“新罗国国王利令智昏，为了夺取辽东，这回是下了血本的，他割让白头山给渤海，让出侵占的江南府也就是现在的南海府六县之地，再送亲王公主去上京和亲，甚至不惜称臣纳贡，目的就是让渤海保持中立，好让他对辽东用兵。渤海王怎么做的呢，渤海王要坐山观虎斗，欲得渔翁之利，他把平壤城的驻军撤了，放任新罗国打通通往辽东的咽喉要道。这么看，我们跟新罗国的这场仗是免不了的了，要打，还得大打。诸位议议，我们该如何去打。”
李茂目光从众人脸上逐次扫过，低头喝茶。
“兵来将挡水来土掩，他要打，我们就奉陪到底。”秦墨年轻气盛，第一个开口。
“人家已经磨刀霍霍，我们不能坐以待毙，仗肯定要打，而且这场仗将是我们打过的最大规模的仗，时间可能是一个月，也可能是一年。我们要有充分的准备。”郑孝章说完，望向文书丞和赵光良：“打仗就是砸钱，咱们的财力能支撑一年的大战吗？”
文书丞道：“苦日子是肯定要过，熬熬也就过去了。眼下粮料、被服供应充足，食盐储备也够，马匹、油料不足，正在托十八寨购买。”
文书丞说完反问郑孝章：“交易用铁尚有很大缺口，若不能在战前补足，可能会影响与营州方面的交易。弓箭来不及制造，得设法从营州方面购入，这就需要真金白银。”
郑孝章的越俎代庖受到了文书丞的巧妙反击，有苦难言，脸皮有些不好看，喝了口茶方道：“交易铁已经准备好，只是没船运输，铁锭太重，靠骡马需要耗点时间。你要的真金白银已经准备妥当，今日就能拨付过户。”
赵光良道：“十八寨提供的马很一般，而且数量有限，契丹人卡了我们脖子。雪碧华的马只能驮运物资，做战马的话就太次了。这场仗还得立足步军和水军来打，骑兵作用不大。”
李茂问列席的江海通：“三艘铁甲舰何时能完工。”
江海通道：“月底能下水，辅助舰艇要到下个月底。”
李茂道：“这样算起来，时间就有点紧。”
常木仓道：“眼看秋收将尽，建议把后备三营人手抽出来，男兵投入船厂，女兵加紧赶制冬衣。箭镞方面，需要熟练工匠，现在已无人可调。这种东西营州不会卖给我们，北面盟友的箭镞跟我们用的不一样，质次价高，且数量有限。”
李茂道：“造船不能停。箭镞方面一是立足于自己制造，此外可以向卑沙城加紧购置，我们的仓库里还存放着一些香料，本来是准备留着卖个好价钱，现在全抛出去，筹备钱财购置军械。冬衣方面，距离入冬尚有时日，待秋后立即组织女营人手赶制，应该来得及。粮草方面要加紧储备，要留有余地，以便接济盟友。今年这个冬天料必又长又冷。”
说完了后勤的事，再说具体的战略战术，李茂建议将全军分作三部：前军对敌，后军守备，奇兵留在预备队，前军以金道安为主将，第二师，第三师为主干。后军以以第一师为主干，郑孝章为主将，文书丞为副将，郑孝章同时兼粮料总监。新组建的第四师和组建中的捆奴军留作总预备队，以马和东为主将。
东高州和新罗之间有两个关键节点，平壤城和辽东城，平壤城位置在新罗边境，原由渤海支持的平壤都督赵凤成占据，两国达成秘密协议后，渤海国撤军，新罗国出兵驱逐了赵都督。辽东城本是高句丽建筑来防御隋唐的西边据点，地处要害，险峻异常，高句丽被大唐灭国后，此城荒废。唐失辽东，此地数易其手，现被前河北牙将薛青裹占据。
平壤距离东、高二州遥远，不是威胁，倒是辽东城距离东高二州不过四百里，确是心腹之患。
“薛青裹这厮此番肯定要充当新罗人的急先锋了。这个老家伙这两年鸿运当头，顺风顺水，不知道自己姓甚名谁了。”秦墨身为外交主管，去过辽东城两次，第一次去是希望与辽东城建交通商，被薛青裹婉拒，第二次去是希望薛青裹认清形势与东高州结盟，被“礼送出境”，秦墨对这位辽东城主心怀芥蒂，愤愤不平。
