木槿树上结满了花苞，玉柏玄搂着夜有霜，仰头看着他琥珀一般的眼眸，“想来你阿姐病情严重，否则她不会向陛下请旨，让你回去探望。”
“回去的时候还活蹦乱跳的，怎么会突然病倒？”夜有霜很是疑惑。
“她总是担忧你，许是忧心而起，加上不适应北方的寒冷，长途跋涉，回去就病倒了，”玉柏玄分析道。
夜有霜还在思量，玉柏玄循循善诱，“她那么大女子的一个人，为了你可算是低三下四，我都感动了，你难道不感动么？”
“可是姬大人的事......”
“这个你就不用担心了，有我在，谁敢动我的叔父？朝廷重臣岂容他们随意污蔑。你且安心回去，我已先送去了书信，等此事完结，就向陛下请旨，向觅冬国主求亲。”
春末夏初，万物生长的季节，浔河流经三郡最终汇入东海，灌溉了数以千计的农田，养育了三郡布衣百姓。
沾染着露水的青草在清晨中闪着微光，岸边的石块上布满了绿色的青苔，青苔周围浮出一片片银色光斑，随着河水的荡漾，光斑越来越多，抬眼望去，光斑在河面上连成一条条光带，光带散发出股股腥臭，不计其数的死鱼顺着河流漂流而下。
“陛下，瘟疫从柯城伊始，逐渐蔓延到黍阳，势头迅猛，来不及控制，微臣已经查明，是浔河之水带来的瘟疫，所以才会传播如此之快，良郡现在已经有人出现瘟疫的症状。”
玉潇瑶立时道，“立即传令下去，禁用浔河之水，各郡医药署全力控制疫情，由李大人代太医令之职，带领药局众人，全部赶到柯城医治灾民。”
“陛下，药局的御医是专为陛下而设，陛下现今正在康复之中，请陛下保重龙体。”
“朕连自己的子民都无法保护，还保什么龙体，留下一名药侍煎药，剩下的都去赈灾！”
玉柏玄此时不顾零溪的阻拦，沿着浔河前往柯城与黍阳的边界，一同跟随她的，还有武鸣。
“先生，可有什么发现？”玉柏玄发现河岸已经卷上许多泡沫，带着令人作呕的腥臭。
武鸣低头观察了泡沫的颜色，又靠近闻了闻，皱着眉头说道，“并不只有腐鱼的味道，还有药味。”
“什么药？”
“狼毒，”武鸣用钩子勾起一条濒死的鱼，用尖刀破开鱼腹，一股恶臭扑面而来，鱼身还在摆动，腹内却已经是一堆烂肉，“这种草药可以少量用于治疗痨症，因为有毒，用量需十分小心，极易灼伤肠胃。鱼比人要弱小的多，所以最先大量死亡，水里既有□□，还有腐鱼所生成的垢物，人喝了浔河里的水，轻者胃痛，若是本身就是脾胃虚弱者，很有可能就会上吐下泻，失水而亡，症状与瘟疫极为相似。”
太史令上书，夜观星象，皇城之内有妖魔作祟，才会瘟疫肆虐，大理寺查案也有了定论，姬筱虽然没有招认，但考工令、太医令的证词足以证明姬筱是主谋，人证物证俱在，姬筱被押入大牢，等候圣上裁决。
玉柏玄在正德宫门前跪了一天，最终求得旨意，入天牢见姬筱一面。
“叔父，我知道你是无辜的，我会向陛下求旨重查，”玉柏玄入天牢之前，浑身上下被搜了个遍，连零溪都被留在了天牢外，只许玉柏玄一人进入。
姬筱被脱去了发簪，换上了囚服，“你不该来，此事与你无关，更不应该触怒陛下。”
“叔父......”玉柏玄的眼泪难以抑制，“有人要陷害你，我却无能为力，真是百无一用......”
