高苏骨子里还是爱渤海的，他的八千高家军分出一半回了渤海北境，继续和森林里的同宗兄弟缠斗，捍卫王国北境。他自己则带上子孙家眷及三千亲兵投奔辽州，归属李茂麾下效力。李茂将其部留在辽州整训，补充军械、训练军官，待整训完成后遣往哥州效力，专门对付散居在森林里的室韦猛盾部。
但桑容主动提出要第十师番号，李茂也不能不给，毕竟是多年的老朋友，不给太不给面子，而且能让桑小鬼主动低眉折腰也不容易，李茂担心错过这村就没这店了。
桑容麾下只有六百多人，凑不成一个师，李茂便从驻守码头新城的亲军左、右卫营各拨出一部人马交给桑容指挥，再把亲军左厢先锋营改隶其麾下，勉强凑够一个师的标准。
亲军左厢先锋营由左厢副统领马雄安兼领营统制官，改隶第十师后马雄安脱离左厢，出任第十师副统领。
鉴于第四师统领马和东在铁州之战中的糟糕表现，回辽东后，李茂即将其调往训练厅任训练副使，第四师开赴东州整训，新的统领人选，李茂中意马雄安。但马雄安资历较浅，左厢副统领地位虽高，指挥的军队却很少，独立指挥第四师资望不够，恐人心不服。让其先任第十师副统领，积攒资历，等时机成熟再转任第四师，这是李茂做出的一项人事安排。
在此之前，第四师统领一职暂由石空代理。
参加完第十师的建军仪式后，李茂即要回辽州，桑容率舰艇护送，临别之际，桑容开玩笑说：“卑沙城现在太平无事，若有需要，我可以随时去辽州充当人质。”
李茂却是一本正经：“卑沙城隔海联系淄青、新罗、日本，将来还要建远海舰队，地位十分重要，须得有一个有分量的人镇守，你安心在此，不必有其他顾虑。”
桑容道：“你既然信得过我，我就什么都不说了，我会替你看守好卑沙城，帮着小嫂子好好经营登州-辽东商路，你尽管放心。”
桑容和李茂年纪相仿，却自持在军中资历深，一直视李茂为弟，唤苏卿为弟妹，称苏卿“小嫂子”这还是第一次。
李茂心里有些感概，天不怕地不怕的桑小鬼也变得识时务了，摇身一变甘居人下。
便又道：“淄青换帅之后，于将军的境况改善了没有，若在淄青住不习惯可以到辽东来，我情愿以节度使想让。”
桑容道：“这话就不说了，你肯让，他又岂敢接？淄青已不是以前的淄青，于将军的境况比以前要好。李师道比他兄长有一样好处，就是优柔寡断，只要对手肯服软，他不从赶尽杀绝，他耳朵根又软，有人诋毁，有人赞颂，他就焦躁起来，懒得去管了。”
李茂道：“我方才说的话或许有些不当，但我是个知恩图报的人，于将军于我有提携之恩，我是真心希望他能来辽东过几天舒心日子的。”
桑容笑道：“这句话我一定转告，来与不来，却看机缘吧。”
闻之李茂要回来，兰儿一早就把自己洗刷的干干净净，擦的香喷喷，妆扮的花枝招展，按照李家内宅的规矩，家主远道归来，第一晚必须宿在正妻处，而且要连宿三晚，此后住哪全凭家主心意，想在哪住就在哪住，再无约束。
苏卿远在郓州，辽东只有芩娘、兰儿、苏樱和薛丁丁四个妾侍。
薛丁丁脾气倔，她怀疑金梯邕的死跟右厢有关，已经很久不跟李茂说话，虽有妾侍之名，却从未承家主雨露，也就不在竞争之列。除去她，不管是从小到大，还是从大到小，兰儿都夹在中间，第一晚的享受是捞不到的，况且芩娘入门最早，姐妹中地位最高，又是女管家，兰儿也不敢跟她硬抢，不过兰儿自有兰儿的心思：猫儿见着鱼，在哪儿不能吃，非得等到晚上、床上，偷个空尝个鲜有何不可？
兰儿的这点小心思，芩娘、苏樱都是心知肚明，只是装着不知道。芩娘是李茂的第一个女人，贫贱之交，感情非常。苏樱入门虽迟，却有一子一女傍身，为人聪明、美丽又知书达理，少不了恩宠。只有兰儿出身娼门，又一无所出，随着李茂地位日益攀升，年纪越来越大，时时有失宠的危机。
二人能理解兰儿的心情，也乐得成全她。
李茂在东州登岸，与坐镇东州处理西甲营善后事宜的文书丞、谢彪碰了个头，再到西甲营巡视，西甲营暴乱发生在去年深秋，受几个新罗人挑拨，奚人结党对抗官府，双方发生剧烈冲突，情况比李茂向韦雍、张鹭描述的要严重十倍。