秦墨的见解看起来并不十分高明，薛青裹愿意充当新罗的急先锋，那是一早就注定的，辽东城地势极其险要，扼守新罗道大唐腹心的交通要道，但因腹地狭小，不能聚民，难以养兵，所需给养完全靠外界供应，在李茂崛起之前有能力供应他的只有新罗，他也只有投靠新罗这一条路。
李茂虽已经崛兴为辽东一霸，但时间太短，又未曾与大敌对决，地位并不十分稳固，薛青裹不可能舍新罗而投李茂，主动改换门庭的。
此外，因新罗被渤海牵制，无力染指辽东，只得扶植、借助他这个代理人控制辽东，攫取利益，东高州崛起后，不仅威胁到了新罗人在辽东的利益，也直接损害了薛青裹的利益，帮着新罗人攻打高州几乎是肯定的。
秦墨的判断不甚高明，结论却无疑是正确的。
“新罗国若大军来犯，辽东城就是其前进基地，没有这个点，新罗人的后勤给养辗转千里之遥，补给线过长且不说耗费巨大，也易受到攻击而被切断，所以新罗若兴兵来犯，必先取辽东城。否则，在冬季，在茫茫冰原上，他们只有冻死饿死的份。”
常木仓对辽东城的重要性有着深刻的认识，他继续分析道：“若我们占据了辽东城，则完全可以御敌于国门之外，阻止新罗靠近我腹心，甚至完全可以避免战争的发生。”
“辽东城地势险要，要攻下来并不容易，但该城城小，粮草不能自给，若阻止新罗人往城中运粮，围城三月城必破。”
“主动出击与新罗人在旷野决战，这正是他们所希望的，而且越过辽东城去与新罗人对阵，头上悬着把刀，这仗怎么打？我看唯一的办法是在鸭绿水阻击。”
“水军尚未建成，如何到鸭绿水阻击来敌？”
“或者可以找卑沙城的沙老大想想办法。”
“那家伙见钱眼开，帮谁不帮谁，就看谁能出的起价钱，瘦死的骆驼比马大，咱们就算把箱底翻过来也比不过新罗国富庶吧。这条道走不通。”
议论到这里，众人都觉得事情难办，一个个愁眉不展，李茂踱步到《辽东全图》前，凝视着地图，久久无语。
一个大胆的念头忽然在他脑海中萌生，这个新奇的念头一度让他十分兴奋，但细细思量后，又让他出了一身的冷汗：
“这可是拿全副身家性命在赌啊。”
决心难下，又到饭点，胡南湘招呼众人入席吃全鱼餐，计有水煮鱼，炖鱼，烤鱼，炸鱼，煎鱼，醋溜鱼，最后还有每人一份没盐少油的鱼羹。
因为全鱼宴是兰儿和吴氏亲手炮制的，众人也不好意思说不好吃。
郑孝章提议喝点小酒，秦墨起身去拿了一瓶进来，每人分一点点，既能尝尝鲜，又不至于醉酒误事。
辽东的经济条件已经有所改观，但物资依旧缺乏，尤其像酒、丝绸这样的奢侈品。
李茂饮了一杯酒，酒喝进肚子里，身体暖和起来，心却变得更加冷静，他把刚才的那个念头找回来细加完善，再仔细过一遍。
心定下来了，并无大的疏漏，于是就下了决心。
决心已下，下一步怎么做，他心里已有数。
收拾了杯碟，餐厅又变回了会议室，李茂对众人说道：“得尽快结束北部战事，把资源集中起来用于应对新罗。”
自松木关之战后，辽东契丹部彻底出局，残部退入辽河北部地区，凭借山林地势，负隅顽抗，迭剌部支持这些残存势力继续留在辽东周旋，为将来重返辽东做个伏笔。
李茂跟室韦人达成协议，向他们提供铁质兵器、盔甲和战术指导，资助他们讨击契丹，夺取本属于契丹人的地盘。
室韦人跟契丹的仇怨不必李茂鼓动即已深似海，而今既能痛打落水狗，报旧日的血海深仇，又能拿到汉人的补助，实在是求之不得。
室韦人拿走了许多好处，给李茂的回报也异常丰富，香料宝石等内地急需的奢侈品源源不断地运到东州，再由东州起运卑沙城，由海道运往登州，交给海东商社，在此一分为二，一部留在淄青，一部经苏卿的渠道运销河洛两京，赚取超额利润。
