“抱歉，我不明白你在说什么……”
差点没头的尼克愣了半秒，有些拘谨、温和地说道。
“亲爱的，但我想你应该是认错人了——或者你应该去参加宴会了？”
“这里有三百多名来自全国各地的幽灵，一百多名格兰芬多的学生，不出意外的话，等会儿还会有几名正式教授会闻讯赶来，这可是难得一见的盛况——”
艾琳娜饶有兴致的打量着门内的景象。
地下教室里挤满了几百个乳白色、半透明的身影，他们大多在中央舞场上游来荡去，和着塞壬悲伤婉转的歌声起舞。而格兰芬多的学生们则提着南瓜灯穿梭其中，好奇、小心地在会场左右走动，魔法加持过的橘黄色烛焰萦绕在他们周围驱散着寒意。
艾琳娜手指在嘴唇上轻点着，用一种可爱的语气轻声问道。
“如果，我是说如果——这位尊敬的先生，如果他们在蛋糕上发现了另一个名字，又或者说有人在这个时候，忽然在场地中央讲了一段乏味的麻瓜历史。当晚会结束后，他们回到各自的社交圈后，那些荒诞不羁的笑料，最终会扩散多远呢？”
“这是我的五百岁忌辰晚会，你不觉得，这个恶作剧有些过分了吗？”
差点没头的尼克神色逐渐变得冰冷，略带愠怒地冷声道。
“倘若您是为了学习那个特殊的变形魔法，大可不必用这种手段来胁迫我。等到这场宴会结束之后，我会直接把相应的内容告诉邓布利多先生，由他来亲自教导你——”
“魔法？长高？噢，不不不……您误会了。”
艾琳娜顽皮地哈了口气，看着呼吸在面前形成一团雾气。
“我才刚满十二岁啊，为什么要去担心这些遥远的事情呢……更何况如今霍格沃茨里的变形术大师可太多了，有了大致方向后，推导衍生魔法不过是时间问题。好不容易筹办如此盛大的演出，怎么可能是为了一个迟早会研发出来的技巧？”
“……那你想要什么？”尼克皱起眉头。
“唔，让我想想——”
艾琳娜若有所思地眨了眨眼睛，慢条斯理地说道。
“首先，您能否稍微蹲下、或者坐下来，一直仰着头说话很累。另外，如果您一定要问我这么做的目的是什么，或者说我想要什么东西……”
她看了眼在她身边的椅子坐下的幽灵，微微一笑。
“我想要你——克伦威尔先生。”
“噢，梅林啊！我再说一次，我完全不知道你在说些什么，我不认识你口中的托马斯·克伦威尔，又或者什么艾萨克斯伯爵——梅林在上，这简直太可笑了！”
差点没头的尼克气极反笑，暴躁地挥了挥手，脑袋在脖子上摇摇晃晃。
“今天是我五百岁的忌辰晚会，在场所有人都知道我是谁，你大可以随便……”
“没错，尼古拉斯·德·敏西-波平顿爵士，逝于1492年10月31日——所有人都知道您保持着死前最后一刻的姿态，不过我有一个困惑许久的地方。”
艾琳娜目光在尼克身上来回打量着，颇为真诚地问道。
“轮状皱领、紧身上衣、马裤……这些打扮原来在亨利七世时期就有了吗？我还以为这是在亨利八世强化了贵族阶层后，并且在伊丽莎白一世才流行的风格。作为一名生活在都铎王朝早期的贵族，您在生前想必一定是让人瞩目的新风潮引领者？”
“幽灵可以自己改变衣着，我只是更欣赏……”差点没头的尼克语气生硬地说道。
“但是仅限于往前，而不是在自己逝世之后——失去了躯体之后，幽灵无法理解布料在身体上的细节，据我所知，没穿过的衣服应该是不行的，或者您变一个试试？”
艾琳娜抽出魔杖，在半空中召唤出一套汉服，漫不经心地瞥了一眼尼克。
在今天抵达忌辰晚会之前，她可是做足了相应的功课。
幽灵大致可以分成两个组成部分——躯体和服饰。
前者绝大部分取决于他们在化作幽灵状态之前的状态，而后者则来自于他们的执念。
思维越是清晰的幽灵，就越容易自如地驾驭和调整自身的日常打扮，但这仅限于从记忆中加载相应的片段，而非新增元素的插入，至少艾琳娜得到的信息是这样。
而按照差点没头的尼克的“官方忌辰”，在1492年的时候，亨利八世才刚刚出生。
这就好比是聂小倩穿着旗袍出现在宁采臣面前，虽然严格意义上来说，对比度并没有那么的夸张，但在严谨的考据之下，依然会呈现出些许奇怪的不协调。
“当然，您可以说在亨利七世那个年代这些穿着就开始流行起来了……”
艾琳娜看了眼沉默不语的尼克，挥手打散幻象，继续说道。
“在都铎王朝时期，处死罪人的方式一共有三种：绞刑、火刑、斩首，分别依次对应平民、异端，贵族。我仔细查阅了老爹那边的文献，在1492年，英国依旧处于罗马教廷的执掌范围，就算您是作为贵族身份处刑，这个日期您不觉得太不恰当了吗？”
“国王想要处死一个人，难道还要刻意挑选日子么？”
