冬去春来，公元869年正月，诸道兵大会于宋州，官兵总数已达七万多人，康承训将此七万馀人屯于柳子之西，自新兴至鹿塘，营寨、壁垒连绵三十里。朝廷考虑到王晏权畏敌不前，便命泰宁节度使曹翔替代王晏权为徐州北面招讨使，曹翔驻军于滕、沛两地。朝廷还令前天雄节度使何全皞出兵一万三千讨伐庞勋。何全皞遣其将薛尤驻军于丰、萧两地。
徐州人本来认为皇帝会封庞勋为节度使，现在见朝廷大发官军前来讨伐，很多人心中都开始动摇，徐州应募之兵越来越少。这时庞勋心中才开始感到害怕。而庞勋诸处戍守又都来求增兵，庞勋被逼急了，他令军士散入乡村，抓民为兵。庞勋养兵所需钱粮甚巨，很快匮竭。他就派兵强行去敛集富室及商旅财物，十取其八，敢匿财者杀无赦。与庞勋共同起兵于桂州的八百兵士恃功骄横狂暴，敢于白日之中在街道公然夺人资财，掠人妇女。庞勋念其昔日功劳，不欲亦不敢惩治。因此徐州之境民不聊生，庞勋渐渐失去了民心。
先前说到辛谠突围前往淮浙地区求得兵粮，开始向泗州返回。他们于此月来到楚州，巧遇朝廷使者张存诚，张存诚也愿带舟相助。他们继续前进，距离泗州数十里时，庞勋之兵已布满水陆，用巨铁锁横断淮流。辛谠从浙西带来的军队畏惧敌势，不敢前进，辛谠说道：“我请为前锋，若胜，你们继续前进。若不幸而败，你们就回浙西吧。”于是辛谠募选军中敢死士数十人，以米舟三艘、盐舟一艘乘风逆流直进，敌众夹攻，飞矢如雨而下，集舟板上如猬毛。到达巨锁前，辛谠帅众死战，用大斧砍断其锁，终于通过。泗州城上之人望见后喧呼声动地，杜慆带领诸将佐迎之入城。然而浙西军久久不至，辛谠心想他们一定是退却了。
忽然，辛谠在城上远望见有舟师张帆自东而来，从旗帜上认出这正是浙西军。他们在距城十馀里时，被敌人用火船拦住，难以前进。辛谠立即帅敢死士出城，乘战舰冲开敌陈而过，与之相会，见到是张存诚帅领米舟十几艘前来。张存诚声泪俱下，说道：“浙西将士均不欲前行，存诚费尽唇舌，激励将士，仅得数百人同行，终于至此。”辛谠道“贵使此行辛苦了。能带回这些士兵足矣。贼众虽多，不足为惧！”言毕帅众大张旗鼓，激战而前，敌众见其势猛锐难当，纷纷躲避，辛谠与张存诚一众顺利入城。
二月， 康承训亲自带麾下千人渡过涣水，观察地形，为开战做准备。不想刚转过一个山冈，就进入了敌人的埋伏，庞勋军之将王镇藩带领数千兵将其包围。官军怎能当住这数千人的围攻，很快就败下阵来。而王镇藩更是领数十骑冲击而来，距离康承训仅有百余步之远了。情况十分危急。康承训心说道“我该不会像戴可师一样下场吧！哎，我死事小，只是大功未成，愧对了皇帝！”正自焦忧之际，忽听敌军后方杀声震天，敌人纷纷回顾，有一支军队直插入敌围中。 康承训大喜“是铁沙陀！”
原来康承训被围与敌激战时，已有沙陀哨骑发现，赶忙告知了朱耶赤心。朱耶赤心紧急召集了五百骑兵，火速前往救援。沙陀铁骑横冲敌阵，左突右击。王镇藩军从没见过如此勇猛的队伍，个个惊呆。他们望见沙陀中有一将尤为无敌，骑赤马，披散头发，手舞大刀，瞋目怒吼，当之者无不立毙。有识之者说道“这就是大名鼎鼎的沙陀酋长朱耶赤心，绰号火将军的便是。”沙陀中还有一少年将军，年纪不过十三四岁，眇一目，全幅黑甲，胯下黑马，手持一杆丈八铁枪，在敌军中如鱼入水，穿梭似飞，每一挥枪，便伤数人。他们不知道，这位少年将军是
朱耶赤心之子，名为朱耶克用，此次是头一回入阵。沙陀军在此两将的带领下，奋力杀敌，敌势披靡。赤心顺利将康承训救出，回望见克用仍在阵中厮杀，大喊道“我儿不可恋战，敌众尤多，快撤！”王镇藩见状急忙令百余骑将克用包围。克用丝毫不惧，连杀十余名骑兵突围而出，奔向王镇藩。王镇藩只得仓促接战。只两三回合，王镇藩就撑不住了，他叹道“小儿竟有如此臂力!”后被克用一枪洞胸，挑起后在空中转了数圈扔出十余步远。这样一来，敌军士气全无。而恰巧此时又有官军的援军来到，朱耶赤心带领沙陀军重新杀入阵中，将敌军杀了个七零八落，追逐数里。
败讯传到徐州，庞勋震恐。数日后，其将领王弘立派使者来见。他自矜淮口都梁城大捷，请独自领所部三万人对阵承训，庞勋这才安下心来。王弘立引兵渡过濉水后，在夜晚偷袭鹿塘塞，于黎明时分将官军团团包围。王弘立与诸将登高观战，见诸官军惊慌失措，乱作一团，自以为功在漏刻，义气甚逸。正自言笑之际，忽见有骑兵迅如疾箭，十面突击，冲荡己方之围军。他们个个汹涌如湍流，势不可挡。王弘立军士纷纷闪避，沙陀铁骑冲出敌围，寨中官军士气大涨，紧随其后出击敌阵，王弘立军队被杀的大败。沙陀骑兵紧追不舍，一直将他们逼到濉水旁，边杀边济，溺死者不可胜纪。自鹿塘至襄城，伏尸五十里，斩首二万馀级。王弘立单骑落荒而逃，他已被沙陀的勇猛完全吓裂了胆，逃跑时慌里慌张连兵器都丢掉了。朱耶克用望见后火速追来，眼见垂及，朱耶克用伸枪前探。这时铁枪距离王弘立仅有一尺余的距离了。王弘立心说道“哎，此番性命要不保了。”却不料克用所乘马误踩一坑，突失前蹄，卧倒于地。克用乘势一按马鞍，向前一跃，平稳落到了地上。但乘这一空当，王弘立已经远去。克用叹道“让他侥幸逃脱，真是太可惜了！”
由于庞勋多令将士驱民为兵，针对此，唐懿宗命令官军若与敌战，俘虏农民尽皆释放。因此这一战胜敌后，被驱掠的平民都散走山谷，不再回营，王弘立之军丢弃的资粮、器械堆积如山。自此之后庞勋之军每与官军遇，其驱掠之民感激皇帝不加罪于己，率先溃散。庞勋势力日蹙于一日。许佶劝庞勋斩王弘立以治其败军之罪，庞勋也认为他因骄至惰，想要治他的罪。这时周重向庞勋劝说道：“弘立两胜官军未加殊赏，今一败而诛之，弃功录过，为敌报仇。如此一来恐怕诸将佐都心生恐惧，兵士亦解体，谁肯为我们尽力？不若赦之以责其后效。”于是庞勋便免了王弘立的罪。王弘立败后收集散卒才得数百人，但仍请攻取泗州以补过，庞勋答应了并为其增兵。