“不想打照水城的话, 我也理解。”耿曙说，“去留不强求，想回国的，可以自行离去, 明天我让宋邹准备点钱, 随便一个人带队, 想跟随王室的人, 就回玉璧关罢。我写一封信, 再编入武英公主的队伍, 为他们效力, 也是一样。”
没有人说话。
姜恒洗完澡，趿着一双夹趾的皮屐过来, 头发还半湿着, 看了眼众人，见厅内一排五人，坐了四排, 当兵的军纪分明, 坐得十分端正，耿曙开会时正襟危坐, 他们也正襟危坐。
姜恒坐上榻去，表情有点奇怪。
“你们在说什么？”姜恒道。
“没什么。”耿曙答道，“你要帮我计划进攻路线图吗？画吧。”
“我先看看，”姜恒展开照水的地图, 说，“继续说, 别管我。”
耿曙又朝众将领吩咐：“今天给你们一晚上时间考虑。”
“我跟着王子殿下，”马上有人开口了, “不会走的。”
耿曙神色如常，仿佛这是一个无关痛痒的决定，点了点头。
又有人道：“我也跟着殿下，回去没意思。”
姜恒抬眼一瞥众人，眼里带着笑意，猜到耿曙所议之事。不一会儿，众人纷纷表态，二十名千夫长，没有一个愿意走。
“很好。”耿曙说，“那么就回去，问清楚你们的属下，消息到百长为止，暂时不可走漏了风声。对进攻照水城，你们有什么想法？”
姜恒拿着地图，侧身枕在耿曙大腿上，当着众将领的面，他向来是这样，习以为常。
耿曙摸了下自己的脚踝，看了姜恒一眼，神色有点不自在。
“没有想法，”万夫长说，“还是与从前一般，听殿下的。”
“这样不好。”姜恒说。
耿曙正要说“那就散了”时，闻言停了下来，想了想，点头道：“对，这样其实不好。”
姜恒抬眼，眼里带着笑意看耿曙，抬手摸了下他的耳朵，耿曙赶紧捂住，低声道：“部下们面前，别胡闹。”
众将领都笑了起来，先前虽与姜恒接触不多，却知道他与耿曙感情甚笃，也没人在意。
耿曙自然明白姜恒所指，他从汁琮处学到了带兵打仗，自然也学到了汁琮的做派，一场仗怎么打，汁琮素来不征询部下们的意见，制定计划以后执行即可，我行我素，这样会导致兵员全变成棋子，一旦汁琮自己出了闪失，极容易造成全军崩溃。
“不好的话，该怎么办？”耿曙朝姜恒问。
姜恒拍了下地图，转头道：“晚上各自回去想想，可以商量，明早各自提出作战计划来，可以三五个一起，也可单独说，集思广益，总有好处。”
“听见了没有？”耿曙又朝众人道。
众人纷纷点头，耿曙最后道：“散了！”
动作整齐划一，千夫长们起身，行礼，散出厅外去。
“打仗的事，你不必担心。”
人散后，耿曙换了个姿势，让姜恒枕得舒服些，低头朝他说。
“我担心你的伤。”姜恒抬眼看他。
耿曙很想低头亲他，忍住了这个举动，舔了下唇，转过头去，说：“已经好多了。”
“战场上千万别有刺客。”姜恒说。
耿曙说：“我会写一封信，让界圭过来保护你。”
姜恒想了想，说：“你爹知道这件事，一定会……”
“让汁琮去暴跳如雷，”耿曙说，“我不在乎，你没看万长与千长们的态度吗？他们都愿意跟着我。”
姜恒说：“但这么一来，界圭势必也会被牵累。”
姜恒不想因为他俩的处境而牵扯进更多的人了，更何况，界圭哪怕知道内情，也一直在保护他，他的身份是太后的人，一定有许多话不能说。
“那就看他自己的选择了，”耿曙说，“如果他不来，就让项余过来，出征的时候，让他保护你……话先说好，我会把你带在身边，只是偶尔一定会有照看不到的地方，你也要非常警惕。”
姜恒有点难过地看耿曙，忽然很心疼，他要做的事实在太多了，既要率军打仗，还要惦记着后方他的安全。
“不把你扔在嵩县，”耿曙又有点慌乱，以为姜恒会错意，解释道，“没有这个意思。”
