曹操和郭嘉商定了后续的进兵计划后，一切都按部就班推进著。
仅仅两天后，徐晃、乐进和郭嘉，就先推进到了阳平关西北七十里外、那处由张飞和吴懿镇守的阻击大营。
换言之，徐晃和乐进，此时才重新推进到当初庞德战死前最远抵达过的地方。
只不过，这次曹军的推进要比上一次慎重得多，不但背后的钉子河池县已经被彻底拔除。连谷道南侧可能埋伏丹阳兵、板楯蛮兵的山区，也都尽量肃清搜索了一遍。
而魏延和王平，显然也不可能长期潜伏在这片深山里、就等著冷不丁杀出来偷曹军一下，所以严格来说，曹军被侧翼偷袭的威胁，算是暂时瓦解了——
之前王平做得到，完全是因为他的山地兵还有随身携带行粮。他从河池县撤出来之后，能在山里无补给窝上半个多月。
如今半个月已过，魏延和王平也要翻山越岭撤回大后方补给的，再想原路回来搞事情，就几乎不可能了。除非是完全另起炉灶换一条路。
曹军的主力，这才算是毫无后顾之忧地推进到与张飞对峙的位置上。
而张飞在跟曹军接触上之后，自然也会把敌人的最新部署、动向，毫无保留地汇报回后方。确保大哥和军师能够实时掌握前线动态。
“曹操居然这么容易被欺瞒？文长从河池县全身而退，都能被徐晃讳败为胜、还这般重重赏赐他们？”
一天之后，阳安关大寨内。刘备看了三弟送回来的前线军情近况，也是颇有几分诧异。
早在张飞的军情送到之前，魏延就已经提早一天翻山撤回阳安关了，王平也是在半路上跟魏延会合、然后一起撤回来的。
当时刘备也亲自出营迎接了，还斟酒给魏延、王平接风慰劳，感谢他们这段时间在敌后艰苦卓绝的骚扰断路努力。
所以刘备非常清楚，魏延和王平的部队损失是非常微小的。今天从张飞那儿传来的消息却显示，曹军为了河池之战重赏了徐晃和乐进，而且加重了重用的程度，让他们带了更多的兵来打张飞的营寨。
这两者之间的反差，当然会让刘备诧异：老对手曹操向来精明，如今怎么这么容易被下面的人糊弄、欺上瞒下？连冒功都看不出来？
好在，刘备这一时的不解，很快被一旁的庞统解惑了。
庞统最近没什么机会表现，他一直觉得，自己和孔明都留在主公身边筹划战事，有点人才浪费了，其实一个就够了。
当孔明也把主要精力放在军略规划上之后，庞统也就只能帮主公当当“解说员”，分析复盘一下。
此刻，他当然要逮住解说的机会，连忙卖弄道：“主公不必多虑，曹贼岂是这么容易被欺上瞒下的？他定然是看出徐晃等人讳败为胜了，只是为了稳定军心、鼓舞士气，这才假装顺水推舟。
但我们也可以由此看出，敌军原本的士气，肯定已经因为庞德之死低落到了谷底。所以曹操才要这样捏著鼻子、不择手段来鼓舞，这对我军而言可是好事呐。”
“原来如此，这就说得通了，我说曹操怎么突然这么糊涂好骗了。”刘备满意地点了点头，又顺势追问，“士元说这对我军而言是好事，可是想到了什么招数、来应对和反制曹操的虚假鼓舞？”
庞统立刻精神抖擞地说：“这也容易，比如，曹操重赏徐晃，必然是宣扬他重创了魏校尉所部、在河池大量歼敌。
那么，只要我军在决战前，让魏校尉带著突围的丹阳兵前去骂阵，现身说法撕破曹操的谎言即可。”
刘备顺著这个思路想了想，追问道：“那士元可有办法证明、那些丹阳兵就是从河池县逃出去的？”
庞统一愣，也只能实事求是：“这个倒是确实没法证明……”
刘备也不以为意：“无妨，你本就是临时起意想到的计策，不完善也很正常。”
庞统不由有些羞愧。
如今的刘备跟诸葛亮庞统厮混久了，虽说还是不会自己出谋划策，但听汇报听多了，评估能力却是极大增强。
让他自己出方案他不行，乙方给他方案让他看好坏，他立刻能看出不好。
这个小插曲，也算就此揭过，并未再引波澜。
刘备不再纠结这些小打小闹，便转向另一侧的诸葛亮，微笑著询问起关于决战的堂堂之策：
“孔明，依你之见，曹贼已经亲至，后续这场决战，该当如何推进？士元也算是尽心竭力了，你也该拿出些新招。孤是否该立刻亲自北上，去跟三弟会合、当面迎击曹操？”
