马车还在路上，外间天已经阴下来。仿佛每走几步路，天光便暗沉几分。车轱辘嘟嘟前行着，约两刻钟，总算赶到山脚下的破庙。
七姑娘扶着春英下地，抬眼看这山寺，还真是破败不堪。
不见山门，亦没有大殿，更没见着牌匾，连个名儿都叫不出来。只得一间土坯的瓦房，孤零零立在土坡上。粱下支起两根朽了的廊柱，统共也就几丈见方的地儿，比阆苑的耳房还要狭小。左边屋檐塌了一角，墙面儿大片大片剥落着，露出里面堆砌的青砖碎石。
寺庙没有门，没遮没拦，一眼便能将里件陈设看个通透。当中挂着半幅灰蒙蒙的布帘，破了好大个窟窿。没有风，便这么死气沉沉悬在半空。看那垂挂的位置，之前该是庙里神像前明黄的幡子。只是日久褪了色，山里尘土重，再瞧不出本来面目。
庙里没见香案，早被人顺了去。年久失修，空荡荡，不见半分人气。衬着昏暗的天色，
四周伴着吱吱的虫鸣，显出几分凄清寒凉。
“这地方怎么能落脚？”五姑娘本就伤心一场，甫一到了穷乡僻壤，再看这么一间断瓦残垣的土房，还得歇里头，阴森森带着股霉味儿，立时嚷嚷起来，抚着脑门儿，浑身都泄了气。软软倚在辛枝身上，闭着眼，立在原地，再不肯挪步。
“小姐，这山神庙有些怕人。您瞧那屋顶，必是要漏雨的，还比不上一间寻常些的茅草房。”春英扶着七姑娘，眉头也跟着皱起来。
这样简陋的地方，之前还从没遇到过。四下里看一圈儿，发现地上有一个磨盘大小的石墩子。该是之前安放山神雕像的石头底座。
这样的山神庙，多是乡里人搭建，平日祈福求雨所用。可看这样子，怕是许久前就断了香火，难怪方圆几里地也见不着人烟。
众人聚在一处，庙里没法子安顿车马，只能牵了绳子，将车套在寺庙门前，唯独一截儿光秃秃的树桩上。
见五姑娘摇头，不肯进去，姜楠端正的脸上挟着股怒气，也没给她留脸，当着外人，拉下脸来厉声训人。
“这时候闹的什么劲儿？这地方，能寻到避雨的地儿已是不易。你若再挑三拣四，自去马车里待着。”一路就她事儿多，姜楠早失了耐性。
七姑娘一听便知要遭，依姜柔的性子，这般好强，当着外人跟前失了颜面，轻易不肯肯服软认错儿。
果然见她咬着下唇，眼看是要赌气往马车里去。七姑娘赶忙过去拽了人，挽着她往破庙里拽。一头对姜楠打眼色，叫他消消气。一头好言劝着姜柔，算是给她个台阶。
“车上哪里能待？过会儿若是风急雨大，再有个电闪雷鸣，那亮晃晃的霹雳，一眨眼，轰隆一声儿砸枯枝上，底下拴着的马匹，能不惊么？”
又抬手给她指指庙里右墙角那一块儿，使唤春英辛枝，去车里搬了杌凳下来。“诺，那处瞧着安妥，顶上瓦片遮得严实，地上除了生出几根杂草，还铺着几块碎了的石板。你我两个在那儿避一避，旁的哪些个漏雨，全是泥沙的地儿，留给两位哥哥跟几位兵爷去。”
如此好歹劝了姜柔进庙。五姑娘勉为其难，嫌弃捂着嘴儿，指尖点点地上几丛齐腿肚高的野草，叫辛枝徒手拔了，这才拢着裙裾坐下来，自顾闭眼不理人。
“小姐，奴婢也给您清一块儿地儿？”
七姑娘压下春英挽袖口的手，自个儿搬着杌凳坐下。冒头的杂草被凳子四脚压得弯了腰，哪里用得着那样费事儿。弯腰拔一根脚边的狗尾巴草，四下里驱赶扰人的蚊虫。