差点没头的尼克深吸了一口气，声音有些嘶哑。
“万圣前夜、圣诞节、复活节……谁会在这些时候下达、执行处刑令？随处可见的节庆装饰和安排可不会让人忘记这些特殊日子，更不用说——”
艾琳娜从胸口掏出一枚黑色十字架轻轻抚摸着，狡黠地眨了眨眼睛。
“作为每年唯一一个巫师可以自由混迹在麻瓜世界的日子，在这时候处决巫师，可真是个勇敢的决定。更让人惊讶的是，从关押、到判决，一直到行刑，一共才用了不到一天的时间，效率高得惊人——如此草率地处死一名贵族，参与者们难道不怕掉脑袋么？”
“凡事总有特例……”差点没头的尼克痛苦地说道。
“或许吧，但我此时更想说的是另一句话——”
艾琳娜不置可否地耸了耸肩，竖起手指，意味深长地看向尼克。
“艾德蒙·罗卡曾说过：凡人走过，必有痕迹。”
“倘若您真的曾在1492年之前活跃过，那么一定可以在各个地方寻找到‘尼古拉斯爵士’存在的物理痕迹——那些不会遗忘、不会被编辑、不会因刺激而混淆、不会如同人证被误导的痕迹。它是事实存在的证据，物理性的证据不会作伪、不会完全消失。”
“通过一些奇妙的、不值一提的渠道，我发现您在魔法界的痕迹似乎并不那么可靠。”
艾琳娜的目光闪烁了一下，含糊地随口解释了几句。
作为古灵阁巫师银行的妖精女皇，她可以轻松调动、翻阅全古灵阁的资料——那些内部账目算是相对值得信赖的资料，同时也是此前巫师们无法涉足的、为数不多的净土。
几乎没有巫师可以在不接触银行系统的情况下，在魔法、非魔法社会中正常生活。
“当然，这只能推导出‘尼古拉斯爵士’身份存疑，但无法判断您是谁。”
艾琳娜说着，头顶上的小呆毛格外得意地左右晃动了起来。
“咳，其实说起来，这还多亏是您给出的提示呢，尼克先生。”
“我？”尼克眉头皱得更紧了，“我可不记得我什么时候说过这些胡话——”
“在去年开学宴会上，格兰芬多长桌。”艾琳娜说，眼睛忽闪忽闪地。
“分院结束后，当哈利、赫敏等一众新生们开始吃饭时，您曾说过‘我已经差不多有四百年没吃过东西了’——我相信格兰杰的记忆力，您说的是四而不是五。”
“四百九十九年，也是差不多四百多年……卡斯兰娜小姐。”
尼克的表情逐渐放松下来，好奇地看向艾琳娜，轻声指出她话语中的漏洞。
“没错，但这给了我非常重要的提示——”
艾琳娜飞快地点了点头，从胸口拿出一本厚重的大书，在膝盖上摊开。
“这让我意识到，为什么在亨利七世时期怎么都找不到您的踪迹，那是因为最开始的时间锚点选错了——以四百年作为追溯依据，那么时间应该是覆盖1492-1592期间。而一旦我将目光移动到亨利八世，伊丽莎白一世这段区间，某个人名可有太显眼了。”
她开始飞快地翻动书页，一边不紧不慢地轻声解释着。
终于，她停下了。
“托马斯·克伦威尔，”艾琳娜竖起那本书，压低声音说道，“亨利八世的首席国务大臣，在1540年被亨利八世判处斩首死刑，经历了近半个小时的钝斧折磨后死去——”
艾琳娜的表演并没有获得她所期待的回应。
“所以呢？这不过是巧合罢了。”
差点没头的尼克平静地说道，“在我们那个时代，这样倒霉的事情偶尔会发生，并不是所有的刽子手都非常熟练，除了这位倒霉的克伦威尔先生之外，类似的情况可不少。”
“噢，那么您与克伦威尔先生之间的巧合可能太多了一些……”
艾琳娜翻转书籍，推到了差点没头的尼克眼前，轻声念道。
“托马斯·克伦威尔在任期间，辅佐亨利八世完成了英国近现代社会的转型，而他最主要功绩分别是：主持和草拟了《至尊法案》等一系列法令，让英国脱离教廷，成为了具有独立主权的君主制国家；推动《英文圣经》在英国的合法流通，促进新教诞生，并且大范围解散修道院，用于填充国库；以及，在民间故事中最让人津津乐道的……”
艾琳娜看了一眼身边那位幽灵，眉毛轻轻挑动了一下。
“他成功帮助亨利八世扳倒了诺福克公爵，以及安妮·博林王后，并且以通奸、乱伦、叛国、制造假币、谋杀皇室未遂……噢，还有女巫，这些罪名，判处了安妮·博林死罪——以长剑斩首。而最为有趣的一点在于——她居然还真的是一名女巫。”
“如果我没有记错，”艾琳娜若有所思地沉吟着，“她的画像就挂在霍格沃茨城堡，应该就在礼堂外面，噢，三楼还是四楼转角处也有——这是当然的，毕竟她是王后。”
一边说着，艾琳娜魔杖在空中挥舞了一下，从记忆中映出几个画面。
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“尼古拉斯爵士，您看看，是不是和书上的画像一模一样？”
