17
仍旧是2002年四月一日，距离韩日世界杯开幕五十九天。
小冯看到屈师父正在熬草药，这草药的味道小冯并不熟悉，药性不是和自己从前接触到的蛇药一样。昨天屈师父说了，今天就去开石磨。
石磨下面有什么，小冯很清楚，当然是蛇，而且是很不一般的蛇。让屈师父如此惦记，每天都呆在上面看情况。
终于算准了要今天去开石磨。
草药熬了两个钟头，屈师父把草药捞起来放到碗里，却把药汤给倒掉。
屈师父把盛药的碗，递到小冯面前，“吃。”
小冯服从屈师父，端着碗，准备找筷子。
“这药不能碰木头和铁。”屈师父说道，“用手拿着吃。”
小冯照做，拿起一小撮，放到嘴里。
苦，非常非常的苦。
苦还好受一点，关键是草药还有强烈的酸味，小冯感觉酸味都把自己的嘴巴里的粘膜腐蚀掉一层。
小冯现在明白为什么要倒掉药汤了，这个草药的药性非常猛，只能用水煮，把药性减弱到人能承受的地步。
屈师父不动声色地吃起来，吃的很快，两口就把碗里的草药给吃光。然后又去盛了几碗，放在桌上。
小冯拼着命把草药吃完，看见还有几碗，心里惴惴不安。
屈师父说道：“不是给你的，给别人留的。”
“你找了帮手？”小冯问道。
“是的。“屈师父说道，”他该来了。”
小冯心里明白屈师父找到帮手也很厉害，能计算到最佳的捕蛇时间。
“来帮你的，是个什么样的人？”小冯忍不住好奇心问道。
“我的手艺是治蛇毒，但是比不上一种人，他们专门驾蛇，这次又要找他帮忙了。”
“驭蛇人？”小冯吃惊的用手把嘴巴捂住，并不完全是因为草药太苦，“真的有这种人存在。”
“很奇怪吗？”屈师父说道，“我和他认识很多年了。”
屈师父的屋前，来了五个壮年男性，他们身上都穿着厚厚的牛仔裤，脚上套着胶鞋。屈师父把那几碗草药拿出来，五个男人分着吃了。桌子上还剩下一碗。
“他们不是驭蛇人？”小冯看到桌子上还有一碗草药。
屈师父说道：“他来了。”
小冯看见一个人慢慢从屋前的山路上走过来。这个人的身材很矮小，远处就能看出来，他比旁人矮了一截。但又谈不上是个侏儒。
等那人走近，小冯看到，这个人和屈师父年龄相仿，身高在一米四左右。这人秃顶，而且没有胡须。满脸的皱纹。
屈师父向这个矮小的老头打了个招呼，“就是今天了。”
那人点了点头，自己走到屋里，拿起剩下的那碗草药，吃起来，吃的很慢，像是在品尝美食一般。
毫无疑问，这就是驭蛇人。
驭蛇人，手上除了拿着一个细细的竹竿，也没有任何其他的工具。
七男一女在一个小时后，走到了山头。
驭蛇人和屈师父，站在石磨旁边，静静不动，站了一会，屈师父，趴在地上，用而耳朵贴着地面，专注地听着响动。
五个壮年等在一边，抽起烟来，但是他们都保持安静，没有说话。
屈师父听了一阵子，站起来，对着驱蛇人点点头。
驭蛇人说道：“还等一会。”
小冯看到驭蛇人的头顶在冒汗。
“现在能告诉我，八三年到底发生了什么事情？”小冯对屈师父说道，“你不能老是瞒着我。”
“你是女人。”屈师父犹豫着说道。
“可是你有让我来了。”小冯立即反驳。
“世道变了。”驭蛇人对屈师父说道，“放在从前，那有女人懂这一行。”
屈师父想了一会，又计算一下时间，对小冯说道：“你叫什么？”