春英立在身后替她打扇子，眼角瞥见辛枝围着五姑娘忙前忙后。但见她从壶里倒了凉水，淋帕子上，伺候五姑娘净了面，又收拾物件放马车里去。春英垂眼再瞧自家姑娘，只见七姑娘气定神闲，摇着狗尾巴花儿，手肘撑膝头，听几位爷说话呢。
姑娘们挑了右手边靠里的角落，几个爷们儿便聚在前头屋檐下。刚安置不久，便听头上噼里啪啦，豆大的雨水打在屋顶上，竟是一气儿下了个痛快。
盛夏的雨来得急，连着几日闷热难耐，一下起来，便是声势浩大，遮天的雨幕，一眼望不到边。
不知为何，每次落雨，她便不由自主想起那人。许是第一次见他印象太过深刻，那人像融进了画里，四面的雨声都稀落了，唯独他，安安静静，撑伞抖一抖袍服，弯腰步出轿辇。
那时候，怎么也不会想到，她会与这样的人，牵扯上干系。
“小姐，五姑娘瞧着似有不妥。”春英这话将她唤醒，回头一看，果然见姜柔面色不好，正抚着心口，像是在平复胸口的闷气。
这厢动静惊动了众人，姜楠几步过来，摸摸五姑娘额头，竟是微微发了热。再看她神情恹恹的，胃里不舒坦，有气无力哀哀叫着头晕，便猜出大致是车里闷热，中了暑气。心头难免生出些悔意，原是她本就不安生，他不该冲她疾言厉色发脾气。
好在随行备着常用的药丸子，赶忙给人喂两粒下去，又在额头敷上沁凉的帕子，屋檐底下接的雨水，倒是方便。
这头五姑娘靠着辛枝，好容易闭眼歇了。道上突然传来渐进的马蹄声，来得近了，才看清竟是一行五六人，个个头上带着斗笠，肩上搭了披风，疾驰而来。当先那人骑在马上，像是忽而发现了道旁的破庙，一挥手，“吁”的停马声此起彼伏。
因着雨大，瞧不清那人面目，只见他回头吩咐几声，脚后跟儿一碰，驾着马往庙门口来。到了近前，也不下马，只抬手扶起斗笠，露出一张四方脸，下巴续着浓密的虬髯。这样的打扮，往往不好辨别年岁。
这人高高骑在马上，拱手施了礼，扬声道，“诸位可能行个方便，容我等进来暂且一避？雨停了即刻便走，绝不与诸位多添麻烦。”勒马来回踱步，不时朝来时的方向回头张望。
这是人家客气，守着先来后到的理儿。他们这一行，能做主的，年岁最大便是大爷姜楠。即便如此，在这人跟前恐怕也是后生晚辈，自然没有不应的。
那人客气谢过，调转马头，吹了个响亮的口哨，便见山坡下那伙人下了马。庙门口唯一的树桩栓了马车，他几人只得将马套在离破庙稍微远些的老树枝桠上。
半道遇上来历不明的陌生人，二爷姜昱带着人，隐隐护在两位姑娘身前。七姑娘身子躲在后边儿，只探出个脑袋，无声张望。手上把着春英递来的团扇，遮了大半张脸，只露出一双温和的眸子，很是无害。不仔细瞧，绝难发现其中掩藏的精芒。
番外——此生已过（1）
弘业二年，江阴侯府后院。
“侯爷，侧夫人胎位不正，难产已是在所难免。您看，可能允了那稳婆用些助产的良药？”陪在江阴侯身后的正室夫人覃氏，捏着帕子一脸担忧。
贺帧立在蓝底碎花的帷帐外，木着张脸，抬手拢一拢肩头的大氅。时已入冬，燕京霜寒，加之昨夜落了今年第一场雪，便是添了炭盆，也压不住屋里的干冷。