姜恒伤感地笑道：“不，我……反而觉得，我该待在家里，别给你添麻烦。”
“怎么会呢？”耿曙不解道，“我需要你。”
姜恒第一次与耿曙并肩作战是在落雁城外，他证明了他的能力，当然，耿曙的实力也是前所未有的。
“真的吗？”姜恒怀疑地看着耿曙。
耿曙认真点头，但姜恒看得出，他其实希望自己能待在一个最安全的地方，这样他才能放下所有疑虑，为了他们的未来，去认真打仗。
“为什么是项余？”姜恒坐起，打起精神，开始为耿曙制定作战计划，“因为他的武功，其实比看上去厉害吗？”
耿曙正思考着，闻言道：“你也发现了？”
姜恒几乎没有见项余动过手，按理说他是上将军，身手尚可，项余的武艺应当与曾宇差不多，绝不可能到耿曙的境界，毕竟既要管御林军，又要练武，而耿曙从小就是武学的天才，这不能比。
但那天项余穿过两个房间，几乎不费吹灰之力就制服了“小二”，拷问的过程更是下手毫无余地，怎么有用怎么来，手段之残忍，与姜恒对他的最初印象大相径庭。这让姜恒觉得，项余一定没有表面上看上去那么简单。
“我只是觉得，”耿曙虽然不太情愿，却仍然说了实话，“他不会伤害你。”
姜恒：“怎么看出来的？”
耿曙不想再说下去了，缘因他发现项余也总喜欢盯着姜恒看，又对那长得像姜恒的少年青睐有加，虽然姜恒对项余始终持礼相待，终究让耿曙不太乐意。
想到这点，耿曙又有点自责，因为姜恒待他向来爱屋及乌，谁对耿曙好，我就待他好。
反而是自己呢？谁对姜恒好一点，耿曙就想拔剑捅他。
这实在是太小肚鸡肠了，耿曙也知道这样不对，却实在忍不住。
姜恒也不期望得到什么答案，看看地图，又看耿曙，笑。
“常常说天下就是我的家。”姜恒又轻轻地叹了一声，“可是为什么总让我觉得，老天爷就像故意捉弄咱们，连个安身立命的地方都没有呢？”
“会有的，”耿曙说，“现在与从前，再也不一样了，相信哥哥，恒儿。”
三天后，千夫长们的计划汇总，姜恒叫来宋邹，听取了详细的报告。
嵩县出兵两万八千人，在耿曙的率领下东进，沿沙江奇袭照水城。
太子安的水军则逆流北上，围困梁国的南方重城。姜恒起初觉得耿曙的行动纯粹是拍脑袋而行，太冲动了，但近几日越想就越是清楚过来——
这场战争，他们几乎稳操胜券！耿曙从未朝他请教过各国局势，那正因为他早已对五国都、六关隘的驻军兵力了如指掌。战争就像外交一般，牵一发而动全身，论战略他丝毫不输姜恒。
郢国与嵩县军队进攻梁国南方的照水城，城中驻军两万数，梁人救不救？救，从哪里发兵？自然是调动国都的兵马，南下解围。但军队被抽调走，国都安阳势必守备空虚，驻留于玉璧关的汁琮早已准备好，即可挥军直取安阳。
“但你得当心郑国，”姜恒说，“太子灵不会坐视不管。”
“他无法兵发崤山，”耿曙说，“我有把握。”
耿曙不仅考虑了郢、梁、雍三国的制衡，还考虑进了崤山以东的郑国，届时郑国不会坐视，太子灵只想带兵来为梁国解围。
但郑国兵力一抽，郢国便可留下耿曙围困，并牵制郑军，太子安的主力部队则可马上转头直扑浔阳三城。
“原本雍国不敢轻举妄动出关攻打中原，缘因潼关屏障抵挡了代人，一旦家里没人，李宏便将带领骑兵，越过崇山峻岭，乘虚而入。现在，落雁团结了塞外三族，不再有陷落的危险。”耿曙解释道，“而郢国不敢贸然北上，代国总在一侧虎视眈眈。”
“郑国伐雍无功而返，”姜恒点头道，“只因浔阳三城与郢接壤，仍有忌惮。”
“是。”耿曙的头脑一向很清楚，说，“这一战，变数只有唯一一个。”
姜恒自然知道他所指——巴郡的代军。郢国抽调主力部队征伐梁国，万一代人南下又怎么办？
宋邹说：“结合不久前打听到的消息，还挺好理解。”
