山水镇是一个比较富裕的小镇，横竖都有两条街，脚步慢的人用一盏茶的时间都走不完。过了山水镇，往大山里行走，一天的脚力就能走到闪神族的领地。如果天气清朗，在山水镇最高的塔楼之上就能眺望到麒麟山。那是闪神族的圣地，即便是炎炎的夏日，那座山的山峰之上也覆盖着一层皑皑的冰雪。
山水镇最出名的两样特产，一是零家锻造坊打造的兵器，另外一个就是闪神族的猎货。两年多以前，每年都有商人特意从各地赶来，采买和订购闪神族的猎货。镇子里也有许多商人靠着收购和贩卖闪神族猎货为生。但在两年前的一天，这门生意便在惊雷军的铁蹄碾轧之下，彻底断绝了。
闪神族也成了一个逝去的影像，一段让人感伤的回忆。
柳河茶楼是山水镇最热闹的地方。一棵百年树龄的老柳树，一湾潺潺溜过的清澈溪流，在树荫下摆上一张茶座，泡上一壶香气四溢的清茶，聊谈一些陈年旧事，这些都是山水镇的大老爷们爱做的事情。
这天午后，一个靠看地穴，埋死人为营生的道士带来了一个让大家感兴趣的话题。
“知道吗？奇了怪了，我昨天镇东头的买家看地穴埋尸，来到坟场却发现好几座坟都被抛开，但里面的随葬物品却没少。”道士口沫横飞地说着，他说得很大声，将许多茶友都吸引了过来。
“从来抛坟都是为了偷里面的随葬物品，那盗墓的人不偷值钱的东西，那他抛人家的老坟干什么呢？好玩么？”有人提出了质疑。
“说来你们都不敢相信，那人虽然没有盗走墓穴里的金银器皿，铜盏玉碟什么的，但却偷走了一样东西。”
“他偷走了什么？”好些个茶又都凑了过来。
“难道他偷尸体吗？”有人说。
“兴许，那个人是在某座特定的老坟吧？里面藏着他需要的东西。”有人说。
“你都错啦。”那个道士将众人的兴趣调到了这个高度，他才将答案说出来，“嘿嘿，他偷里面随葬的百年陈谷。”
众人面面相觑，他们无法理解，一个盗墓的人，放着值钱的金银器皿不偷，却偷不值钱的百年陈谷，这是什么道理呢？
“我怀疑……”道士四下看了一眼，故作神秘地压低了声音，“那个盗墓的人，不是普通人，而是一个鬼炼者！”
这句话，仿佛突然间就把秋天的季节调换到了酷冬。吹动柳树枝条的风也不是温度适宜的秋风，而是冰冷刺骨的雪风。这风，也将他们的身体唰地冻僵了，张大着嘴巴，一动不动。
鬼炼者是最邪恶最恐怖的职业，专门做些勾人魂魄，杀人于无形的勾当，在普通人的心目中，鬼炼者的可怕远远要比那些传说之中的夜叉、厉鬼和妖魅还要可怕。即便是从来没有见过鬼炼者的人，也不太了解鬼炼者的人，一听到鬼炼
者这三个字，就算胆子再大，也要心惊胆战，畏之如虎。
“哈哈！毛邱你个臭道士又在这里胡说八道了吧，猛鬼时代已经过去两前多年了，鬼炼者也已经销声匿迹了，现在哪里还有什么鬼炼者的存在呢？就算是有，也不可能来我们山水镇这种小地方吧。”一个有点见识的人说道。就在刚才听到鬼炼者这三个字的时候他也吓了一跳，但他很快就发现了不合情理的地方，要戳破道士的牛皮。
“谁胡说八道了？”被称作毛邱的道士恼羞成怒，针锋相对地道：“我可是开城云中道观挂靠的道士，我恩师可是鼎鼎有名的宋升阳真人，我会的本事可不只是给人看看风水，做个道场埋死人，我还会道术呢。我之所以确定那个盗墓贼就是鬼炼者，那是有依据的。你们这些家伙，肯定没听说过，鬼炼者开辟鬼炼世界之后要采集百年坟中谷，百年坟头树果吧？那谷，那果就是鬼谷和鬼果，要移栽到鬼炼世界的。”
众人已经是目瞪口呆了。
毛邱见镇住了场面，不免又有些得意了起来，“不是我毛邱吹牛，我断定那个鬼炼者不过是一个刚刚修练到鬼田境的小鬼炼者，大地方不敢去，所以才到我们山水镇这种小地方来盗墓，采集鬼谷和鬼果。”
“道长果然是有真本事的，再给我们讲讲吧，除了这些，你还知道些什么呢？”