诸葛亮摇著羽扇，不疾不徐地说：“主公还不忙亲临一线，主公要是露脸过早，容易让曹军警觉，意识到我军打算反攻。
只有主公暂不露脸，只让益德和兴霸露脸，曹军才会坚信我们还想步步为营、死守消耗一阵——所以，主公该熬到我们真心愿意跟曹贼野战决战的时候，再露脸不迟。”
刘备理了一下思路，点点头，对这个判断深以为然。
同时他也想起，诸葛亮曾经分析过：可以利用曹操对夏侯渊的担心，利用双方之间的消息不通，逼得曹操关心则乱，分兵另走他道进入汉中盆地支援夏侯渊。那个时候，就是我军抓住敌人兵力分散的契机、打一场野战决战的良机。
可当初定的这个思路，只是一个笼统的原则。
具体的出击时机呢？
陈仓道那么狭长，曹操的中后军就算有调动了，刘备军也难以渗透到敌后太远侦查清楚近况。
刘备意识到这个问题，便忍不住追问：“先生曾教我趁曹军分兵时反击，如今又教孤等决战时再露脸——可我们如何才知道，什么时候才是曹军分兵分得最薄弱的时候呢？
就指望靠板楯蛮斥候，渗透数百里山地，一路往陈仓、散关哨探、摸清沿途全部敌情部署么？”
诸葛亮也意识到之前说的方略有点过于笼统、理想化，但对于这个问题，他依然坚持实事求是：
“主公，兵者诡道，岂有对敌情全知全觉而后再战的？只能是尽量哨探，随机应变，不能提前一概而论。还是先让益德坚守一阵子，观望一下敌军的攻打动向，才好判断。主公若是不放心，可让我或是士元分一人去益德营中，就近观察，或能看出战机端倪。”
刘备想了想，总觉得更离不开诸葛亮一些，想把诸葛亮留在阳安关。但又怕这样的决策让庞统觉得被冷落、让他去前线更艰苦的地方。
正在刘备犹豫之际，还好立功心切的庞统主动跳了出来：“主公，这事儿还是交给我去办吧！只要曹军敢来攻，我就能看出曹军还有多少余力后劲。
要是判断出曹军已经病笃乱投医分兵绕路，我便飞鸽回报，主公自可以后军压上，与益德、兴霸合兵一处，趁著曹军分兵发起反攻！”
刘备沉默地站起身，拍了拍庞统的手掌：“这次务必要小心，可别忘了，当初垫江之战时，我们攻进夏侯渊第一层营垒，你便登高瞭望敌情部署，还被曹军弓弩手盯上了。要不是有灌钢胸甲，你怕是至少得落个重伤！若是再这般冒失，我可不敢让你去了。”
庞统连忙保证：“属下至今对那次的险境心有余悸，岂会再犯？”
庞统得了刘备的命令，当天便带著数百骑侍卫，从阳安关策马北上去张飞、吴懿的大营。
张飞听说庞统来了，也是很热情招待，问明了来意。
得知庞统是来帮他查漏补缺、观察敌情端倪的，张飞自然也全力配合：“军师放心，明日一早，徐晃必然来攻，到时候我自会跟他厮杀，军师只管躲在后方观望就好。”
庞统也交代了张飞几句，让他如此如此，才能更容易地试出曹军虚实。
一夜无话。
第二天一早，曹军果然对张飞、吴懿的大营展开了进攻。
曹军一方，徐晃、乐进亲自出阵，也不安排人骂阵，只是鼓角齐鸣。
让一群群扛著木排、门板和飞梯、壕桥的将士们列队攻坚，还有无数弓弩手在藤盾的掩护下逼到近处放箭掩护。
徐晃的进攻虽然不弱，但张飞的部曲有装备优势，还能依托夯土墙和壕沟，靠著坚韧的抵抗，硬生生扛了徐晃大半天的攻势。
双方都有死伤，曹军的死伤明显更重，徐晃眼见这样不行，只能静静收兵。
然而，徐晃他们不想饶舌，不代表一贯不善言辞的张飞愿意放过他们。
反正张飞躲在营垒里，今天全程他都打得很轻松，闲了想打多久嘴炮都可以。
眼看徐晃退兵，张飞按著庞统的事先交代、带头高喊：“徐晃匹夫！曹贼要是想见我大哥，就让他亲自带队来攻营。
要是只有伱们这些废物，我张益德对付你们就够了，连见我大哥的资格都没有！夏侯渊你们也别想救了！不出数日，便是夏侯渊的忌日！”
张飞骂完，他麾下的骂阵手当然也要跟著喊。正在退兵的曹军将士们，被这番羞辱也是气得不行。
不过，也多亏了张飞这样的辱骂。
又过了一夜，等第三天一早，曹军再来组织攻营时，张飞终于看到了他希望看到的一幕。
“对面那个大纛如此威仪，远过三公仪仗，莫非是曹操终于来了？”
