“爹——！给德福治病要紧！”这句话是天勤和庆福同时说出来的。
“不，不能粜新谷！”陶明桂说这话时，声音不大，语气却很硬。
德福很赞同爹的主张。他的话是这样说出来的：“如今这年月，能活到今日，就满足了。早晓得是这样，我当初应该去当壮丁。那样不会把这个家害得这么苦。如今，我不能再害这个家……”
“德福，你好糊涂！”天勤激动地打断德福的话，“家境变成这样，是你害的吗？”
“不！不是他！”庆福替德福回答说，“是汤丙奎和刘春如害的！”
“是他们，”天勤说，“也不全是他们。”
“还有谁？”庆福不解地问。
“是如今这黑世道！”天勤告诉告诉庆福，又像是对陶明桂、德福说。“要是世道不这么糟糕，穷人的日子会好过些。”
“这是实话，”陶明桂赞同天勤的话，“如今，这世道太糟糕了！”
“爹，”天勤又提出粜新谷的事，“熬到哪步算哪步，先把人保住。其他的事，不能默神太多。”
“……”陶明桂这次没吭声，只是连连地摇头。看得出来，他是死也不赞同粜新谷给德福请郎中的。他是在为全家人默神啰。
但，不能眼睁睁地看着德福就这样病下去。天勤和庆福没有照陶明桂的话去做。两人一商量，还是把郎中请进了门。年迈的郎中，先给德福号了脉，又细心地翻看德福的眼睛，查看皮肤，后又摸了鼓胀的腹部，悄声地对陶明桂说，是肝上的病，拖得时间长了，到了晚期，怕是难得好啦。
陶明桂听了郎中这些话，顿时懵了。
德福的病一天天重下去，有时胡言乱语。说不行，马上就昏迷过去。没等到扮禾，就离开了人世……
德福的离去，全家人除陶明桂之外，都哭得死去活来。只有陶明桂，虽说也流下了眼泪，可没有大声痛哭。更多的都是他的心在滴血，就像一把尖刀扎在他的心上一样。啊哟哟，德伢还不满二十岁。他人生的道路才刚刚开始，怎么就这么走了咧？德伢呀，你死的冤啊！……
陶明桂堂客，应花三姐妹，还有洪福，都被天勤和庆福让进房里去，堂屋里只剩下三个男人。他们不离开，不说话，都在静静地坐着，要陪德福在家里度过最后一个晚上。
六月的天气很热。但，到了夜晚，南风吹来，还是凉凉的。田里的禾苗开始扬花灌浆，一股股新谷的清香，渗入作田人的心里。可是，德福已经享受不到这些了。
第二日，是德福归山的日子。朱家湾的邻居，不管男女老少都来帮忙。年迈的老倌子在后生的携扶下，跟着送殡的人群，一边走，一边叨念着：“好好的后生伢，就这么走啦！”
“白发人送黑发人，这全是抓壮丁害的！”
“……”
还有那些白发苍苍的老婆婆，小脚走不了多远的路。就停在朱家湾前边的大路上，抹着眼泪，目送德福归山而去……
应花身穿青布衣裤，头戴白花，给德福唱起送行歌。她是朱家湾唱山歌唱得最好的山歌手。往年，每当插秧、扮禾的时候，她都要润润喉咙，亮亮嗓子。自从去年陶明桂中壮丁后，她就没唱了。现在，德福已经去了。她给这个已经离她而去的弟弟，唱起了最后一首歌。歌词是她自己想出来的：世人都说黄莲苦，我比黄莲苦十分。
蒋匪前方打败仗，补充兵员派壮丁。
去年爹爹抽中签，卖掉水牛才脱身。
今年德福又得中，逃走他乡躲壮丁。
乡保豺狼真黑心，抢走黄牛顶弟身。
德福逃亡得重病，奄奄一息把命终。
抽丁抽得穷人苦，倾家荡产命难存。
抽丁抽得穷人恨，深仇大恨向谁申……
德福去世，庆福气愤得像一头发怒的狮子，从牛栏屋里寻出那把铡草的铡刀，要去找汤丙奎拼命。陶明桂去拦他，被他用手一推，摔到了一边。天勤闻讯赶上庆福，从背后拦腰抱住他：“庆福，你想要闯祸不是？”天勤问庆福，嗓音很高。
“闯祸就闯祸！砍下汤丙奎的脑壳，让他给我哥顶命！”庆福两眼通红地说，“姐夫，你松开手，莫拦我！”
“能办成当然好，要是办不成咧？”天勤抱住庆福不松手，嘴里问道。
“办不成？你是担心我不敢杀汤丙奎？”庆福问。
“不是！”天勤告诉庆福，“只怕你去杀他不成，反倒送他一个壮丁！”
“他？”庆福顿时惊住，“他还想抓我的壮丁？”
“你以为他不敢？”天勤反问庆福。
“抓我壮丁我也不怕！”庆福大吼一声，要挣开天勤的手。
天勤一咬牙，把庆福抱得更紧：“不能去！”
这时，陶明桂也赶到了。他先夺过庆福手中的铡刀，和天勤一起连推带拉地把庆福拖回屋里。进屋后，天勤告诉庆福：“昨日夜里，刘春如和汤丙奎带了五个乡兵到我家，连吼带问地打听你天俭哥的下落。还有，下一批壮丁名额已派到四保，又是三个！今年头批人还冒送出，第二批更冒办法抽。听讲，是县里催得急，刘春如、汤丙奎交不了差。如今，他们正急得跟热锅上的蚂蚁一样，你送上门去，他能不狗急跳墙抓你的壮丁？”
天勤默神得冒错，刘春如和汤丙奎正为抽壮丁的事坐立不安。天俭和章仁凤逃走，汤丙奎正和刘春如商量着要抓章仁凤的哥哥去顶数。谁晓得他们打商量是在汤丙奎家打的，被汤九老倌听了壁音。汤九老倌听了这个消息，连夜跑去给章仁凤的哥哥送信。章仁凤的哥哥当天晚上就赶忙跑走。抓天勤？刘春如心里还有些余悸，上回抓天勤坐班房，就因为天勤和田月先是干兄弟，田月先是裘四的外甥，被裘四往县里面一捅，他刘春如无奈之下，只好放出田月先，也放出天勤。
幸亏庆福被天勤阻拦住，他要是真的去了汤丙奎家，汤丙奎正和刘春如在家里发愁呢。庆福送上门去，不正好给他们解下一个壮丁的愁吗？
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