“叔父没有认罪，但人证物证都有，有没有我的供词已经无关紧要。叔父只是没有想到，考工令是我的学生，也会欺师，如今想来，当初她不顾旁人的眼光，力求拜我为师，也是早就安排好的。我一直以为，各地告发姬氏制造的密信是有人派出奸细，潜伏在制造署，我还命人去调查，没想到那个人就在身边。叔父识人不明，怨不得旁人，”姬筱说得云淡风轻。
“我还记得，儿时总做怪梦，梦醒了却谁都不敢告诉，只会偷偷跑到叔父的住处，跟叔父倾诉。你告诉我，‘一切皆是幻象，梦中之事真真假假虚虚实实，谁能知晓梦中之人，到底是自己，还是别人’，那时我就觉得，叔父是这个世界上最温柔最懂我心的人，”玉柏玄的眼泪如决堤一般，“叔父，侄女无能......”
姬筱瘦弱的手指拂过玉柏玄的头发，“我的玄儿，是这世上最好的孩子......”
玉柏玄将手攥成拳，放在姬筱的手心，泪水沿着手背滑落，“玄儿是叔父最好的孩子......”
圣旨已下，姬筱任少府之期，以权谋私，贪墨巨大，弃事渎职，徇私枉法，判斩首之刑，念及姬氏于社稷有功，不予株连。
玉柏玄听闻内侍读完圣旨，在大殿当场昏厥，醒来之后，跌跌撞撞跑到正德宫求见皇帝被拒之门外，之后又跑到相国府，没有见到姬曾，最后扑倒在甯湛屏面前，甯蔚羽泪水涟涟地望着玉柏玄和母亲，不知道该如何劝慰。
“公主，请恕老臣无能，这已是最好的结果。陛下得知下毒元凶之后龙颜大怒，太上皇与太皇太后皆是怒火冲天，弑君乃株连的重罪，罪无可恕，再加上最近因瘟疫谣言四起，陛下要下旨严惩。我与相国大人冒死相谏，说这些本就是皇室丑闻，不宜昭告天下，若是株连，连带姬氏两族牵一发而动全身，这才勉强安抚了陛下、太上皇与太皇太后，最后只下旨斩首一人，”甯湛屏扶起浑身瘫软的玉柏玄，看着她万念俱灰的神情，低声说道，“请公主冷静，千万不可轻举妄动，盖华兵权在握，即便是老臣与童将军联手，也难以完全控制京畿驻军，届时只会让皇城大乱......”
玉柏玄失魂落魄形同槁木，皇帝于心不忍，特旨在行刑之前许她随时探望姬筱，随着行刑之期临近，每日在牢房中悲戚悱恻的交谈，渐渐变成绝望地啜泣之声，负责看守的狱卒看着叔侄两人的伤心模样，皆感叹世事无常。
行刑之日，玉柏玄跌跌撞撞地闯入牢房，抱住姬筱嚎啕大哭，负责看押的士兵不忍上前，眼见着韶阳公主哭得触目恸心，突然像憋住一般，一口鲜血喷射而出，吐在了姬筱的脸上，接着便向后倒去，守卫手忙脚乱地接住玉柏玄，连忙唤人，零溪快步走入牢房，吓得惊叫连连，“你们把公主怎么了！”
守卫被他一喊，更加手足无措，“我们没有动，公主自己倒下的......”
“还不快去传御医！”
一名守卫疾步飞奔去找御医，另一个傻愣在一旁。
“你还傻站着作甚！去打水来，为公主净面！”
守卫快速转身，走到门口大喊，“快送些水来！”然后返转回来，继续守在跟前。
没等御医赶到，玉柏玄悠悠醒来，目光呆滞似是受了刺激，零溪向姬筱作了一揖，扶起摇摇晃晃地玉柏玄，守卫也要上前搀扶，被零溪瞪了回去。
御医提着药箱忙不迭赶到，同样被零溪客客气气地撵到一旁，“公主醒了大人才来，来得真是及时，公主府上有武鸣先生，就不劳大人了。”
姬栩坐在高台之上，看着披头散发的姬筱跪在行刑台上，难以抑制的兴奋与狂喜从他的眼角眉梢流露，终于有这么一天，他可以一雪前耻，可以看着这个贱人像条濒死的鱼，在离开水之后苟延残喘，妄图留住片刻的生命。
他本来是天下最尊贵最幸福的男人，直到这两个妖媚的贱人出现，一切变得不再如从前一样，那个将他捧在手心的女人，转过身去对着另一个男人露出宠溺的笑靥，他没有见过她对后宫中的侍君如此用心，就连只会赏赐给他的苏合香，她都特地给那个贱人准备了一份。
他心中的妒火几乎要烧穿胸肺，恨不得将勾引她的人碎尸万段。可他是凤后，不仅不能嫉妒，还要照拂那个矫揉造作的狐狸精，看着他专宠，看着心爱的人生下他的孩子，看着她抱着孩子不停地亲吻，看着她亲自下旨将那个贱人封为贵君......