目光落在厚棉垂帐上，听见里头吵杂的惊呼，唯独缺了她的声响。他掩在袍服下的手，握拳微微有些颤抖。
多久没进她的院子？上次因她还留着那人给的物件，他大发雷霆，将她跟前人全数让覃氏换过，再禁足半年。这之后，心里像是梗了一根刺，从此见了她，那刺一碰就痛，索性也就避着，再不肯亲近。
若非去岁生辰宴上饮多了酒，脚下像是有自己的主意。大半夜里闯进她院子，半是清醒强了她，如今他也不会站在产房外，得了她难产的消息。
“再去宫里催催张太医。用药暂且缓一缓。”自她有了身孕，他便多留了心。张太医替她看平安脉过后，他亲自请了人进书房。自然也就问出些其中的门道。
那助产药，于产妇大有亏损，易诱发血崩。若非必要，还是她身子更要紧。
覃氏被驳了话，也不生怒，面不改色点一点头，也就耐心陪他侯着。屋里那姜氏原是丞相顾衍的姬妾，并不十分得宠。后因容色好，在酒宴上被侯爷看中，那位也就顺手推舟，做了这人情。
自进了侯府，姜氏极少出院门。听说起初与侯爷并不和睦。可不知为何，那年上元赏灯过后，两人竟慢慢亲近起来，日复一日，渐入了佳境。
侯爷生性****，侯府女人从没有少过。她冷眼看着，姜氏这样懦弱的性情，也不知如何就得了侯爷喜欢，竟为了她，渐渐冷落整个后宅，弄得那些个平日雨露均沾的，人人憋着股气儿，怨声载道。
本以为姜氏从此得势，扶摇直上。哪里知道，这世上，还有一个司家的郡主，即便已经风风光光嫁进相府，做了燕京城里人人羡慕的丞相夫人，也能轻而易举牵动侯爷的心。
新君继位，顾氏事败，几大世家处处被惠王打压。早在惠王登基前，这位皇三子与其背后站着的太尉府巍氏，便与世家势不两立。若非前些年江阴侯府改投公子成门下，如今也难保得周全。
覃氏心绪翻涌，偷偷看一眼背对她笔挺站着的男人，眼底带着淡淡的仰慕。当年便是因了这位****不羁的新任江阴侯，不顾外间骂名嘲讽，特立独行，带着全族，在太子如日中天之时，另投公子成效忠。这才有了在众世家末路之时，独善其身的侯府贺氏。而侯爷也早成了惠王最倚重的内廷首辅。事过境迁，直至今日，多少人才恍然大悟。原来江阴侯贺帧，面上惜花****，内里却是自有成算，好深的城府！
覃氏拨弄着腕间的手钏，眼睛往帐子上瞄一眼，借着吃茶，掩了嘴角勾起的讥诮。
姜氏得宠又如何？遇上个不要脸的女人半道与侯爷纠缠不休，最后也落得一夕失宠，真真可怜。
正对那相府夫人满心厌恶，便见侯爷身边老仆进来。手上比划一通，她是不能全然瞧明白，可那手势里头有个叫她狠狠记到心里去的，指代的便是那幼安郡主。今儿又见一回，覃氏抿着唇，手中的茶盏不慎洒出些茶汤，烫了她手背。
这两年，顾氏处处被惠王打压，那女人三番五次找上门来。借着侯爷对她余情未了，千方百计使花招，为的什么，明眼人一看便知。无非便是贪图富贵，舍不得与顾氏陪葬。
丞相夫人这样舍得下脸面，难怪外间传言，相府夫妻两个早已貌合神离，丞相顾衍更下令不许司氏探看一双子女。此事闹得人尽皆知。
