每到大考之年，不只那些富绅们会盯着榜上有名的学子，如许次辅这样的高官亦不能免俗。
谁家都有女儿、孙女啊，当长辈的不容易，为了不让家中女孩嫁一个不学无术的纨绔子弟，还是杏榜上的青年才俊们靠谱。
“四丫头不小了，是该定下了。”许次辅想到四孙女，眉头舒展。
四孙女在京城贵女中也是拔尖的，不怕别人瞧不上眼。
“老爷这是有看中的了？”事关孙女的婚姻大事，当祖母的当然关心，于是又问了一句。
“夫人看乔家那孩子怎么样？”
次辅夫人一愣。
许次辅叹了口气：“到底是乔拙的孙子，一下场就是个会元郎。”
同是从科举中厮杀出来的，他只服乔拙。
现在看看，当年比不过乔拙就罢了，现在的孙辈还比不上人家孙子，真是人比人得死，货比货得扔。
还好，他虽然生不出这样的孙子，但可以把孙女嫁过去嘛，他孙女也是京城有名的才女呢。
“老爷说好，自然是好的，只是乔家公子的父母才过世一年多，现在还在孝期呢。”次辅夫人向来不会反对许次辅的决定，却提出了担忧。
“这个我自然知道。皇上特许乔墨参加科举已经是破例，乔墨定然不会在孝期内考虑定亲的事。”
按着大梁的规矩，热孝期间是绝对不能议亲的，不过现在已经守满了一年，说是总共守三年，其实只剩下一年左右了，这个时候成亲虽然不行，定亲却是可以的。
但许明达心里有数，乔墨参加科考在先，婚事是绝对不会考虑的，不然孝期又是科考又是议亲，那就要惹天下人说闲话了，就算是皇上特准也不行。
“既然这样，那老爷怎么还——”
许明达笑笑：“不议亲，至少可以先私下通通气嘛，要是乔墨有这个意思，四丫头就等一年而已。”
次辅夫人跟着笑了：“老爷说得对，这么好的孩子错过可惜了。”
许明达不动声色喝了一口茶水。
乔拙曾经桃李满天下，乔墨不踏入官场也就罢了，一旦入仕，曾经当过乔拙学生的那些人定然会大开方便之门。
他的孙女与乔墨定亲，无形中就把乔拙留下的人脉拉了过来。
不过乔墨是兰山父子的眼中钉，这个时候要与乔墨议亲定会引起兰山不满，等上一年刚刚好。
明年，本来就是他等待多年准备出手的好时机。
乔墨接到许明达的邀请，在一处不起眼的茶楼会面时心情颇为复杂。
他现在连殿试还没参加，这几日就已经风潮暗涌，接到的帖子如雪片堆在桌上，切实体会到了入仕与在野的天壤之别。
不入仕，哪怕再大的名气也只能享受世人敬仰，却无法触动朝政分毫。
而他得中会元，不出意外殿试定会在一甲之内，成为一名清贵翰林，再过十几二十年就有可能成为官场上不可忽视的一员。
文官不同武将，都是一步步往上熬，而对一名未来重臣的拉拢往往在他初入官场时就已经开始了。
许明达看着对面端坐的乔墨，暗暗满意。
早就知道乔墨与长容长公主之子在京城被人相提并论，到了他们这个年纪对此虽不以为意，但离得近了还是不得不感叹一句上天对乔家小子格外厚爱，端的是钟灵毓秀，令人见之欣喜。
先是提及与乔拙的交情，继而感叹乔家不幸，一番寒暄之后许明达终于进入正题：“老夫有一孙女，家里排行第四，长得不丑，字也是识的，不知墨以为如何？”
乔墨顿了一下。
他记性好，当然知道许次辅的四孙女是哪位姑娘，甚至因为那位姑娘名气不小，连她的闺名都是知道的，姓许，名惊鸿。
同处一个圈子，早先他与这位许姑娘亦曾见过，印象中是位清冷矜贵的女孩子。
这样的人，大多人品都是过得去的。
乔墨心念一转就明白了许明达的意思，婉拒道：“学生有孝在身，不便评价。”
许明达沉默片刻，端起茶杯喝上一口，笑道：“老夫就直说了吧，我那孙女已到适婚的年纪，老夫看来看去唯有墨一人入眼。若是你亦有意，那么等你明年出了孝期就把亲事定下来。若是无意，老夫便替孙女另觅佳婿，毕竟姑娘家不同男子，等不得。”
“学生——”
见乔墨不假思索开口，许明达打断他的话：“不要急着回答我，年轻人总是性子急，实际上往往不清楚自己想要的是什么。这样吧，等你殿试之后再给我消息。”
听许明达这样说，乔墨不便再拒绝，轻轻点了点头。
回到冠军侯府，乔墨认真思索起来。
他已经二十多岁了，作为乔家唯一的男丁，延续血脉是必须的责任，出了孝期之后婚事确实迫在眉睫。
许明达的孙女——
乔墨记性绝佳，脑海中清清楚楚浮现许惊鸿的样子，可耳边响起的是父亲的话。
“许次辅隐忍低调，许多人认为他无能，被兰首辅压得死死的，且看着吧，将来此人定会狠狠咬上兰山一口，对首辅之位取而代之。”
这样说来，许家与乔家的目标原就是一致的，倘若他与许家结为姻亲，至少不会担心将来因为立场问题而尴尬。
乔墨想到这里不再往深处想。
罢了，有机会与妹妹商量一下好了。
“公子，寇府来人请您与二姑娘过去吃饭。”小厮进来禀报。
外祖家相请，又是在乔墨刚刚考中会元的时候，于情于理都不好拒绝，乔墨收拾一番带着乔晚乘上尚书府的马车赶往寇府。
路上乔晚闷闷不乐。
“晚晚怎么不开心了？”对于这个妹妹，虽不是一母同胞，但因为年龄相差大，乔墨难免多几分宠爱。
乔晚天性活泼，在最亲近的兄长面前根本藏不住心事，抱怨道：“我觉得在侯府里自在，去外祖家能见到表姐她们虽然开心，但一想到到了外祖母他们面前连话都不能大声说，就觉得好烦呐。”
乔墨笑着揉揉乔晚的头：“晚晚乖，忍忍吧。”