张飞在营寨的望楼上，拿著望远镜观察敌情时，很快注意到了对面一片特别气派的阵地，连忙指点庞统注意。
庞统顺著张飞指示的方向看去，心中也升起一股热切：“果然是曹操，看来曹军中军主力都已经压到这儿了，只是人多沿著陈仓谷道摆不开，只能一点点上。昨日将军辱骂徐晃，扫了曹军面子，今日曹操终于亲自露面了。可惜太远，床子弩也射不死。”
张飞对这些分析不感兴趣，只是干脆地询问：“那今日怎么打？继续死战不退？”
庞统：“不不不，曹操亲自来了，这点面子还是要给的。要是还这样死顶著拚消耗，虽然还耗得起，但我军伤亡也不会太少，不划算。
按子瑜和孔明擅长的战术部署，改弹性防御吧。毕竟这座营垒坚固度远不如阳安关，本就不是久守的，光靠夯土和壕沟，连尖桩鹿角都没有，能有多大地利？
第一道壕沟和胸墙守一个时辰，后续每半个时辰让敌军突破一道，我们也好提前在后续防线部署好生力军预备队，有序撤退。这样一来，我们可以让体力最充分的士卒打车轮战，曹军却要一鼓作气扩大战果，未必能轮换休息，其前锋伤亡必惨。”
堵在狭窄的峡谷地形区作战，因为一线接触面上的士兵人数不多，打到后来哪一方能更有序地替换预备队，哪一方就能赢得体能和士气上的巨大优势。
张飞的军事基本功还是很扎实的，而且他打峡谷地形很有心得，立刻便采纳了庞统的说法。
随著两军做好准备，曹操也亲自下令进攻，并且亲自督战，又一天的拉锯消耗开始了。
因为刘备军选择了且战且走，以空间换取杀伤敌人有生力量，双方的交换比也就更悬殊了。
又打到下午时分，曹军倒是突破了足足五六层壕沟和夯土墙，把战线往前推进了好几里地，但付出的代价却是触目惊心。
庞统全程都躲在望楼上，用望远镜观察敌人的调动和预备队的投入，他觉得曹操肯定也已经开始心疼了，该想办法投机取巧了。
时间很快就到了晚上，庞统的判断还真就没错。
因为就在当夜亥时，张飞派出去的一些板楯蛮巡夜斥候，抓了几个俘虏回来，张飞略一拷问，发现可能有意外收获，就直接把人送到了庞统这里，一起参详。
庞统原本都睡了，也赶忙披衣起床，细细查问。
“你们也是板楯蛮出身？为何为曹贼效力？”
那几个俘虏不敢反抗，纷纷供述：
“我等原是王平都尉麾下，在河池交战时被俘了。被曹军逼迫。”
“我们几个是夏侯渊从阆中撤退时，就被裹挟了的。”
张飞一听说这些士兵中有一些曾经是自己人被俘投敌了，顿时就想惩罚他们，但被庞统拦住。
庞统继续问：“那曹操派给你们什么任务？为何要摸黑绕开谷道、走营地两侧的陡坡？莫非是想分兵绕过大营，前后夹击我军？”
俘虏供述道：“这我等实在不知，上面只是逼我们探出绕过堵路各营、直达阳平关的小路，或许就是想前后夹击吧。”
庞统听了，一挥手，让亲兵把俘虏带下去，给点吃的，还嘱咐不必用刑，也没必要惩戒。
张飞也只好随他，但又忍不住气咻咻追问了一句：“曹贼真是想分兵绕路、前后夹击我们？他就不怕绕过去的部队，反而被我和兴霸夹击了？”
庞统摇摇头：“不可能，连益德你都看出来这招很危险，曹操岂会看不出来？要是那么容易找小路行军，陈仓道作为入川咽喉的地位，就不会保持这么多年了。
所以，曹操找路是真，但就算找到了，也只是给小股斥候、信使用的，他就是想知道夏侯渊现在到底有多危险，因为我们之前假装‘强攻阳平关甚急’的假象，已经让曹操彻底关心则乱了。
既然如此，他那么想知道，我们就成全他。对了，益德，你知道营后有这样的小路么？有的话，我们明天就故意稍微多撤一点，撤到曹操能掌握小路的道口为止。”
张飞不由有些不解：“可是这样的话，不就成了放任曹操和夏侯渊取得联络？那曹操不就不再心急火燎了么？”
庞统：“放心吧，不至于。既然我们都打算故意泄露一条可选的小路给曹操了，那总比由著曹操自己瞎找更好控制。曹操第一次试图跟夏侯渊联络时，我们还可以截杀信使。
虽然这只是一锤子买卖，只要第一批信使被截杀了，曹操就会警觉。但这一锤子买卖已经够了，已经足够我们判断出曹军的兵力分配、何时才是主公亲自求战的良机。”