跨过一道角门，就是慧娘居住的小院，小院与李茂和苏卿居住的正院有一条甬道相联，李茂和苏卿都是大忙人，对慧娘的照顾恰如蜻蜓点水，既疏又少。
闺房屋门紧闭，竹帘低垂，小院子里静悄悄的，不见一个人影。这王府内宅虽说十分简朴，佣人不多，但慧娘毕竟尚未成年，她的身边总有一两个人守着，这些人都是追随他们十余年的老家人，尽心尽责的，自不会轻易离开闲逛。
李茂蹙眉不悦：马上都到正午了，难道女儿还没有起床，这个小懒虫，睡性可真不小。可想想又不对，即便她睡着没起，院子里也不该一个人都没有。
李茂走到廊下，侧耳听了听，眉头又是一蹙，他站直了身子，重重地咳嗽了一声。屋里发出一阵嘈杂声，一个压抑的声音说：“快，快，快躲起来。”又“咣当”一声响，似有东西摔落在地。
“慧娘，开门，是我。”
“你，你先别进来，我，嗳哟……”
一声闷响，有人摔倒在地，发出一声惨叫。
李茂推门，门被从里面闩住了，这当然难不住他，双臂一叫力，咔嚓一声，门闩断了。女儿李慧娘正跪伏在地，穿着睡衣睡袍，发髻散乱，显然是刚刚才起床。
行走的急，不慎崴了脚，因此起不来身。
李茂伸手将她拽起来，拉过一张胡椅让她坐下，屋里地龙烧的很暖，不虞她会冻着。慧娘紧张地盯着父亲，勉强挤出一丝笑容，道：“我昨晚看书看的晚，早起睡过了头，所以……晚起了点，请父亲大人不要责怪。”李茂道：“是吗，真是因为看书才睡的晚。”慧娘把脸一沉，坏脾气上来了：“反正我说什么你都不信，你爱怎么样怎么样吧。”
李茂没有理会女儿，目光在屋里一扫，落在了屋角的锦屏上，这道锦屏将房间一分为二，那边临窗的地方是女儿的小书桌。借着竹帘缝隙透进来的光，可以清晰地看到锦屏上映着一个人影！
李茂大步走了过去，李慧娘一下子扑过去抱住父亲的腿，连声哀求道：“父亲，我知错了，知错了，求您，求您了。”李茂道：“你挡着我做什么，我看看自己的女婿不行吗？”
李慧娘愕然望着父亲，忽然把李茂的腿抱的更紧了，冲锦屏后嘶声喊道：“你还愣着做什么，快跑啊。”
锦屏后战战兢兢地走出一个人来，年纪比慧娘略大，身材虽然长的粗壮，却难掩满脸的稚气，低着头，走路双腿打漂，不过却没有丝毫逃跑的意思。
他抬眼望了李茂一下，小心翼翼地打个招呼：“伯父好。”
李茂猜的没错，一大早能呆在女儿房间里的除了秦墨家的混小子豹头还能有谁？
他挣开女儿，在胡桌边坐下，唤那少年上前，李慧娘警觉，忙拉少年一起跪下。少年却倔强地站着，抬抬眼皮说道：“我跟慧娘什么都没做，我们是清白的，不过我愿意娶她，真心对她好，求伯父成全。”言罢，双膝跪了下去。
李慧娘脸色煞白，喝道：“你都胡说什么。”
又苦巴巴地向父亲解释道：“你别听他胡说八道，他早起偷酒喝，喝醉了，然后就胡说八道，真气死我了。”李慧娘恶狠狠地掐了豹头两把，又赔笑解释说：“昨天半夜地龙熄了火，我冻得一宿没睡着，早起身子沉，起不来，他来看我，我怕他冻着就让他进来，又怕胡伯回头打趣，就让张婶把他支了出去。我懒得下床，就坐在床上跟他说说话，他一直都坐在椅子上，动都没敢动。我们情同兄妹，哪有你们想的那么不堪。”
说到这，慧娘委屈地落下了眼泪，他们自幼一起长大，五岁之前还常在一张床上睡着，后来年纪渐长，懂得避嫌了，但仍一直亲密无间。
慧娘身子懒，一得空闲就在床上做睡美人，豹头来访她也不起身，倒是苏卿见女儿日渐长大，恐传出风言风语不妥当，这才要她不准躺在床上见朋友。
苏卿做事雷厉风行，令行禁止，李慧娘自然不敢违背，但懒性难改，无奈只能偷偷摸摸。这两年他们的确是长大了，男女间的事也似懂非懂，朦朦胧胧，这才有了被父亲撞破后的窘迫，慌不择言，却是越描越黑，让李茂都听不下去了。