覃氏端着大度的架子，自有一番沉稳。不管是产房里头那个鬼门关里闯荡的，或是外头不守妇道，满心满眼贪慕虚荣的女人，她一个也不待见。管她两人死活。
贺帧阴沉着脸，那人竟不顾幼安死活，任她在宫中被王后的人带走？默然静立许久，眉头紧蹙着，招屋里接生的稳婆出来问话。“里头情形如何？还需等待多长时日？”
那婆子来不及净手，十根指头满满沾了血，差事出了差错，也就格外担惊受怕。“回侯爷的话，侧夫人难产，性命无忧，只是怕是有些时候要等。之前有妇人遇上同样的情形，拖延上三五个时辰也是有的。若然您忧心侧夫人肚子里子嗣，莫不然，给喂了药下去催一催？”
男子俊朗的面庞倏然冷下来，眸光扫过那婆子，语气森寒。“不到万不得已，若敢欺上瞒下擅自用药，当心尔等狗命。”
底下人的心思如何，他岂会不知？以为姜氏失宠，一心只惦记她肚子里那个。他迈步走到帷帐前，犹豫许久，终是隔着帘子冲里间柔声道，“阿瑗，宫中有事急召，你切记撑住。我去去便回。”
眼睛盯着幕帘，没听她答话，他心头一紧。眼梢瞥见叉手侍立身畔的老仆，终究稳了稳心神，异常温和好言哄她，“阿瑗，安心等我回来。日后你我两个，并着小儿，一家三口好好过日子，再不会有人出来打搅。”说罢掸一掸衣袍，流连看一眼，踏着沉重的步子，转身出了门。
等到门帘晃悠悠落下，覃氏强忍的心火再是按捺不住。
侯爷这话什么意思？他一家三口好好过日子，又置她这明媒正娶的侯夫人于何地？
他前半生的爱恋给了那幼安，后半辈子，心里又存了个姜媛。
覃氏两手扣着扶椅，一脸木噔，眼底透着浓浓颓丧。
内室之中，侧夫人姜氏紧紧咬着木塞，听他脚步声远去，身下的痛，远不及心里仿若被人一刀刀凌迟。宫中急召，他用这借口，多少次从她身边掉头离去？
如今她拼命为他诞下子嗣，在他眼中，依旧及不上那女人重要。眼角有泪划过，脸上一片死寂，缓缓闭了眼。
她这一生爱过两个男人。前一个将她拱手于人，后头这一个，因着昔日旧情，缕缕将她弃之不顾。
那个女人的命真好，嫁了她心爱之人，又牵绊着她夫君的心。
身下本该是钻心的痛，可她身心俱疲，只觉有股凉气徐徐窜起来，绕着四肢百骸，将她往冰寒不见一丝暖意的漩涡里，沉沉往下拽。
“侧夫人？”见榻上那位似要昏厥，两个稳婆相顾骇然，赶忙叫人到外头寻夫人讨主意。这催生的药不能用，吊命的，总还是能灌下去。
低垂着眼睑，覃氏抱着手炉，慢步来到只支起条缝的东窗前。眯眼看着外头下了一夜的雪渐渐停歇，日头露了脸，院子里铺了一地的雪，映着天光亮闪闪，晃得扎人眼。
好好过日子么？她又何尝不想安安稳稳过这一生。
从毛裘手围子里抽出一只手来，亲自动手合上东窗的窗屉。那一丝透气儿的细缝，严严实实给捂住了。连带雪后放晴的天色，也给一并隔绝在窗外。
覃氏抱着手炉，半回转过身，蛾眉轻蹙，冲那出来请示的丫头摇了摇头。“侯爷离去前再三嘱咐，这药，是用不得的。”
话音又轻又柔，盘亘在这屋里，旦夕间便夺了条人命。
番外——此生已过（2）
“娘娘，您为何轻易就放了那贱妇？江阴侯嘴上说是奉王命而来，还不知能不能当真。”王后跟前掌宫女官带着丝不甘，不解这位历来手段凌厉的，为何容得下侯爷只知会一声，便带了人离去。