耿曙与姜恒一齐看着宋邹，宋邹沉吟片刻，说：“起初我无法判断信息的真伪……”
“没关系，”姜恒道，“你说就是了。”
“姜大人虽然亲自往郢国作质，”宋邹最后说，“雍、郢的南北之盟，却并非完全的坚不可摧，根据我们的商人回报，郢王仍与代国有着秘密协议。”
耿曙反而如释重负，点头：“这样就说得通了，只有解决后顾之忧，郢人才敢发起大战。”
郢国并未放弃与代国的结盟，甚至郢雍、郢代这两条战线，姜恒仍无法准确判断谁才是熊耒的朋友，而谁又是敌人。这么看来，熊耒与李霄一方的盟议仍未因他的质子条款而作废，甚至熊安未来的太子妃，极可能是姬霜。
当然现在一切都说不准。姜恒想起了项余那天的话——郢国的王族里，没一个好人。
未来可预见的是，熊耒、熊安多半会在合适的机会，单方面撕毁其中一方协议。自己必须很小心，不变成被撕掉的那个。
“还有什么说的？”耿曙渐渐地也学会看人眼色了，尤其看谋臣的脸色。姜恒虽是他的首席谋士，但姜恒最听意见的人乃是宋邹。
此刻宋邹脸色犹豫，明显还有话要说。
“说罢，”姜恒收起地图，朝宋邹道，“这么多年来，始终感谢宋大人对我们两兄弟的照拂，昔年一面之缘……”
宋邹马上道：“姜大人说笑话了，大家都是晋廷臣子，何来‘照拂’一说？都是为了天子驾崩前的嘱托。”
姜恒知道宋邹在暗示他，他们无论做什么、怎么做，目的都有一个，初心不可违背，即效忠于早已灭亡的晋室，只要秉承这一初心，便能得到宋邹绝对的忠诚。
“属下只是觉得，”宋邹想了想，最后慎重道，“已经有人计划刺杀您了，姜大人再随军参战，实在不合适。不仅会令武陵侯分心，更容易……”
这个问题耿曙早已与姜恒讨论过，他起身答道：“不必担心，我会看好他。”
宋邹轻轻地说：“恕我说句不该说的话，战场瞬息万变，谁又有绝对的把握？若当真如此，落雁城外，也不会……”
宋邹的态度已经非常坚持了，按以往的习惯，他从来不会把同样的话重复第二次。
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姜恒点头道：“对，你说得对。”
“恒儿？”耿曙却道。
“我们暂时分开一段时间，哥。”姜恒认真道，“我会到江州去，为你确保战时后勤。”
耿曙沉默不语，他们都知道，这是最好的办法，只是姜恒不愿他们分开，于是他无论说什么，耿曙都会尽全力去做。
“你想好了么？”耿曙问。
姜恒点头，说：“这场战争不会持续太久，最多三个月，就会结束。”
宋邹松了口气，点了点头，事实上姜恒哪怕留在嵩县，他也全无把握。但在郢王室之中，就不会有问题了。而耿曙带兵在外，也能确保姜恒的安全。
最后，姜恒抬眼看宋邹，说：“宋大人，你觉得……能成功吗？”
宋邹说：“琴鸣天下后的这些年中，五国形成了脆弱的实力平衡，昔年天子尚在，多年来平衡几次将崩，都被险而又险地维持住了。”
“就在一年前开始，”宋邹说，“以李宏身亡为开端，平衡就被一点一点地打破。如今想来，雍军驻守本县，将是开启天下百年之新局的变化之初。”
宋邹没有正面回答，耿曙要理解他的话有点费劲，姜恒却是听懂了，宋邹无法判断接下来会如何，但破局之举已启，接下来，各国艰难维持的架衡开始失控，每一国都将撕破脸，倾尽全力投入战争。大争之世走到了尾声，最后的决战业已开始。
这场决战也许会持续五年、十年，但无论谁成为了最后的赢家，神州的分治，都一定会结束。
“现在想来，”姜恒说，“太子泷当年让哥夺取嵩县，于中原钉下了这一枚至关重要的破局之子，是非常明智的。”
耿曙随口说：“运气罢了。”