李茂望向空茫茫的镇北荒原，深呼吸了一口，言道：“汉人习惯农耕，农耕要安稳、讲秩序，寻常人家的孩子十几岁就跟着父母学庄稼把式，更小的在放牛放鹅，一般成年之后才服兵役，论弓刀骑射，自然比不得游牧和渔猎部落。
“但凡事有得必有失，有失也有得，汉家子弟懂得服从，能守纪律，士卒经过训练，就能摆出严谨精密的军阵，这一点草原和森林部落都做不到。
“草原上流传着一句话，‘人马过万可敌天’，可历史上那些兵马过万的强悍民族，不论匈奴、鲜卑、突厥还是现在的回鹘、吐蕃，都只是一时一地之强，并没有打遍天下无敌手嘛，他们或者能逞一时之雄，但在历史的长河中，他们最后都做了失败者。
“就说现在的回鹘和吐蕃，也在走下坡路，而且下滑的速度比大唐有过之而无不及，大唐、吐蕃、回鹘这三个老冤家，老对头，我看能笑到最后的还是我大唐，几千年的文化传承不是说着完的，这些浸润在民族骨子里的东西，就是这个族群傲世独立的本钱。”
李茂说到这话锋一转：“我们很多人来辽东是求一个安稳的日子过，包括我自己，当初我也是因为要避难才想到进取辽东，可辽东这个地方没有秩序，你没有实力谁又肯给你太平日子过？我们中的有些人一提到汉家子弟就想到柔弱，一说要跟奚人合编成第三师，就想着赶紧分开，免得让人家算计了。
“这就像一个十七八岁的大姑娘混在男人堆里，总是怕被别人占了便宜。这岂止是荒唐呢，这简直就是愚蠢。这种思想究竟是什么人灌输给我们的，我们不去究根溯源，给他理清楚，反而热衷于人云亦云，以讹传讹，实在是荒谬的很。
“想当初炎黄子孙仅在今日河南、河东一带，数千年后我们这个人尽可欺的民族占据了目光所及最丰美的土地，那些强悍的人呢，为何都跑到大漠戈壁牧马去了，是他们高姿态，自己跑去的？显然没有那样的傻瓜，说到底是被打过去的。
“五胡十六国时期，汉家势弱，他们不也是蜂拥而入，大杀特杀，谁曾跟你客气过了？汉番对抗的结果是我们一方越来越强大，人越来越多，经济文化越来越发达，我们的对手一家一家陨落于历史的长河中，历史是很无情的，优胜劣汰，从来不会跟你客气。
“当然，我这么说并不等于说我们就可以高枕无忧了，大唐近世国势日益衰落，我们自己是有很大原因的，承平日久，骨子里的强悍基因慢慢消磨。初唐时大臣出将入相，虽一儒生亦可率数万虎贲远征万里之外，斩将杀敌，开疆拓土。
“盛唐以后，风气奢靡，士大夫转而文弱，到了近世骄兵悍将屡屡犯上，上下离心，文武官员壁垒森然，文官看不起武将，武将瞧不起文官，文武之道本为一体，却被人为地分成了水火不相容的两家，于是将不习文，文不习武，大唐的国势也就在这内耗中日渐衰落下去。”
石雄道：“所以新招募的队官都要求识字，不识字的也要教其认字。文武之道一张一弛，文武兼备才是人才。”
李茂点点头，又道：“不要怕我们的弓刀骑射不如他们，这只是暂时的。打仗这个东西靠的是群体之力，个人弓刀强那么一点点，箭射的准那么一点点，左右不了大势，奚人的弓刀就比契丹人差吗，只怕他们自己也不服气，是他们的人少吗，也不尽然，是契丹人汉化的更深，更得我汉家用兵之道的精髓。”
石雄道：“契丹人的确擅学，但他们真能领会我族的用兵之道？”
李茂摇摇头，说道：“用兵之道很玄妙吗？书上讲的玄之又玄，那不过是唬人的把式，真传三句话，假传万卷书，真正的兵法就在生活中，俯拾皆是，只是汉人习惯了安稳，不知道使用罢了。君不见每逢天下大乱，总是英雄辈起，群星闪耀，震古烁今。反观草原上终年鏖战，也没见有多少英雄横出，一统天下嘛。我将番汉人马编组在一起，就是要取长补短，给凶猛的老虎插上翅膀。”
说到这，李茂叮嘱道：“新兵训练完毕，基层军官由士卒自己推选，不要担心他们人多，就会如何如何，你以防范之心待人，人不想有二心都难。”
石雄道：“有人主张说第三师奚人多，他们不喜欢虞侯监军，主张把护军虞侯撤掉，以照顾奚人的习惯。”李茂道：“这事你怎么看。”石雄道：“我觉得很荒谬，都是安东军，为何要厚此薄彼，奚人和汉人都是一家人，是有难同当有福同享的自家兄弟，这么搞太见外了，离心离德。我给顶回去了。”