“怎么现在想起问这个？”小冯好奇的问道，但是还是说了自己的姓名，“冯菁。”
“哦。”屈师父说道，“有些事情，是我们跟蛇打交道的人的忌讳，这些事情，是绝不能跟女人说的。”
“如果你什么都不说，那我这么远来找你，就没有意义。”小冯说道，“我能行。”
屈师父和驭蛇人相互对望，最后两人达成了默契。
屈师父说道，“女人属阴，干这一行很多不方便，这么说吧，抓蛇的时候，如果有女人在场，蛇的习性会不一样，我们的这行一直有个说法，蛇在走投无路的时候，会变成女人的样子，让旁人分不清楚。”
“我年轻的时候，就见到过。”驭蛇人说道，“是一条大蛇，最后他们把见过那条蛇的两个女人都打死了。”
小冯心里紧张，忍不住说道，“太愚昧了。”
“可是后来那条蛇就再也没出现过。”驭蛇人说道，“这就是我们的忌讳，我知道你是城市里的文化人，不像我们相信这些东西，但是这么多年，都是这样过来的。”
小冯终于明白屈师父为什么这么在意她的性别。
小冯说道：“别管这些。”
“你不相信？”屈师父郑重的说道。
小冯突然感受到巨大的敌意，心脏猛然紧缩，屈师父和驭蛇人的意思，如果真的到了那一步，他们不会手下留情。。。。。。。
小冯看向旁边五个壮年男人，开始担忧起来，有时候蒙昧比蛇本身还可怕。
“我真的不相信这些。”小冯说道，“我决定留下来。”
小冯这么决定是有理由的，和她随行的几个人员还在山下，绝不会让她出事。
屈师父好像知道小冯会这么决定，嘴里说道：“也不是每次都这样，至少我没遇到过。”
驭蛇人对屈师父说道：“时间还早，等雨下得更大点再开始。”
屈师父坐到石磨上，对小冯说道，“你不是一直想知道八三年发生了什么吗？”
小冯一直在等着屈师父说这句话，立即下意识反问，“那一年的蛇灾，和今年是不是差不多？”
屈师父想了一阵子，开始回忆：
八三年那次，梅雨时间特别长，断断续续从清明，阴雨连绵，一直下到端午，然后蛇就多了。开始的时候，人们发现水田里有蛇，虽然比寻常多了很多，也没有引起注意。
接着水沟里，小溪里，彷佛在一夜之间，蛇突然就都冒出来。
屈师父那时候还不到五十岁，父亲还健在，一家人平时里务农，和普通农家一样。但是屈家治蛇的手艺在方圆几百里是很有名的。每年都救治几十个被蛇咬伤的伤者，并且附近的几个地级城市，有人被剧毒蛇咬了，不是送往武汉，而是到屈师父家里来寻求治疗。
蛇开始慢慢多的时候，屈师父和老屈师父都没在意，但是端午后一个星期，事情就变了。家里一下子来了好多人，都是被蛇咬伤的。
屈师父和他父亲这才去查看附近蛇的情况，结果屈师父和他父亲，就发现，蛇开始从水里爬上地面了。无数的蛇，都离开了水，爬到地面上。一定是有从某个时间开始，让蛇突然转性，变得具有攻击性。
接下来的事情，就是屈师父的父亲在寻找蛇的来源的时候，被蛇咬伤。屈师父的父亲深夜被抬回家中，任何蛇药都治不好，因为屈师父不是死于蛇毒，而是蛇身上的一种瘟疫，传染给了他。
屈师父的父亲和蛇打了一辈子交道，最后还是死在蛇身上。
屈师父的父亲在临死前，对屈师父说了一句话，“蛇在地下，现在他们醒了。”
屈师父自己也没幸免，他伺候父亲到咽气，父亲的蛇瘟也传染到他身上。但是蛇瘟在他身上发作的没那么厉害，不像父亲那样全身溃烂，而是仅限于小腿。