以李茂对这对小儿女的了解，是绝不相信会有什么事的，不过人长大了，终究要学会避嫌，这对谁都有好处，借这个机会敲打他们也好。
“不，不，不，这事跟慧娘妹妹无干，怪我，我大她两岁，我应该避避嫌，我不该一个人到慧娘妹妹闺房里来，更不该她没起床就进来，还不应该关着门窗……”
“行了！”李茂一挥手，“我不管你们之间的麻缠事，只是你们也都年纪不小了，有些事还是要注意一下，免得落人口舌。豹头，你个臭小子长的五大三粗的，怎么就不能硬气着点，她让你做什么，你就做什么，你干嘛这么听她的话，这男人要是太听话，很容易让女人看扁的。”
李慧娘笑嘻嘻道：“豹头，李太尉在教你怎么做人呢，你还不谢谢他老人家。”
少年嗫嚅道：“我只是听慧娘妹妹一个人的话，其他人面前我还是挺硬气的。”
李茂指着慧娘道：“一时哭，一时笑，你究竟是没心没肺，还是天生脸皮厚，还在那笑！一个姑娘家，早起赖床也就罢了，你就好意思躺在床上跟人说话？头不梳，牙不刷，脸不洗，你怎么就好意思呢，平素我教你的待人接物的礼仪呢？都当米饭吃了？”
李慧娘翻翻白眼，哼了一声，不服气地回嘴道：“说的比唱的还好听，您几时把我这个女儿放在心上了。还教我人接物的礼仪，您是在梦里教的吧？”
李茂拍案而起，李慧娘浑身打了个激灵，连忙闭上嘴，吓得直往后缩。
豹头见李茂动怒，赶忙护住慧娘，向李茂求情道：“伯父息怒，伯父息怒，慧娘她是……有口无心，随口乱说的，您要责罚就责罚我吧。”
李慧娘不耐烦地推开豹头，仰起头盯着李茂的眼，顶撞道：“我是忤逆了，说了您不爱听的话，你要打要罚我都认了，可我不觉得自己说错了什么，从小到大，您就不管我。母亲说您身在官场，身不由己，我信了，可我到了幽州，就在您眼皮子底下，您又管过我吗，这么长时间，你看过几回，跟我说过几次话？出了事，您觉得丢脸，喊打喊杀，我认了，您打吧杀吧，我一动不动在这等着呢。”
豹头扯扯慧娘，小声劝道：“这话伤人了，快别说了。”
李慧娘猛地推了豹头一把，枪口转向，火力全开：“我的事用得着你管，你贵姓，你是我什么人，你凭什么管我的事？你还真把自己当我女婿了，要不要脸。”
豹头扑哧一笑，纠正道：“你误会伯父的意思了，伯父的意思不是我做你的女婿。”
李慧娘发觉失言，柳眉倒竖，凶巴巴地叫道：“我说错了你也不准笑，信不信我割了你的舌头。”
豹头果然不笑了，陪着李慧娘一起跪着。
李慧娘被豹头打断思路，一时口拙说不出话来，只把满腔怒火都发泄在豹头身上，掐、捏、揉、捶、拐，豹头闷声不吭受着，似木雕泥塑。
李茂道：“都起来吧，我弄清楚了，某人赖床不起，某人来道歉，耐不住某人的逼迫进到屋里来，两个人都还不算太傻，知道传出去影响不好，就支开左右，关闭门窗，躲在里面说悄悄话，不意被外人撞破，某人为了掩饰自己的失仪，便口出恶语，想把不速之客气走，不想祸起萧墙，自己内部先掐起来了。”
李慧娘哼了一声，问父亲：“我抱怨的有错吗，您扪心自问，我说的可是实话。”
李茂笑道：“我承认你说的有道理，咱们各让一步如何，今日之事到此为止，权当什么都没发生过，你也给我一点时间，好好补偿你，如何？”
李慧娘笑道：“这还差不多。”先起身来，又踢了豹头一脚：“傻瓜，还跪着作甚，起来。”
李茂望着一对小儿女，心里想：“青梅竹马，两小无猜，打打闹闹，倒也其乐融融，只是这份天真又能保持到几时，还是不能太纵溺，不能让年轻犯了错误，以免贻误终生。”
便对豹头说：“走，陪我去看看你父亲。”
豹头闻言愀然不乐，低着头不吭声，李慧娘亲热地挽着他的胳膊，说：“我也好久没见秦叔叔了，正好一起去见见。”
李茂瞪了女儿一眼：“你还是先把脸洗了，头梳了，牙刷了吧。”
李慧娘不满地朝父亲做了个鬼脸，回身拍拍豹头说：“等着我，我一会就好。”