“那是当然，我可是开城云中道观挂靠的道士，我恩师可是鼎鼎有名的宋升阳真人……”每每提到这个大人物的时候，毛邱就显得很激动，仿佛真有那回事，真有那么一层关系。其实，他说的关于鬼炼者的部分到有七八分准确，但开城云中道观的事情却是子虚乌有，纯属吹牛。
拉上一个别人无法去证实的关系，假装有一个很大的后台，好处就是别人以后不甘招惹他，他也好做生意。小人物有小人物的生存之道。
就在众人围堆，七嘴八舌地谈论盗墓的鬼炼者的时候，茶楼里又来了一个客人。这个客人一身粗陋的黑布衣服，没有半点饰物和样式，一眼便能看出是布店之中出售的裁缝学徒练手的便宜货。他的年龄并不大，也就十七八的样子。他的身材稍显单薄，但却给人一种很精干的感觉。他的容貌清秀，斯斯文文的样子，不过一双湛黑的眼眸却很是不同，直视的时候，总能让人莫名其妙地心生寒意。
这个少年静静地坐到了角落里，叫了一壶茶水和两样填肚子的小食，一边吃着，一边侧耳听着毛邱道长和一群茶友吹牛。无论别人谈论得有多么高兴，场面有多么热闹，他都无动于衷，只是静静地坐在角落里，享受着他的最便宜的茶水和粗糙的小食。
这个少年，正是从百草谷赶来的百鸟冲。前后一个月的时间，他避开人多的大路，只走荒野山郊。每一天，他除了修练鬼炼力，有时候还会猎杀一些猎物或者采一些值钱的草药拿到集
镇之中变卖成钱币，维系生存的需要。一个月的时间里，他在阎鬼的教授之下也终于学会了用鬼火炼制亡魂汤。
这种鬼炼者首先需要掌握的炼制技技术并不复杂，所需要的药材是忘忧草、三生花、枯骨腾和石碑草，混合在一起，用鬼火熬制成药汤，再炼化药汤虚影，以鬼粮印送入鬼炼世界，再让鬼民服下。
罗塔和卫兰的鬼魂服下百鸟冲的亡魂汤之后就彻底变成了他的鬼民。
亡魂汤的作用不仅仅是让收进鬼炼世界之中的鬼魂忘记生死两事，让他们从无边的痛苦之中解脱出来，还有开鬼智，认鬼主的作用。这个作用会让鬼民恢复大脑的作用，能思考，能劳作，参加训练和培训。更重要的是，喝下亡魂汤百鸟冲就变成了他们绝对的主人，永世不会叛变。
不过，虽然已经将罗塔和卫兰的鬼魂变成了真正的鬼民，完全臣服于他，受他指挥和训练，但开垦鬼田的事情还是遇到了一些麻烦，迟迟都没能开展。第一个麻烦就是百年老坟并不少见，但会在坟墓之中放置稻谷的墓穴却是很难遇见，鬼谷的种子难以凑齐。第二个麻烦就是生产的工具无法送进鬼炼世界之中，两个鬼民都只能使用最原始的石器来开垦土地，进度非常缓慢。
这，也成了百鸟冲为什么要在山水镇盗墓的原因。
“那个道士倒还有点见识，猜到了一些东西，这个消息要是传出去的话，还真是一个麻烦。”阎鬼的声音传来。郎朗百日之下，他就坐在百鸟冲的旁边，但一屋子的人却只有百鸟冲能看见他，能听到他的声音。
百鸟冲淡淡地道：“他不过是一个骗吃骗喝的小道士罢了，没什么真本事，不然，这个时候肯定已经看见你了。”顿了一下，他忽然问道：“鬼爷，你的意思是让我杀了他吗？”
阎鬼点了点头，“你的身份是绝对不能暴露的，哪怕这仅仅是一种潜在的暴露的威胁。”
百鸟冲笑道：“鬼爷，倘若我杀了他，那么这些听他吹牛的人肯定会说他被鬼炼者所杀，那岂不是更糟糕吗？况且，无辜的人我是无法下手的，我更无法杀掉这里所有的人，所以还是算了吧，这是一个小地方，就算有传闻也传不到哪里去，再说也没多少人原因相信他这样一个爱吹牛的人。”
“你的事情我不会干预，既然你已经决定了，那就算了吧。”阎鬼也并不坚持他的意见。在他看来，百鸟冲说的话也有一定的道理。即便是鬼炼者，杀人也有着自己的规则，百鸟冲正在养成他的规则。这点，他也是知道的。
没坐多久，百鸟冲喝完他的茶，也将两碟小食塞进了肚子，他接了账，慢吞吞地向茶楼外走去。
“嘿！小子，你是外地人吗？”刚出门，一个声音突然从后而来，叫停了他的脚步。
（本章完）