（小冯听到这里，心里想到，这是明显的个体差异。现在城市里的那些患者，就是那种无法抵御蛇瘟的群体，和屈师父的父亲一样。屈师父就比较特别，他感染上了，但是免疫系统能压制，至于那些完全没事的人，那就是免疫系统能完全压制蛇瘟，如此看来，蛇瘟一定是一种古老的病毒，人类早就进化出了对应的免疫力，只是其中一些个体例外。当然还有一种可能，蛇瘟的病毒发生了变异。）
屈师父的父亲死后，当地人都慌了，一个原因是因为鼎鼎大名的捕蛇人都被蛇咬死，另一个就是蛇越来越多。到了夏天，蛇铺天盖地的到处都是。被咬的人更多，死的人也多起来。
屈师父只有去找驭蛇人。
驭蛇人和屈家不同，没什么名声。除了和蛇打交道的人，基本没人知道有这么一个人。
驭蛇人最大的本事，就是能架蛇。
（小冯忍不住看着驭蛇人，问屈师父，架蛇有什么作用？）
（老屈看了看驭蛇人，驭蛇人点头示意，可以说给小冯听。）
驱蛇人是个古老的职业，一直都有，但是这种职业很隐秘，从事驭蛇这一行的家族，是很少在大众露面的，驭蛇人也不能和普通人一样干农活，他们只能依靠驭蛇生活，但是他们虽然不富裕，也不缺钱。因为他们干的活，就是属于三年不开张，开张吃三年的类型。
中国是个农业大国，居住在广袤大地上的农民祖祖辈辈依靠土地的收成生活。但是农民不好当，要望天收，风调雨顺就还罢了，如果遇到灾年，农民的日子就不好过。旱灾涝灾那是无法避免。蝗灾虫灾就靠人来想办法对付。
还有一种动物，对农作物的收成影响很大，就是老鼠。
别小看老鼠，老鼠和蝗虫一样，隔上多年，就会突然数量暴增，谁也不知道原因。而且鼠灾闹起来，比蝗灾更加厉害，蝗虫不咬人。老鼠多了，连人都吃。
于是就有了驱蛇人的用处，驭蛇人能把一个地域范围的蛇类全部召唤出来，听从自己的指挥，然后驱动蛇群长途迁徙，到受蝗灾和鼠灾的地区。驭蛇人不需要使用任何药物和器械，他们能和蛇类交流，让平时不以蝗虫和老鼠的蛇类，改变饮食习惯，最厉害的是，驭蛇人能让蛇只吃蝗虫和老鼠，还有麻雀，但是不吃青蛙。
这个古老的职业，一直都有市场，只要蝗灾和鼠灾存在，就有人请驭蛇人来帮忙。驭蛇人虽然平时让人觉得神秘恐怖，但是真的到了有求于他们的时候，就会被当做救星加以尊敬，驭蛇人干一次活的报酬也很奇怪，他们收取当年收成的一成，当做报酬。所以灾害越大，他们的日子月好过。
这几十年驭蛇人的日子就艰难多了，因为农药的使用，让虫灾和鼠灾越来越少。驭蛇人基本上不靠这个吃饭。
但是驭蛇人能继续生存下去，保留这个古老神秘的职业，是因为他们还有一条生存之路。
湘西和贵州云南那边有不少从事迷信活动的人群，他们在某些祭祀活动中，需要大量的蛇，还有某些迷信的人，还会利用蛇群攻击仇家。能把大量的蛇聚集在一起，就只有驭蛇人。
（其实还有一个门路。小冯想道。屈师父好像知道小冯在想什么，接下来就说明白了。）
驭蛇人其实可以把大量蛇卖给收取毒液养蛇场，或者是某些杀蛇去肉的餐馆。但是驭蛇人的祖训就是，决不能伤害蛇，他们的祖先和蛇就达成过约定，绝不能破坏这个契约。每次完事之后，驭蛇人就会把蛇驱散，并且还要举行某些秘密仪式，和蛇告别。