玉柏玄的出现，打断了姬栩的思绪，早时内侍来报，说玉柏玄因伤心过度呕血昏厥，没想到这么快就醒了，还硬撑着来到刑场，他已经不在乎玉柏玄的反应，她越伤心，他就越高兴。
唯一让他不满意的，是玉潇瑶在意玉柏玄的感受，就连行刑都是秘密处决，没有多少人观看。皇帝方才本来已经起驾，却说自己头昏，无法观刑，姬栩心里清楚，她是在意玉柏玄，怕看到玉柏玄悲痛欲绝的模样，玉柏炎放心不下，陪同玉潇瑶在寝殿休息。不过，一切都无所谓，姬筱死了，他就痛快了，接下来就轮到玉柏玄。
玉柏玄面色苍白，在甯蔚羽的搀扶下，坐在高台上，红肿着双眼悲切地望着行刑台上的姬筱，禁卫与士兵将刑场团团包围，行刑官诵读圣旨之后，正准备开口下令。
刑场入口出现了骚动，接着传来刀枪峥鸣，站在高台上的盖华挥动军旗，台下的士兵得令之后迅速向交战的方向靠拢。
数十名士兵一拥而上，却被一根□□绞得四散倒地，童辛身上沾满了新鲜的血液，挥舞着□□，几步飞身而上，将怔在原地举着大刀的的刀斧手一脚踢飞坠落行刑台，“阿芊，我来救你。”
高台上的姬栩看到这个场面，向盖华做了一个手势，口中厉声大喝，“大胆童辛，竟敢违抗圣旨，意图劫走死刑要犯，速速将她拿下！”
童辛不断刺中冲上刑台的士兵，扫落意欲接近姬筱的禁卫，“阿芊，你放心，外面有人接应，我带你冲出去，你先走。”
姬筱一直没有出声，任由童辛在他的周围不断斩杀，一个又一个士兵滚落台下。
“弓箭手，”盖华下令。
“住手！”玉柏玄起身制止，她走到高台的边缘，向着童辛大喊，“童将军，休要抗旨！”
台下正在攻击的士兵，听到玉柏玄的命令，犹豫着停止了动作。
童辛回过头，看到高台上的玉柏玄，忍不住大骂，“我本以为你会救下他，没想到你却眼睁睁看着他送死，枉费你的叔父待你如亲生，你就是个贪生怕死的废物！”
童辛扶起姬筱，用手中的银枪指着高台上的众人，“你们敢放箭，我就敢造反！”
“天子脚下，岂容你放肆！”雕翎箭搭上弓弦，弓开如满月，盖华冷厉的目光沿着弓箭的方向，望向童辛。
此时此刻剑拔弩张，玉柏玄脸上愈加焦灼，忽然听到有士兵来报，说有人求见公主，她松了一口气，“教她进来。”
来人一步步走近，欣喜的表情从玉柏玄脸上逐渐散去，瞬间变得惊惶苍白，而高台上的姬栩也惊得说不出话，盖华放下手中的弓箭，皱着眉头，似乎不相信眼前的情景。
童辛扶着姬筱的手渐渐松落，她目不转睛地望着走近她的人，许多年前，在湖边的柳树旁，她第一次鼓起勇气约他会面，他穿着一身碧色的衣衫，临风飞舞的衣袂随着步伐，摇曳出盛开的雪莲，一步一步走近她的心里，“阿芊......”
