桂.其实是问刘春如：“喊我出来有么子事？”
刘春如不好搭腔，因为陶明桂堂客又冒问他话。一旁的汤丙奎却说道：“明桂嫂子，你家德福伢子中了壮丁。今日刘乡队长领人是来接德福去乡上的……”
“还讲么子客套？”刘春如挥手打断汤丙奎的话，对着陶明桂堂客说，“打开窗子说亮话，我是来抓他的！抓壮丁嘛，就是抓！你快讲，你崽上哪里去啦？““上他外婆家了。“陶明桂堂客回答。
“哦？他也跑啦？”刘春如摸了摸胡子，默神了一下，扭头问汤丙奎，“陶德福不是还有个老弟吗？”
“是的！”汤丙奎连忙点头答应道，“叫陶庆福！”
“这就好办！德福跑了，就把庆福伢子抓走。”刘春如挥挥手就让身后的乡兵们去抓人。
陶明桂堂客突然插话说道：“德福、庆福是一路走的……”
“他娘的！”刘春如一听这话，顿时火了。手指着汤丙奎说，“汤保长！何式搞？三个壮丁一个晚上全跑了！看你何式交差！”
“……”汤丙奎额头上冒着汗，嘴里吱吱唔唔，答不上话来,待他那对青中呈蓝色的眼珠子转过两圈后，他走到陶明桂堂客跟前，问她，“你娘屋里在哪方？”
“浏阳东乡。”陶明桂堂客平静地回答。平静，是她脸上的表情。可她心里咧？这时正在嘣嘣地跳哩。她知道她说的是假话，她娘家在浏阳县境内，是实。可是，不在东乡.东乡离这边远，她有意说成东乡，是想叫刘春如听到她的话后，死了到她娘家抓德福伢子的那条心。如果刘春如真要去浏阳东乡抓德福的话，那就上了她的大当。德福和庆福并冒朝浏阳东乡去，而是往长沙方向去的。德福是怎么想到要逃走的呢？她必里也蛮清楚。
先日上午，德福被天俭抓住胳膊拖出汤家祠堂后，天俭对德福说：“汤丙奎那家伙的心是黑的，你还冒看出来？你找他讲道理，能讲得清吗？你想求他？他是那么容易求的？去年你爹中壮丁，全是他汤丙奎玩的花样，害得你爹卖牛买壮丁。这回你中壮丁，就跟去年你爹中壮丁不一样啰。你找他讲理，求他开恩，都办不到！”
“那何式搞？”德福一下怔住，“难道真要去当壮丁？”
天俭默默神，说：“在于你自己。你愿去，就去！不想去？就不去！”
“我死也不愿去的！”德福告诉天俭，“天俭哥，你打算何式搞？”
“两条腿长在我身上！”天俭瞥了德福一眼，道，“走，跑，都随我。”
“嗯。”德福默默神，说，“叫汤丙奎他们看不到我的背影子。”
两人说着，走着，走着，默神着，不知不觉走到柏树冲村外。天俭邀德福进村，德福急着回家，两人就分了手。德福刚走到柏树冲村前不远处的山坳处，庆福就从身后追上来，气喘吁吁地问德福：“哥哥，你打算怎么搞？”
“还能何式搞？跑！”德福停住脚步，回头对庆福说。
庆福道：“我就担心你胆子小，前几天，田月先和我，还有天俭哥、天勤哥，我们打过了商量。天勤哥有病躺在床上和我们打的讲，他说出了一些主意。要是中壮丁怎么办。天勤哥讲，这回摇签，汤丙奎不好明目张胆地搞名堂，怕就怕万一中上。
“我问他，万一我哥中上，爹肯定不会让他去，又会卖牛的！天勤哥摇摇头说，卖牛买壮丁，这回恐怕不那么容易。能抓到人的话，汤丙奎他们决不会同意你们买壮丁的。听说县里下到嵩南乡的壮丁名额有三十个，各个保都分了三个，要是都来买壮丁，买谁呢？办法只一个，走！我当时默神，天勤哥讲得对，走！走远些。让汤丙奎他们找不到我们。
“如今，你真的中了，何式搞？从汤家祠堂回来，我又去找天勤哥，告诉他你和天俭哥都中壮丁的事。他说，还是前几天商量的主意，走！临出门时，天勤哥还交待说，如果德福要走，叫我也跟你一起走。我不解，他讲，防着他们抓不到你时再来抓我。哥，眼下火烧眉毛了，这回你可不能再犯糊涂！不走，壮丁逃不脱的。还不如现在你我两人都离开家。
“……”德福听罢庆福的话，没吱声，只点点头。
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