惠王王后巍氏，生来一副富贵样貌，并不美艳，却格外庄重。高挑起涂了丹寇的尾指，面色全是不以为意。“你还真以为君上稀罕她不成？不过看在她是相爷的女人，与那位赌一口气罢了。”
说罢脚尖碰碰榻下懒懒蹲着的碧眼猫咪，拿起案上搁着的羽毛杆子，点点它鼻头，冲它逗弄一番。眼见那猫咪炸了毛，龇牙咧嘴，蠢笨在地上绕着圈子，围着绑了羽毛那一头接连扑腾，巍氏支肘倚在榻上，很是满足，轻笑出声。
“幼安心大，被满眼的荣华蒙了心。既是她心头有鬼，走了歪门邪道，今日震慑她一回，日后拿捏起来，还不跟这猫咪似的听话。你说是与不是？”
迎着她眼底不加掩饰的嘲讽，那女官连忙堆起个笑容，句句都是附和逢迎。
朝阳殿外，贺帧阔步走在前头，相府夫人司氏拎着华服裙裾，紧紧跟着他步子，娇艳的脸上尚带着抹惊悸，显是后怕不已。
两人出了中宫，一路穿过夹道，司氏咬牙小跑几步追上去，伸手拽一拽他因着走得太急，兜了风，猎猎招展的袖袍。
“适之，您缓一缓步子，等我一等。”清脆的声调，是他惯来喜欢的套路。
贺帧脚下一顿，自她手里抽出袍服袖口，面上露出不赞同。“丞相夫人难得不知，这般称呼大为不妥？夫人如今已是安然无恙，在下府上有事，便先行一步了。”
见他真个儿要走，就要这么孤零零抛下她在这甬道上，她心慌带着哭腔，一把拽住他腰间佩绶，握得紧紧的，不肯撒手。
“你怎能独留我一人在此？尚未出宫，若是王后又派人捉我回去，那该如何是好？”美人垂泪，楚楚可怜，总有几分韵致，难免让人软了心肠。
他凝眉看她许久，末了，放缓些步子，在宫门口等上片刻，叫人去给她抬了软轿。
司氏一脸柔顺，在他身后乖巧立着。美艳的面庞，娇嫩仿若韶华女子，不负昔日燕京第一美人的赞誉。
“侯爷这样急，府上可是有急事？”他不许她在外头唤他表字，她便改了口吻，都依了他。
他负手漠然，一声不吭。她委屈垂下头，两手倒扣着，长长的睫毛挡住眼底许多思量。
还没等来轿辇，却见他身前随扈，一手把着腰间的刀柄，疾跑着向这处奔来。
“侯爷，侧夫人危急，夫人传信，请您尽快回府。”
方才还沉静的男人面色大变，撩起袍服，头也没回便往宫外大步而去。
司氏心下一跳，原来叫他紧张挂心的，竟是那侧夫人姜氏。想起那女人，她浑身不自在。即便顾衍早年将她拱手送了人，可听说后来她过得很不错，这叫她如何甘愿？没有哪个女人，会希望自己夫君以前的女人，过上比自己舒坦的日子。
于是急急出声，抱着她都想不明白的用意，只想绊住他脚步。“侯爷！”清脆的语调高高扬起，带着哭腔，怔怔看着他，手足无措。
可那人像是入了魔，扔下句令她惊痛的话，带着那随侍打马疾驰而去。上马时候，竟险些没踩稳马蹬子，打了个踉跄，被身后仆从搀扶一把，这才狠狠一鞭子挥下去，冲出宫外的廊道，一头闯入了闹市。
眼睁睁看他惊得长街一片狼藉，她心里像是空了一角，无论如何，也不相信他会如此绝情待她。
“与她再无瓜葛”“日后莫要相见”，每回想一次，她心头就跟割肉似的疼。难道再亲厚的情谊，也抵不过时间的碾磨？
