五皇子脑海中虽然还有很多疑惑，不过当前对他来说，最为重要的，还是先要拉拢住屈苍鸿。
皇帝病体日渐沉重，说不准哪天就会再找屈苍鸿问及储君之事。
五皇子和古岚商议妥当，决定邀请屈苍鸿到莺啼阁去。
随着局势日渐紧张，莺啼阁的作用显露的更加明显。不过现在五皇子已经不怕外人知道古岚与他的关系了。恩科结束之后，五皇子才真正明白，如今每一场明争暗斗，都是要赌上自己所有的本钱，每一场赌，都有可能丢了自己的性命。
古岚不在的这段时间，五皇子行事比以往要谨慎许多，但他的身边还是发生了几件诡异的事情，好在古岚临走之前交代了几位兄弟暗中保护五皇子，五皇子明白，如果没有那几位兄弟在暗中跟着，说不定自己早就没命了。
危机感越来越强，五皇子实在没有余力再去在意别的事情，他能做的，就是集中精力，盯紧那些朝中重臣，盯紧皇宫里面那些人的动向。
事不宜迟，五皇子立即送出请柬。
要筹备的事情还有不少，五皇子和古岚脚不沾尘，四处奔走了整整一天。
掌灯时分，莺啼阁开门迎客。
朝廷中的紧张气氛很早就蔓延到了莺啼阁。那些平日里无所忌惮的公子哥们，还有那些皇亲国戚商贾贵人，来到莺啼阁中，都收敛许多，他们看向四周的眼神，也变得有所企图。
功底深厚的伙计们时不时能听到一两句低语，这种时候，伙计们都暗暗记在心中，汇聚起来，一一向古岚禀报。
不过今天这些伙计们只是见到出去许久未归的岚少爷回来了，却发现他根本没有打理莺啼阁的事情，反而躲在包间之中，一直没有出来。
包间里，屈苍鸿看上去有些不自在。
他是武将出身，当年在军营时，虽然很多同级兵勇都会趁着闲暇时间出去寻花问柳，可屈苍鸿一直非常自律。也正是因为这样，到他升至将领之后，声名也非常好。后来甚至得到公主垂青，成为了沐裎国的驸马。皇帝对于这位姐夫的人品总是赞誉有加，这也是沐裎国中人尽皆知的事情。
烟花之地，风月场所。
虽然下面鼓乐声十分悠扬悦耳，可屈苍鸿仍然觉得浑身不自在。
要不是最近正在关键时刻，屈苍鸿是决计不会到这里来的。上次恩科围院的事情，让屈苍鸿正面领教了五皇子的做事风格。说实话，那种谨慎和缜密，是他十分欣赏的。所以这次接到请柬之后，他并没有考虑太多。
一迈进莺啼阁的门槛，屈苍鸿就觉得今天似乎是来错了。
不过在包间中看到古岚，他眼前便是一亮。
刚从寒煞谷回来，古岚身上的杀伐气息没有完全消去，身为大将军的屈苍鸿对这种气息的感觉十分敏锐，这让他马上警惕起来。
不过古岚举手投足都是彬彬有礼，五皇子从中介绍，屈苍鸿才知道，原来这位满身杀气的年轻人，竟然就是这间莺啼阁的主人。
不等他多做了解，就看到古岚让伙计们恭恭敬敬抬进来一个一人多长的大木匣。
大木匣看上去十分精致，但是摆在那里，阴冷异常。
屈苍鸿脑海中想象着一会儿会发生什么事情，猜测着大木匣中会有什么东西。
五皇子和古岚脸上都、没有一丝笑容，神情肃穆的让人有种窒息感。屈苍鸿实在看不出他们葫芦里面卖的是什么药，只得开口问：“屈某粗人一个，二位有什么话还请直说。”
古岚打发走伙计们，垂首站在大木匣旁边。五皇子开口道，“今日我将姑父请到这莺啼阁来，实在是无奈之举。最近皇城中各类风声，想必您也听到了不少，侄儿不为其他，只为免于他人猜忌，才出此下策。”
屈苍鸿眉头拧成一团，方才五皇子那一句“侄儿”便让他听出一些眉目。
立储之事，屈苍鸿非常清楚自己在其中将会起到的作用。实际上，除了五皇子之外，其他几位皇子在最近一段日子里，也都不同程度的接触了屈苍鸿。
“这座莺啼阁，是我义兄古岚的私产，在这里说话，方便许多。”五皇子说完，不经意间，叹了口气。
屈苍鸿一摆手，“五皇子行事谨慎，滴水不漏，上次围院之中我已经见识过了。有什么事情，但说无妨，只是，屈某一介武夫，哑谜之类，一概不懂。”