“……这又说明了什么？”尼克轻叹了一口气。
“只有魔法，才能打败魔法——或许这并不完全准确，但面对权倾一时的女巫王后，最明智的做法，显然就是求助于另外一名巫师。另外，托马斯·克伦威尔这个名字，分院帽恰好还有那么一点点印象——同时具备三个学院特质的学生可不多见……”
艾琳娜说，一边从胸口又取出了一本书籍。
《霍格沃茨的幽灵》，这是她前不久从霍格沃茨图书馆中借到的。
“1492年，尼古拉斯爵士在皇家公园遇到了格莉芙女士，她确信他能帮助自己矫正歪牙，但是尼古拉斯的尝试却事与愿违，让她长出了獠牙。”
“克伦威尔在早年听命于安妮·博林，她相信他会帮自己巩固权利，并且推动着宗教改革朝着更激烈的方向发展——然而克伦威尔背叛了安妮，在她身上构陷出大量罪名。”
艾琳娜指着两本书籍上的文字，一前一后地对比着轻声念着。
“尼古拉斯在监狱中喊叫了整晚……克伦威尔在关押期间不停向亨利八世写信……牧师来到了牢房前安慰他……旧贵族们期望迫使克伦威尔屈服……砍了四十五下……行刑进行了很长时间……您觉得这些故事，足够精彩和巧合了吗？”
“……真是，太多漏洞了啊——”
差点没头的尼克摇了摇头，目光投向艾琳娜，神色不复往日的轻浮随和。
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“那么，最后还有一个没有解决的问题。就算我是‘克伦威尔’，那我为什么要隐姓埋名，甚至于费尽心思地去虚构出一个根本不存在的人物呢？这解释不通的。”
“很简单，为了彻底埋葬那段过去——”
艾琳娜微微一笑，合上两本书，轻声说道。
“从十四世纪开始，一直到十五世纪末，巫师与麻瓜进行了近两个世纪的秘密战争。而如果说这场战争结束的方式并不是休战，而是以巫师干涉非魔法界内政、全面驱逐教廷在世界范围的影响力，然后再单方面隐匿起来的话，那可就不一样了……”
“这意味着，巫师可以通过把持非魔法政权来达到目的——这是潘多拉魔盒。”
“那场持续了两个世纪的战争，最后获胜的是……魔法界。这就是某些古老的纯血家族长久以来的底气，只不过，作为最重要枢纽的您选择把未来交给麻瓜……”
在霍格沃茨之中，四个学院分别具备着它们各自独特的品格。
而作为每个学院的驻院幽灵，相当于是每个学院的缩影——在漫长的岁月中，毕业于霍格沃茨的幽灵何止上千个，但是仅仅只有四人有资格在城堡中成为学院象征。
真正的格兰芬多，对应着真正的勇气。
毋庸置疑，独自承担了所有骂名、终结战争、开启新时代的托马斯·克伦威尔，可以说是在魔法界过去千年之中，完美诠释了勇气和希望的那名巫师。
“那都是……很多年前的事情了。卡斯兰娜小姐，您是我见过最聪明的女巫。”
沉默良久，差点没头的尼克长叹了一口气。
“那你应该知道，让这场演出完美谢幕的重要性……我们无法掌控未来，倘若让巫师凌驾于人类之上，那可能永远也看不到如今外边的盛世了。战争结束了，这是当年所有顶尖巫师一致作出的决定：我们将化身守望者，合力埋葬掉魔法的野心。”
“那么，很遗憾……”
艾琳娜摇晃着手指，轻声说道。
“战争已经重新开始了，这是上一场战争的延续。霍格沃茨正在为魔法的轮廓镀上科学的光辉，以此证明，魔法可以被所有人企及——新时代，应该要开始了。”
“那是属于你们的未来……”差点没头的尼克平静地说道。
“没错。但是——”
艾琳娜颇为认真地点了点头，狡猾地眨着眼睛。
“如您所见，我上个月才刚刚过完我的十二岁生日，作为曾经一手推动了现代英国政治社会构架、工商业革新、法律体系、宗教改革的先行者……您难道真的不担心，在这最后一棒的接力过程中，我因为经验不足而辜负了这一路上走来牺牲了的人吗？”
“好好考虑一下吧，尼古拉斯爵士——”
艾琳娜仰起脸，露出一抹宛若天使般纯洁的微笑。
“在今晚宴会结束之前，不过最好快点，古灵阁关于‘托马斯·克伦威尔’遗产清查、遗嘱委托的新闻发布会、数十家主流媒体的稿件铺发，好多事情等着我去处理呢。”
“古、古灵阁？”差点没头的尼克微微一愣。
“噢，我好像忘记自我介绍了。”
艾琳娜站起身，一边朝着地下教室走去，轻描淡写地说道。
“您决定好了之后，还可以称呼我为——女皇陛下。执掌魔法金融的妖精女皇。”
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好耶！超级大章！