西甲营在暴乱中被烧成白地，损失房屋上万间，死伤数以千计，暴乱平息后李茂坚持在旧址重建，按照一个中等城镇的规模，统一规划，分期建设。
工地上很热闹，除了工匠、苦力，还有不少喊冤的，找人的，做小买卖的，那场大火起的又猛又大，死亡人数至今仍是个谜，李茂一行刚刚进入工地就被一群喊冤的奚人围住了，李茂脸色阴沉一语不发，谢彪答复查明真相后再做计较，众人不答应，一个个情绪激动，围着不肯走。
石空担心出事，下令卫士组成盾牌阵护住李茂一行先行离场。
当晚李茂在东州刺史府召集东、高两州及经济部各局署和驻军会议，谢彪受委托在会上重申了对胡人的政策，李茂杀气腾腾地总结说：“辽东是大家的辽东，不是哪一家的辽东，辽东既无法外之民，也不容许有特殊之族群，谁要是看不到这一点，只能是自取灭亡。各部在办理此类纠纷时，心里只要装着四个字：秉公执法，其余的什么都不要管，不要和稀泥，不要搞折衷，一就是一，二就是二，谁敢触犯律法，就拿谁开刀问斩。”
因为西甲营的事，东高两州及地方驻军同感压力巨大，奚人在辽东人数众多，此前享有各方面优待，事变前西甲营的规模相当于一座中等城镇，却是法外之地，地方官府根本无从管辖，捕快、税吏敢去执行公务动则挨打。
六个高丽人拉爆了这个火药桶，时间是李茂东征之际，用心可谓险恶，但借此彻底割除这个毒瘤，并给居住在辽东的千千万万的新附民敲个警钟，树个榜样，却是极有必要，没有这样一个榜样，将来还不知有多少人要陷入无畏的纷争中，枉送了性命。
但面对现实的压力，具体操办的人仍旧不免要动摇，试图和稀泥，试图搞折衷，试图糊弄过关，人们看在眼里急在心里，这样的大事若都能糊弄过去，官府的威信何在？
此例一开，后患无穷。
好在李茂及时赶来了，说了这样一番掷地有声的话，彻底打破了某些人的幻想，给了真心干事的人以强有力的支持。
李茂的话刚说完，与会者便全体起立，表达内心的真诚拥护。
会后，李茂留谢彪在东州继续处理善后事宜，而与文书丞一道回辽东城。
东州至辽东城有四百里之遥，联通两地的驿道已经修建完毕，道路平阔，每三十里设驿站一座，围绕着这些驿站一个个新的村落已初具雏形。
这日夜宿丰乐驿，文书丞上街上买了一包酱牛肉，提了一坛酒来找李茂喝酒，李茂也嫌驿站伙食太烂，但规矩是他自己定下的，也不好额外加餐，他也正打算到街上去走走呢。
文书丞是来道歉的，在处理西甲营善后一事上他思路混乱，手段过软，总是一门心思地想搞妥协，担心把事情闹大了惹恼了奚人收不了场，正是在他的压制下，才使得善后事宜忽左忽右，忽前忽后，久拖未决，越来越被动。
经李茂点醒后，文书丞认识到了自己的错误，却因一时抹不开面子，在东州会场上一语未发，没有公开认错。会后，李茂留谢彪在东州主持善后，却把他带回辽州，他才意识到事态严重，赶紧找机会来向李茂认错。
面对文书丞的坦诚，李茂微微一笑，和他碰了一杯，说道：“你的用心是好的，担心手段太严厉惹起奚人的反弹，毕竟在辽东奚人要顶小半边天嘛。不得不说新罗人这招很阴险，打在了我们软肋上。”
文书丞道：“现在各级官府、军队里面都是番汉杂半，此类事情会越来越多，处理稍有不慎就会引发乱子，也给了心怀叵测之人以可趁之机。在这方面内保处应该有更大的作为。”
李茂道：“内保处已经很大，再扩张，合适吗？”
文书丞笑笑，道：“有用就不要在乎大，大一点能防患于未然，总胜过事后擦屁股，一个西甲营一把火烧成了平地，损失又有多大。”
李茂高兴地说：“文兄果然有远见。”
喝了会酒，说了会话，心结解开了，文书丞的酒量也到了，恐酒多失态便起身告辞，李茂送他到门外，喝了点酒身体燥热就没有回屋，在院中石凳上坐下，遥望夜空，神游四海，冷不丁地听得“咯哒”一声脆响，还未等他回过神来，就听得轰隆一声，就在他的眼面前，三间新建的青砖馆舍轰然倒塌了。
尘烟未散，四名身手矫健的黑衣人骤然冲出来，手端连发机弩，站在废墟上寻找李茂的尸体。