五皇子听屈苍鸿这么说，心中便生出一些不满。
这屈苍鸿虽然治军严谨，但为官之道，还是差的远。要不是他的身后有公主撑腰，他怕是早就被人铲除了。
不过五皇子并未变现出来分毫，语气依然平缓如初，他微微一笑，“姑父您多心了。今天侄儿只是请姑父来说些家中旧事，并无其他。”
家中旧事，屈苍鸿警惕更深。
当年屈苍鸿被提升为大将军并与公主成婚之时，正是五皇子的母妃桦妃入宫得宠的那段日子。他记得十分清楚，那位桦妃，说话办事，都很有主见，而且可以说是深藏不露，城府极深。
他对桦妃没有什么好印象，不过眼前这位五皇子表现出来的种种品质，却比当年的桦妃要好的多。
古岚看出屈苍鸿警惕的神情，忙上前一步，拱手道，“屈将军，容在下冒昧一问，您在外征战多年，可曾到过一个叫做‘聚魂谷’的地方？”
“聚魂谷”三字一出，屈苍鸿的神色一僵，眸子骤然缩紧。
“聚魂谷……不知古公子为何会问起这个地方？”屈苍鸿不答反问。
古岚早就想好说辞，不慌不忙道，“前些日子，在下有幸与云凌云前辈同参一张藏宝图，那藏宝图所示的位置，云前辈称之为寒煞谷，与现在的地图对应，那里如今叫做聚魂谷。山谷之中极其凶险，而且煞气极重。在下一行人进去，多亏云前辈多方照应，历经数日，昨晚才平安而归。”
“你们进了聚魂谷？云凌前辈也去了？”
屈苍鸿双眼瞪得如铜铃般，满是难以置信。
古岚料到他会有此一问，点头答道，“云前辈自有他的目的，不过我们在那寒煞谷……聚魂谷中的收获亦不小。”
“你们……寻到宝藏了？”屈苍鸿的声音都有些嘶哑起来，他极力控制着自己的情绪，不禁又朝那大木匣看了几眼。
不过他也马上看到了古岚摇头。
“宝藏之所，我们并未找到。我们一路在山谷之中，细细寻找，寻到之物，全在这木匣中。”
古岚这么一说，屈苍鸿的表情更加僵硬。
他想到了什么，但是那个念头在他脑海中不能成型。痛苦，悲愤，还有人到中年的那股凄凉，似乎一下子都能涌出来。他有些克制不住，一只布满茧子的大手微微颤抖。他甚至感觉到了一丝紧张。
这个念头冒出来，屈苍鸿苦笑一下，自己十几岁便在军中历练，见过无数生死。就算是面对千军万马，兵戈剑戟，他又何时紧张过？
这木匣里……到底装着什么？
屈苍鸿的目光再次变得明亮起来，他盯着古岚，他突然明白为何一见古岚便能感受到他浑身上下散发出阵阵杀气。那聚魂谷，别人可能不清楚，但屈苍鸿可是再清楚不过。普通人，哪里进的去那座山谷？莫说是普通人，就算是他手下一批又一批训练有素的兵勇，一个又一个武功高强的世外高人，进到那聚魂谷之中，也不能保证可以全身而退啊。
云凌。
屈苍鸿早就知道这位云前辈是高人，但皇帝对他的信任尊崇，使得许多像屈苍鸿这样的正直之士免不了心生疑虑。云凌做过几件惊天动地的事情，就像是那天围院外面举手之间治好苏天睿的病，屈苍鸿也是亲眼所见。但他却从未想过，这位云凌前辈会对聚魂谷感兴趣。
五皇子，莫非拉拢了哪位云凌前辈？
屈苍鸿心中激荡，乱七八糟。他从未感觉如此糟糕。对面这两个年轻人，他没办法揣测，现在的情况，他甚至有些无所适从。
关键，还是那木匣。
屈苍鸿也不再惺惺作态，直勾勾的盯着那木匣，问道，“这里面……是什么？”
五皇子上前一步，轻声说，“姑父，古岚昨晚才回来，他马上带着这东西找到我，我也一时慌了神，此事侄儿做的不周全，还请姑父莫要怪罪。”
说完，五皇子示意古岚打开木匣。
木匣盖子缓缓掀开，屈苍鸿的目光落在木匣中放的东西上。
他只觉得心口像是被一柄大锤狠狠砸了一下，倒退两步，双眼圆睁，声音卡在喉咙里，甚至忘了呼吸。
木匣中，整整齐齐的放着一套盔甲，盔甲之中，隐隐白骨。
那盔甲，那套屈苍鸿死都不会忘记的盔甲。
“儿……我儿……缘鸣……”
堂堂大将军，此时再也没有一点慑人的气势。
屈苍鸿一声惨叫，脚下一软，扑通一声，栽倒在地……