二日正午，李茂去向咸安公主辞行，昨晚那个贵妇人姓汪，原是大明宫里的一名宫女，咸安公主远嫁草原，她作为陪嫁也来到了草原，这些年她跟着咸安公主先后嫁过四任可汗，生了三子三女。
李茂跟她不熟，跟她的侄儿却比较熟，二人甚至还曾是连襟，她的侄儿名叫汪洵。
小茹已经换上了回鹘人的衣裳，作为公主面前的供奉女官，小茹奉命出门迎接李茂。
这种场合下见面，彼此都觉得十分尴尬，李茂冲她笑了笑，小茹回之一笑，随后把该说的话说了一遍，李茂也郑重其事地回了礼。
小茹前面引路，李茂跟在身后，原是咫尺之遥，却又似相隔天涯。
昨晚的事谁都没再提起，李茂道了辞行之意后，咸安公主又交代了几句，这边叫过汪氏，对李茂说：“说起来你们本还是沾亲带故，奈何造化弄人，如今却成了仇人。”
她又转向汪氏：“茂华只是淄青李氏手中的一枚棋子，棋子身不由己，逼死你侄儿的是淄青李家兄弟，人拿刀杀人，被杀的应该恨拿刀的人，而不该恨杀人的刀子。”
汪氏道：“妾身明白。”
咸安公主又转向李茂：“汪洵的妻子你要妥善安置，你既做了朝廷的官，今后再不可助纣为虐，做那些伤天害理的事。”
李茂道：“公主教诲，臣铭记在心。”
咸安公主站起来对汪氏说：“你也许久没来了，陪我到后园去走走，咱们私下说些话。”
既然是私下说话，旁人自然不好跟随，送别咸安公主后，小茹睨了李茂一眼，沿着长廊往后院走，李茂尾随而去。
在内帐供奉的没人是傻子，公主引走汪夫人的目的就是给小茹、李茂创造私下相会的机会，小茹引情郎去后院，谁又敢阻挡？
到得一处葡萄架下，李茂瞧见四周无人，猛地向前一扑，小茹却咯咯笑着躲开了。李茂道：“休要嬉皮笑脸，火烧起来了，快来灭火。”小茹道：“骗人，昨晚你到哪去了，你这肚子里还有火吗？”李茂赞道：“不错嘛，小茹无师自通，已经进入角色了。”
揽小茹入怀，小茹挣了一会，反过来把他抱的紧紧的。
温存了一阵子，小茹仰起脸，泪水盈盈地说：“一定要记着来接我。”李茂也不争气地落了眼泪，他郑重地应道：“你放心，我一定会骑着高头大马跨过草原，迎你回去。”
忽然想起还有正事没办，问小茹战场设在哪。
小茹狠狠地擂了李茂两拳，破涕为笑，牵着李茂的手来到花园深处的一座凉房，这是回鹘贵人消夏时常待的地方，房中窗明几净，凉风习习，房外绿树成荫，养的大片的草坪，竹篱里的菜地瓜果飘香。
在漫长的夏季里，贵人们坐在房间里谈文论道，喝着美酒，欣赏美人歌舞，或者在绿油油的草坪上打场球，晒个舒服的日光浴，菜园里有自己侍候的新鲜果蔬，餐桌上有四方进贡的奇珍异果。
这样的日子，李茂闻之顿生向往之心。
不过眼下时令不对，凉房尚未启用，四周冷冷清清不见一个人。
推开凉房的门，李茂眼前一亮，里面正按照唐人的习惯铺设了床铺，一应用品也是李茂喜欢的，熟悉的。
凭小茹的力量自然做不到这些，这是咸安公主释放出来的善意。
留小茹在公主身边这步棋看来是走对了，咸安公主接受了小茹，也接受了李茂这个人，有了这个渠道，未来有关回鹘最高层的机密消息会源源不断地流向长安。
风去雨停，谁也不肯起身，更不忍提那个“走”字。但究竟谁也逃脱不了时间的催逼。
小茹先起身，穿了衣裳，坐在梳妆台前对着窗外的一丛看竹发呆，这丛看竹是咸安公主从长安带来的，水土不服，长的走了形，又瘦又黄。
李茂赤着脊梁从背后抱住小茹，用鼻子拱动她的耳朵问：“想什么呢。”
“我怕我也会像这竹子一样，有朝一日长的又瘦又黄。”
“不会，不会的。”
“记着早点来接我。”
“嗯。”李茂点点头，眼圈有些发红。小茹轻轻地抚摸着他手臂上虬结如铁的肌肉，忽然大发脾气道：“穿上衣裳快走，快走，快走。别赖在这骗我的眼泪。”
李茂愕然而起，终于落荒而逃。
一场盛大的欢送仪式后，李茂踏上了归程，此行总算功德圆满，李茂却丝毫提不起兴致来，他的脑海里一直萦绕着小茹驱赶他离开凉房时的表情，那表情，想想就让人心碎。
李茂试图把这个场景从脑海中驱离，却迟迟未能如愿，他只能用刺激的打猎，浓烈的奶酒来麻醉自己。
初夏的草原美的令人惊心动魄，去年回鹘王庭的贵人们忙着争权夺利，天公又做美，草原上的大小部落度过了一个难得的没有挨饿的丰年。
人对苦难的记忆往往不敌对幸福的回忆，仅仅只是过了一个好年，人们似乎就忘记了草原求生的艰难，仓廪实而知礼节，吃饱了肚子的草原人胸襟开阔，对远道来客十分热情。
李茂让秦墨收起腾里野合可汗赠送的金伞，凭着这把金伞，沿途所有臣服于回鹘可汗的部落都要免费供给饮食，若有违背便是冒犯天狼主人的权威，下场一定十分凄惨。
收起金伞，以一个路人的身份，李茂行行走走，看到了他想看的东西，听到了他想听到的话，这一路收获甚多。
半个月后，李茂的马队出现在阴山之北，他怀里揣着一张地图和一封信，信是徐五四写的，地图是根据徐五四的描述由李茂亲手画的。
李茂要去一个叫碎峰堡的地方。
碎峰堡原名叫隋堡，是前隋大业年间在此修建的军事堡垒，隋亡唐兴，此地一度废弃，开元年间，缘边设九镇节度使，因此处地理位置十分重要，而重新启用，改名碎峰寨。
安史之乱起，边军入关平乱，碎峰寨陷于党项人之手，后几易其手，兴废数度，约十年前被一伙来自大唐胜州的流民占据，依山势筑堡，改寨为堡，易名碎峰堡。