姬栩最先反应过来，带着鄙夷冷笑道，“天牢大狱日夜防范，居然在守卫眼皮子底下被偷梁换柱，怪不得公主殿下如此镇定。”
甯蔚羽的大斧“咚”地一声，矗立在地面上，惊得姬栩下意识后退了几步，盖华抽出佩剑挡在他的身前，姬栩瞥了一眼台下的士兵，定下心神，“卫尉大人威武，这是打算亲自上阵，诛杀逆贼了？”
“不错，”玉柏玄转过身望着姬栩，“毒害皇嗣，罪无可赦！”
玉柏玄的目光让姬栩心中一凛，极度的不安险些让他失措，“公主大义灭亲，令本宫钦佩。”
随着甯蔚羽的动作，方才在台下的矗立的一队士兵分散开来，包围住行刑台，刀剑却指向外围，护住刑台上的人。
“原来本宫看错了，公主是打算要谋反，”姬栩噙着冷笑，看着源源不断从入口涌入的精兵，包围住台下为数不多的几个保护姬筱和童辛的士兵。
“童将军带着几个亲信就打算劫法场，未免太不把国法放在眼中，仗着有韶阳公主撑腰，便肆无忌惮藐视陛下，今日这一出好戏，公主殿下难道要说与自己无关？卫尉大人到底是陛下的臣子，还是你的鹰犬！”
玉柏玄盯着姬栩，逐渐蓄势，以她的速度，有甯蔚羽从旁协助阻挡盖华，在守卫上台之前，应该可以将他擒住，她此时顾不得许多，只要将叔父救下。
盖华带兵多年，玉柏玄散发出的杀气让她来不及疑惑，下意识将姬栩拉到身后挡住，只听见行刑台上传来一个冷漠的声音，“太皇太后，要躲在盖尚书身后多久？”
姬栩恼怒地甩开盖华的手，“危难之时，盖尚书保护本宫，是忠君爱国之臣。你身为臣子，谋朝篡逆，有何脸面质问本宫。”
“苏合香，银丝糖，”姬筱自走入刑场，没有看过童辛一眼，只是盯着高台上的姬栩。
姬栩的脸色变换眼神散乱，色厉内荏道，“本宫看你是疯癫了，满口胡言乱语不知所云，速速将他拿下！”
“太皇太后，公主，我本就是戴罪将死之人，只有一事相求，童将军被人蒙蔽，才会带兵闯入刑场，并非谋逆，恳请太皇太后和公主宽恕。”
童辛痴痴地望着姬筱的侧脸，“阿芊，你怎么......你不该......”
姬筱没有看她，一眼不眨地盯着姬栩，等着他的回答。
“可笑至极！私闯刑场，意图劫走弑君重犯，还扬言要造反，在场众人可都是听得清清楚楚，”姬栩蔑视高台下的几人，在他眼中如同蝼蚁。
“用我来换她。”
“你本就当诛，有何资格跟本宫谈判？”
“就凭我刚才说的话，太皇太后不是已经听到了么，还有城外集结的外卫，不知盖将军可有必胜的把握？”
姬栩侧头望着盖华，看见盖华的脸上眉头紧皱神色严峻，他不甘心放过送上门的童辛，“我后央将士皆忠义，还能任由你们这些逆臣驱使？”
“太皇太后也知道，将士们都是赤血丹心，难道任由她们自相残杀？”姬筱上前一步，“云楚，制香阁，雀尾香笼......”
“不知所谓，我看你就是在拖延时间！”姬栩怒喝一声打断姬筱的话。
“太皇太后放心，我以性命担保，童将军绝无异心，待我死后，请宽恕她的性命，不要祸及家族。”
“本宫如何信你？”这句话，或许只有姬筱和姬栩能够领会其中的含义。
姬筱从怀中取出布帛，交给一名士兵，姬栩看过之后将布帛塞入袖中，“罪犯既已归案，念在童辛将军一直对陛下忠心耿耿，暂且收押，以搅扰罪论处，待陛下圣裁。”
童辛的眼中除了姬筱再无旁人，两名士兵试图将她从行刑台上拉下，被她挣脱，她一把抓住姬筱的手，“你不用怕他，我会把你救出去......”
“愚蠢，”姬筱冰冷的目光终于望向童辛，“如果不是你的愚蠢，事情不会发展到如此地步。”
童辛握着他冰凉的双手，这是在午夜梦回时才能幻想的情景，曾经在许多年前，这双柔若无骨的手，像锦缎一般抚过她的脸庞，让她的心狂乱地跳动，让她在独自一人的时候欢喜雀跃如痴如醉......