他是如此，那人，更是如此！
抚着心口，司氏望着掖庭外墙上高高挑起的飞檐，顶上透出大片通红明艳的霞光，一点儿觉不出暖意，只觉那日头，只照在旁人头顶上，与她半分也不相干。
弘业三年春，难产产下个死婴，又熬了一冬的侯府侧夫人姜氏，在充满汤药味儿的寝居内，眼里带着空明的笑，静静咽下最后一口气。
江阴侯贺帧披散着发髻，眼眶里密布血丝，拖着沉重的步子，一脸狰狞从屋里出来。之后片刻不留，驱马硬闯相府。真见到那人摆了张藤椅在院子里得闲翻书，见他到来，不过平静抬了眼，贺帧忽而觉得丧气，迳自拣了树下春凳落了坐。
“她去了。”带着深沉的伤痛，男人嗓音低哑，在故人面前，终究露出化不开的凄然。“临去前，她只道来世再不相见。又央我看在昔日情面上，好歹给你留一条活路。”
说罢闷笑出声，仰着脖子，眼里蒙了薄薄水光。“你顾衍不要的女人，到头来，死心塌地还牵挂你性命。这样不守妇道的女人，我贺帧要她何用？”
对面那人总算有了些别的反应。面上有刹那惊愕，之后蹙眉回想。
姜氏……他已记不得她的面目。只记得那女子心慕于他，样貌身段俱是不差。
那年他弱冠，偶有一次去泰隆查案，应邀去了姜家做客。好似有一女子，怯生生探头看他，脸上带着羞涩的笑，涨红着脸，细声向他问好。
这般神情他早已厌倦。京里多的是贵女欢喜他的容貌，不缺她一个。
后来姜家大房闹出事端，私底下将她说给新上任的冀州巡察使为妾。靠着新巴结的靠山，折了大半家财，总算逃过一劫。
彼时他恰巧在冀州，闹市之上碰上一身喜服仓皇逃婚的女子。她如无头苍蝇般绊倒在他脚下，若非他下令喝止，周准一枪已刺穿她喉咙。
她抬眼见是他，眼里铺天盖地全是欢喜。带着股决然的意味，求他收她做婢子。而他早已不记得她是何人。
许是见她样貌不赖，许是对她眼底生出的绝决起了丝兴致，他随手拣了她回去，从此她便是他后院再寻常不过一美姬。
再之后，新鲜劲儿过去，腻味将她转手送人。他依从族中安排，迎取幼安为妻；而她嫁进侯府，做了贺帧的侧室。此后陌路，再无牵扯。
顾氏有今日，他早已料到。幼安暗地里一应作为，他全不放在心上。他对那女人无心，由她自生自灭。
只是没想到，顾氏危难之际，竟还有个女人临死前替他向贺帧求情？！
顾衍目色沉了沉，怪那女人无端插手他私事。可他冷硬了太久的心，终究因她起了丝波澜。
“你也知道她的好是不是？”形容邋遢的男人歪斜站起身，没了来时的戾气，浑身包裹在浓浓的痛悔里。
“也好，也好。你自有你的谋算。顾氏如何，你早已被凉了心，近些年对族里撒手不管。如今又赋闲在家，借势远离朝堂。你声望犹在，惠王心头到底还存了顾忌，一时半会儿也拿你没撤，更用不着她来替你操心。如此我也不算连她最后的心愿也辜负了去。”
言罢抹一把脸，一脸的胡渣，他也不在意。就这么一步步逶迤去得远了。恨那女人绝情至此，却又对她撂不去手。说是不要她了，可心心念念，还是要葬了她进贺家的祖坟。
院子里细风卷了书页，一身素袍躺在藤椅中的男子，指尖轻轻压一压页脚，凝着目色，心头淡淡萦绕着几分说不出的郁塞。