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***************(正文）王保长堂客和他的大崽，“噗嗵，噗嗵”跪在黄玉岚跟前，一起头碰着地面，磕起响头来。嘴里不住地哀求黄玉岚，放过王保长。
赶来的邻居中也有几个人站出来，劝说黄玉岚。先让王保长人上来，听他讲讲，看他的话在不在理，然后再由你定他的罪。行不？
黄玉岚默默神，答应了。
王保长扳住塘坎，爬上来。嘴唇哆嗦，四肢发抖，身子颤巍巍的。身体本来就瘦，让水一泡，尢如寒风中摇晃的树枝条。水顺着他那紧裹身体的上衣襟和裤腿往下滴。他也顾不上这些，小声地对他堂客说：“快去准备些酒菜，把玉岚老弟请一请，算是赔罪吧。”
“这倒不必，”黄玉岚挥手打断王保长的话，脸上火气未消，话语生硬地讲道，“你有话就先讲出来，让你的邻居也一起听听！”
“好，好，进屋去，”王保长把黄玉岚往屋里让。又邀请了四五个乡邻一起做陪。王保长堂客见此情形，赶忙上灶屋准备酒菜去了。
人都落座后，王保长也换好衣服出房来：“玉岚老弟，抽你的壮丁，没照管好你的家属，本人身为保长，确实有罪！先向你认罪。”王保长站直身子，向黄玉岚行了一个九十度的鞠躬礼。
黄玉岚没有谦让，脸上也没有表情。王保长也没在意这些，继续说道：“玉岚老弟，你出壮丁，确实是顶四保的名额。我也是你走之后才得知的。起先，我真的不知道啊！当时，刘春如给我们保派了一个壮丁名额，签也抽了。后来，他又补充一个名额来，还是刘春如亲自来通知的。他还对我讲，这回我们多出一个，下回就少派一个，不让我们保吃亏。我相信了刘春如的话，也就这样被他蒙了。
“事后，听说不是这么回事。是四保一个叫陶明桂的人中了壮丁。那陶明桂愿意出六十四担谷，买人顶壮丁。就是这样，便买到我们保上来。我听后也很生气，特意去四保打听了一下，的的确确是这么回事。我受了骗，答应多派个壮丁，抽签后才定下的是你。现在，我敢在你面前对天发誓，陶明桂的六十四担谷，我要是见到了一粒，就遭天打雷劈！怎么能说我把你卖了呢？倒是保里还出了你的三十二担优待谷，这冒错吧？”
“是这样的，”黄玉岚说，语气还是很生硬，“三十二担优待谷我哥哥说，保上送到家，他收了。”
“今年春上，乡里又要派壮丁。”王保长接上他前边的话，继续说道，“我们保分到三个名额，和其他保一样，并冒见少派。为了这事，我去找刘春如，那刘春如说甚么？他说这回三十个壮丁，刚好每个保分三个，怎么能少派呢？要我等下回。刘春如就这样，把我的嘴巴堵住了。我咧？心里也在默神，下回就下回，下回我要盯紧些，免得再受骗。谁晓得，没过几天，乡上又送来一个名额。这回来的不是刘春如，是刘春如的手下，一个叫王松林的。他带了两个乡兵来我们要人。前前后后来了好几回。我是死活不答应，并讲出上回我们三保多派一个壮丁的事。谁晓得最后一次，我的话还冒讲完，王松林那家伙比刘春如还霸蛮，他吆喝乡兵把我大崽抓住，威胁我说：“‘王保长，加个名额你不接受，好！要得，那就是他！’话一说完，就要把我大崽带走。我也是冒得办法，只好答应再加个名额。可是，答应归答应，我不会照办。这个名额，现在还搁在一边。王松林后来又催过几回，我还是没动。心里默神，大不了我不当这个保长。
“王松林拿来的那个名额，我又去打听了一下，又是四保那个叫陶明桂的人买壮丁！这回不是他本人，是他的大崽。他大崽中签，跑了。幸亏，我没照办。要不，又受骗了！
“玉岚老弟，我本人有田有地，不缺吃，不愁穿，还会靠卖壮丁赚黑心钱？那种伤天害理的缺德事，我不会干！你如果不信的话，你问问左邻右舍的乡亲们。再要不信，我陪你一起去四保，找那个陶明桂，他冒送一粒谷来啊！”
黄玉岚听完王保长的话，似信非信。几个乡邻也证实王保长这一次冒多派壮丁。黄玉岚说：“姓王的，我记下你今日说的话。我找陶明桂去，如果你的话不实？我的匣子枪是不认得人的！到时你可别怪我不客气！”
就这样，黄玉岚当天早早地吃过晚饭，风风火火来到朱家湾，一路打听到陶明桂的家，要找他讨还这笔账。
听完黄玉岚叙述的话，陶明桂呆了，傻了，身子瘫倒在地上。
天勤和庆福把他扶到椅子上坐好。应花又端来水，让爹喝了一口。陶明桂这才清醒些。他对黄玉岚说：“后生伢，我这里也是一肚子苦水，冒处倒啊！这天杀的抽壮丁，抽得我家就剩下几个人。不，人也不齐了，我大崽德伢也中了壮丁，逃出去，回来时九死一生。如今，命也丢了。昨天才把他送上山的……”
“当初要依我的话，壮丁不出，谷也不出，”庆福两眼一瞪，打断陶明桂的话，“如今，两条牛冒了，犁耙、扮桶也冒了，哥哥还丢了命。”
“那时也是冒办法啊！”陶明桂摇摇头。
庆福心中的火如火山爆发般地喷出来，手指着陶明桂喊道：“爹，你真不清白，我的话你不听，偏要听那个汤丙奎的鬼话！不但害了我们一家，如今还害了眼前这位黄大哥！”
“庆福，你的话不对，黄大哥不是爸害的，”天勤把坐班房时琢磨出来的道理说出来，“是汤丙奎和刘春如他们，还有就是如今这世道。”
庆福不吭声了，转身进里屋，又摸出那把铡刀来，对黄玉岚喊道：“黄大哥，冤有头，债有主。事情都是汤丙奎和那刘春如干的，走！找他们拼命去！”