“是我没有洞察你的心思，阿芊，你不该出现......我什么都不怕，只要你平安无事，我什么都不怕，我不怕死.......只要你好好的......”
“你不怕死，你的家族和你的亲兵都不怕么？她们没有家人么？数万精兵任意调动，军政大事在你眼中视同儿戏，”姬筱果断地抽回双手，“你一直都这么蠢，即使作了将军，依旧无可救药！”
更多的士兵上前，试图将童辛拖走，刀斧手已经就绪，准备行刑。玉柏玄的手心布满了汗水，她袖中的匕首已经滑落至掌心，在广袖的掩盖下蓄势待发。
童辛踢飞了冲上来的士兵，紧紧护住姬筱，“有我在，没人能伤你。”
“赶紧滚......”姬筱的怒喝声刚落，童辛感觉耳后一热，蓦然回头，暗褐色的血液沿着姬筱的嘴角，滴落在他的衣衫上，姬筱终于支撑不住，捂着胸口倒下。
童辛将他抱在怀里，说不出话，四顾茫然，模模糊糊看到玉柏玄从高台上翻身而下，跌跌拌拌向着行刑台奔来。
她用手指将他凌乱的发丝拨到耳后，脸颊贴上他被口中涌出的黑血污染的脸庞，“阿芊......都怪我......是我害了你......”
“唔......谁愿意......就此逝去......”姬筱的视线开始恍惚，时断时续的呼吸夹杂着含糊不清的话语。
童辛粗糙的手掌胡乱擦拭他耳畔的血污，“你听我说，你不是还要看李树结果么？”
“我想去游湖......”
“等你好了，我就带你去，给你烹茶......”
“不......我不想......茶......再也不要......”
大颗的眼泪滴落在姬筱逐渐苍白的脸上，融合褐色的血污，浸湿两人的衣衫，“不喝茶，我给你做木瓜粥，你不是说过，我做的木瓜粥最好吃......你别睡......”
“嗯......甜的......”
“是甜的......”
姬筱出现时，她心惊胆战，看到姬筱一脸淡定从容，她以为叔父已经有了对策。从小到大，在她的心中，叔父从容不迫，无所不能。叔父会做世上最好吃的木瓜粥，还会开解她心中所有的迷惑，运筹帷幄决胜千里......
玉柏玄连滚带爬地爬上行刑台，抓住姬筱的手，“叔父......叔父......”粘稠的黑血沾染在他的衣领上，仿佛炼狱中的黑爪不断挥舞撕扯，想要把他拖下深渊。
“我的......玄儿......好......孩子......”
“叔父......武鸣先生很快就来，你看看我，不要睡......”
“不......我很乏......睡觉......舒服......”姬筱气若游丝，脸上浮现浅笑，他好像看到了兄长姬乔，他们在学堂读书，在灯下对诗，在寒冷的冬日钻进一个被窝，还左右抢夺被子，“冷......”
童辛紧紧抱着姬筱，“我给你取暖......”
“哪来的......野......丫头......”姬筱恍惚地抬起头，过往的记忆在脑中交叠错乱，他看着近在眼前的脸庞，“你敢提亲......我就......敢嫁......”绿柳迎风，春景如画，镜湖边的少男少女情定此生......
姬栩站在高台之上，看着几人悲痛欲绝的场景，感觉心中无比的畅快，积攒在胸中多年的郁气，都在今日尽情地抒发。姬筱已死，童辛被贬，玉柏玄在皇帝心中的地位一落千丈，从此之后，她再也别想翻身。
刑场入口的士兵逐渐分向两旁，为来人闪开通道，大理寺卿手执圣旨疾步而来，身后跟着大鸿胪卫涂。
武鸣远远看到了行刑台上的一幕，推开眼前的士兵，飞奔而至跃上刑台，她摸向姬筱的脉搏，然后捡起地上的刀划向自己的手腕，“快张口！”
姬筱的意识已经模糊，只能感觉到有温热的液体滴在自己的唇上，他下意识抿了抿嘴唇，然后没了动静。