铜虎头日渐增强的独立性引起了李师道的不安，李师道切断了铜虎头的经济来源，意图驯服这头猛兽。铜虎头已今非昔比，自不肯束手待毙，传统财源被切，他们便另辟蹊径。
辽东的贸易日渐壮大，且利润可观，这给陷入财政困境的铜虎头以新的希望，而今他们在辽东财富的滋润下重新迸发生机。他们把这条商道看成是血脉，对抗打压的本钱。他们对维护这条商路的真诚绝不亚于李茂，给予的支持也是实实在在的。
这条商道产生的利润也同样滋养了李茂，让他长袖善舞，摆布群雄于股掌。他把仇恨的种子播撒在室韦人和契丹人的心头，收获的是鲜血汇成的海洋，滚滚人头和累累白骨堆起的高山和经世化解不开的仇恨。
资助室韦人的战争耗费了高州太多的财力，这一直为人所诟病，而且为了维护这层盟友关系，东、高州的居民承受了太多的屈辱。
这股怨气在飞速地集聚着，若非李茂的强力压迫，早已沸反盈天。
“我们和北部盟友的缘分是不是已经尽了，我听说有很多人对他们恨之入骨？真是这样吗？”李茂明知故问。
“早受够蛮人的鸟气了，再不跟他们翻脸，人家就要跟你翻脸了。”
放炮完毕，秦墨转身望了曾真一眼。五个月前的一天，曾真外出公干，路上被一个喝的醉醺醺的室韦人拦住，那人动手动脚拉扯她，曾真会一点花拳绣腿，却远不是两个室韦壮汉的对手，一条胳膊很快被人拧住，室韦人把她按在墙上，欲行非礼，同行的女伴手持砖头砸中醉汉的后脑勺。
醉汉当场昏迷，打人者去向保安局报案，却被拘留，以伤害罪起诉，判刑三年，拘押在大牢。虽然有无数的行人为她作证说是自卫救人，林蕴还是坚持判了刑。
林蕴事后通过秦墨向曾真解释说他也是迫不得已，不得不如此，被打伤的室韦人很有些来头，在某部落首领的外甥，事后带人到经略府聒噪了大半天，若不予惩办，将直接影响两家关系。
这件事的直接恶果是室韦人在东高二州横行无忌，当地居民避之唯恐不及，经略使小妾的女伴尚且是这下场，外人还不得扒两层皮么。
李茂唯有苦笑，维护与室韦人的盟友关系代价实在太大，是到了改变的时候了。
“立即解除对北部盟友的资助，把这部分资源集中起来用于南部战线。”
“这样我们的胜算至少可以提高三层。”秦墨热烈鼓掌，同时建议：“为了维护盟友关系我们做了许多缺德事，我建议对受牵累的人给予平反，受损失的给予补偿，需要道歉的，当面道歉，以挽回人心士气。”
“由保安局、救济署、监察厅、推官公署联合组成一个平反冤案小组具体经办，需要我道歉的通知我出面。”
众人对李茂的这个决定报以热烈掌声。
“盟友关系虽然解除，但也不宜就此结下深仇大恨，我以为对室韦人还要以笼络为主，能哄一时是一时，先把他稳住。”郑孝章提议道，“对留在东高二州的室韦人要加以保护，避免授人以口舌，免得激怒那些个蛮人，若不顾一切地冲杀过来，倒也是个麻烦啊。”
李茂笑着点点头，道：“你兼着保安局的主事，此事正好归你管。”
赵光良却有些担心这么做会激怒室韦人，如果消息被新罗人获知，他们只要稍示小利，这些蛮人会毫不犹豫地在昔日的盟友背上捅上一刀。
“义气是靠不住的，蛮人也无信义可言，我们自然得有所防范。”李茂笑着，一副胸有成竹的样子。
“我们怎么办？”众人的目光一起盯在了李茂的身上。
李茂的目光却落在了秦墨身上。
“我？”秦墨指着自己，一脸茫然。
“你以营州大豪的名义去会会契丹大首领，告诉他，你愿意资助他们击溃室韦人，要他们确保你在辽东的利益。”
众人面面相觑，撤掉对室韦人的资助，反过来资助以前的敌人，李茂这究竟玩是哪一出。