张博已经到幽州十来天，对秦墨的诊断结果和常河卿一样，既搞不清原因，更是束手无策，因此当李茂问起秦墨的病情，张博摇摇头说：“除非出现奇迹。”
李茂道：“‘奇迹’二字作何解？”
张博道：“若某日又有一棍砸在他脑袋上，他好了，这就是奇迹。”
李茂道：“你是说多在他脑袋上敲几棍，他还是有可能好过来的？”
张博道：“否则无法解释一棍下去，他怎么就变成了这个样子。”
常河卿见二人越绕越深，便从旁解释道：“我们怀疑秦总管受的不止是一次伤，他被打昏之后可能被人喂了毒药。”
李茂道：“可有证据？”
张博道：“没有证据，这就像一个壮年汉子走在路上，不慎被绊倒摔了一跤，一跤把命摔没了，单纯的外伤是不足以致命的，他死亡的原因极有可能是身患什么疾病，平素不自觉，一跤给摔了出来，身体扛不住，就把命摔丢了。”
李茂点点头：“此事我会查个水落石出。”
送走张博和常河卿，李茂唤豹头和李慧娘去了内宅。
秦墨站在院中笔直站立，两眼望天，做仰望星空状，口中呢喃道：“一千七百六十八只鸟，一千七百六十九只鸟，一千七百六……”
青墨抱着怀中的女儿在廊下转悠，小女子身形娇小，嗓门却是奇大。
见到李茂三人，青墨让乳娘把女儿抱走，叉手福了一福，未曾开口泪先流了下来。
没回幽州前她把希望寄托在常河卿身上，希望他能治好自己的丈夫。
常河卿让她失望后，她又把希望寄托在张博身上。
现在张博也让她失望了，神医夫妇不肯来，间接已经证明自己的丈夫无救，而造成今日这幅悲惨局面的，自己要付很大的责任。
越是没有人向她问责，她心里越是不安，越是惶恐，她已经心力交瘁，不堪承受了。
李茂安抚道：“河卿和张博在神医门下修行时日不多，医术并非是最高明的，此次神医有事牵挂脱不开身，改日我派人将他老人家接来，保准药到病除。”
青墨道：“我想带他去趟淄青，求神医救救他，他若有个三长两短，我也不活了。”
李茂喝道：“这叫什么话，他只是暂时迷失了本性，人还是那个人！他现在最需要的是亲人的关爱，若连你都不管他了，他还有什么指望，只怕就永远也醒不来了。再说你还有小月，你就忍心留她一个人孤零零在这世上，爹不疼，娘不爱的？”
李慧娘挽着青墨的胳膊出主意说：“我听人说，非常之病要用非常法治，秦叔叔是被一根木棒打坏脑袋的，所以要想治好他，恐怕还得打还回去……”
李慧娘还想说什么，忽觉耳根发热，耳朵已经被李茂拎了起来，痛的她哇哇大叫。
青墨忍不住扑哧一笑。
因见豹头站在一旁不肯跟父亲说话，李慧娘遂推了他一把，她推一把豹头向前挪两步，父子俩面对面地站着，一个昂首向天，数他的鸟，一个闷头看地，任凭李慧娘怎么搓、打、揉、捏，终不肯吭一声，叫一声父亲。
李茂望了望天空，碧空如洗，没有一丝云，跟没有鸟，却不知秦墨这一千多只鸟是怎么数出来的，常河卿说他除了神智不清外，其他一切都还正常，能吃能喝，晚上还能行夫妻之礼，更重要的是他除了碎碎叨叨罗嗦了一点外，不哭不闹也不打人。
李茂有时候很邪恶地想：“难道是青墨下毒把他毒成了这样，不要说没有这种可能，最毒莫过妇人心嘛，毒坏了他，就能天天守着他了，省的他出去花天酒地，彻夜不归，让她一个人独守空房遭罪又糟心。”
不过看一眼青墨那双愁苦的眼睛，李茂只能放弃自己的邪恶幻想，秦墨或是让人黑了，但这个人绝不是眼前这个枯瘦愁苦的女人，他会是谁呢？
距离长庆三年的元旦还有不到十天时间，大唐的皇帝在大明宫里升天去了。
天子病重的消息，李茂一早就知道了，因此他的升天并不值得大惊小怪。幽州、营平、成德、辽东、淄青五道也因早有准备，并未出现大的骚乱。
在王守澄和李逢吉的鼎力维持下，太子李湛在这年的元旦登基称帝，改元宝历。