李茂赞道：“顶的好。一连串的失败，让我们有些人没了信心，跟人打交道要么自卑，要么自大，怎么也摆不正自己的位置。信心这个东西不是想树立就能树立的，得拿出实实在在的东西来。”
石雄道：“比如彻底打垮契丹人。”
李茂哈哈一笑道：“那只是第一步。”
二人走着说着，不觉走到了镇子北面的河汊旁，这河汊水势平缓，滩涂上是大片的草地，牧养着数十只白羊，一个老羊倌坐在河边钓虾，望见李茂吃惊地迎了过来，就要下跪礼拜。李茂连忙扶起来，说道：“不是说了吗，安东军不兴这个，不是重要庆典上，不要那些烦文缛礼。”石雄解释道：“他是契丹奴，哦，就是做过契丹人的奴隶。契丹人阶级森严，卑者见尊者要磕头，违犯者是要吃鞭子的。”
李茂问那老羊倌：“契丹人凶不凶？”老羊倌笑道：“凶，杀人不眨眼哩。”李茂道：“你觉得咱们拼出命来能打的过他们吗？”
老羊倌摇摇头，道：“他们的六岁孩童百步之外都能射杀燕雀，咱们的青壮儿郎也做不到，打不过，打不过。”
石雄正要呵斥老儿，李茂摇了摇头，回过头跟石雄说：“强势不在嘴上，这样也好，欲取之，先示弱。让契丹人自己先自大起来。”
这时候一轮红日跳出地平线，照射的大地闪闪放着金光，李茂道：“江山很美，可是大伙为何都忙着睡觉呢。”东高镇的人似乎不大勤劳，往往都是睡到日上三竿，听到镇子里的钟声才起床。
老羊倌闻言，裂开没了门牙的嘴，嘻嘻笑道：“我给契丹大王牧羊时也常偷懒，干好干赖一个样，反正也不是自个儿的。管他呢。”
石雄问：“那你为何现在起的如此早，我好几天天不亮就看到你呢。”
老羊倌指着坡地上的一群羊儿说：“我给公舍牧羊，也给自己牧羊，我不管公家的羊，我能不顾自家的羊吗？”
李茂闻言哈哈一笑，对老羊倌拱手说道：“老丈，多谢赐教。”
李茂本想探探河汊是水深水浅，清晨的水冷，下不去，只好作罢。
沿着河汊往东走，河流尽处就是东高山，这座山并不算高大，地势也不够险峻，不过对大队行军无疑是个巨大的障碍，山上巨木早已被砍伐做了建材，此刻只余密密匝匝的杂木。
李茂沿一条小路往山上爬，石雄抽出佩刀，斩木开路，他的刀是特制的长刀，刀柄一尺二，刀锋三尺三，比平常的横刀要长的多，用来砍伐杂木似乎很恰当。
一刻钟后，二人到达山顶，此刻东方一片鲜红，一轮旭日正喷勃欲出，四周苍苍茫茫尽是一眼望不到边的森林、草原，辽河如一条碧青的玉带蜿蜒向南去。
李茂正叉着腰观察地形，秦墨拄着根木杖气喘吁吁地爬上来了，见李茂和石雄在那指点江山，说道：“贵为统领大帅，以后出门能不能知会一时，人家不知道你去了哪，四处找呢。”李茂道：“我走时你不是知道吗？”秦墨一屁股坐到地上，呼呼喘着粗气道：“知道个屁呀，我那会不还没醒透吗？”
李茂道：“年纪不大，身体就垮了，将来怎么担当大任，快起来。”
秦墨勉强站起来，眯着眼四周打望了一圈，指着东高山与河汊连接处，道：“此处要下一座营寨，防备敌人涉水偷袭。”又指着东高山的东南麓，道：“西甲军和临河市场四周都要修筑石墙，以阻遏敌人骑兵的冲击，防止遇袭时来不及撤离。我看还得在这儿修筑烽燧，好时时预警。”
石雄道：“只在这里建烽燧已属下策，那片森林地势平坦，林间皆是巨木，马匹通行无阻，又无沟壑拦阻，若有骑兵偷袭，即便这里能看到，及时发出预警，留给我们的时间也不多了。”
李茂有意考校他，就问：“那依你之见，应该在哪设烽燧？”
石雄用手一划道：“这一片的山顶都要建立烽燧。”
秦墨道：“嗬，口气不小，建这么多烽燧不要钱吗？哪来的钱？”石雄道：“人是现成的，只当是练兵，物嘛，森林里有的是好木材，石料也多。这些都算不得什么事。”秦墨道：“人太疲惫了，这些天修西甲军营盘，修临河市场，修码头，四处筑墙，改建烽堡，人都疲沓了，你没看日上三竿都不肯起来吗，非得听到钟声，非得喊骂才肯起身。”
石雄道：“这算什么，我当年当兵时，比这辛苦十倍，不也熬过来了吗？连这点苦都吃不了，谈何开拓辽东？”
秦墨被噎的直翻白眼，却说不出话来。