“童氏招你,你便过去,脑子犯浑么?”姜二爷黑沉个脸,训得七姑娘埋着脑袋,连连向后缩脖子。
“老太太突然到了,那真是意外。再说了,这不立马就来寻二哥哥,也没瞒着你不是?”
眼看姜昱冷哼一声,拂袖而去,七姑娘目送他远走,回头冲春英轻快道,“成了。凭白受二哥哥一通冷眼,只这事儿还需劳烦爹爹,又叫他多一桩烦心事。”
春英瞅着自家姑娘面上丁点儿忧虑也没有,跟在后头回房去,总觉老太太不会善罢甘休。“小姐,若然老太太再招您一人说话,软的硬的统统都使出来,每日里闹这么一出,谁受得了啊?”眼睛往七姑娘膝头瞄一瞄,真是心疼,“您倒是主意大得很,不慌不忙。可您那膝盖能经得住折腾?”想一想,春英直直瞅着她,“您说要世子知道了,能有您好果子吃?”
七姑娘回身,重重往绣墩上一坐,小手揉一揉跪得有些酸胀的腿脚,却被春英拨弄开,冲她无奈翻一个白眼,手法熟练替她揉捏。
“您若这般笃定老太太必定无法逼迫您,依奴婢看,您还是趁早琢磨琢磨,怎么跟世子有个说得过去的交代。那位爷要发起火来,您该不会还指望郡守大人能说得上话吧。”
被春英浇了盆凉水,七姑娘揉揉鼻尖,不觉有些心虚,嘴上却不肯服软。“这事儿很快就能了结,等世子察觉时候,事情都过了。那位是何等身份,总不能老揪着我翻旧账的。”
一听这话,便知姑娘自个儿也没底气。春英不禁暗自感概:那位还能是什么身份?不就管教得您不敢吭声的身份。世子对姑娘,恐怕比寻常人家老子管闺女还要费心。衣食住行,一路照看过来。忙完政事还得过问功课。这是将姜大人、太太、二爷该操心的,全数揽世子身上了。
说出去谁信呐,公子玉枢那样高高在上,超凡卓然的人物,原本跟天上的月亮似的。可自打姑娘不知怎的被世子相中了,春英脑子里那轮皎皎的月亮,渐渐便被世子动怒时黑黢黢,阎罗样子给取代了。原本跟寻常人一般,对世子尊崇仰慕,到头来,只剩打心眼儿里畏惧……这么一想,绿芙那丫头大咧咧嚷嚷“姑娘将世子给糟蹋了”,仿佛也有那么一丝丝道理。
七姑娘不知春英心头所想。此刻偷偷盼着,老太太要能多传召她几次,岂不正中她下怀?
只之后两日,事情像是有了变化。荣寿堂那头,半点儿没有传她过去的意思,倒是史妈妈,不知忙活什么,整日里迎来送往,大老爷还在热孝里头,府上一夜之间,竟多了许多登门的妇人,看打扮,该是出自南阳郡里有头有脸的人家,全数都往荣寿堂去。
七姑娘瞅着廊下挂着的素白灯笼,偏着脑袋瞧一瞧,门廊下每隔几步远,便高悬着惨白惨白,写了“祭”字儿的风灯。一整排齐齐整整,风吹穗浪,带出亲人离世的哀痛。可后院这般熙熙攘攘,不知道的,还以为府上宴客听戏呢。
晚上姜大人竟来了她院子。招手叫她到跟前坐下,语重心长,话里带着几分醉意。“阿瑗安心,再过几日,五丫头能起身了,你兄妹几人便一同回麓山去。再见面,怕是要等到年节。太太心里一直惦记你几个,回去时候,多陪她说会儿子话。”姜大人面色越发红润,显是饮多了酒,酒气上了脸。
仔细打量片刻,七姑娘垂着眸子,点一点头。“阿瑗的事,令爹爹操心了。”
姜大人轻笑起来,拍拍她发顶。这动作是幼时父女间常有的亲昵,只是七姑娘年岁渐长,姜大人便少有如此。倒是被姜二爷学了去,再之后,那人也喜欢如此待她。
看着她爹被人扶着,便是醉酒,也自有一派文士的儒雅。七姑娘眼中隐隐闪着光,刹那像是明白了什么。姜大人好美酒,却鲜少喝醉。若非事情太过烦扰,不至如此。且方才交代她那番话,显是存着叫他几人尽早离去的打算。七姑娘望着不远处荣寿堂青砖黛瓦的外墙,指尖拨弄着腕间珠串,眸子里星星点点,璀璨生辉。
原是如此,她低估了老太太的决心。姜老太太,是想趁着太太有孕,给姜大人身边塞人了呢。与其说老太太这一手,是冲着太太许氏去的,不若再想得深一些。这是敲山震虎,声东击西呢。她若不肯答应,二房,怕是就此要生乱了。
“春英。”
“嗳。”
“去随意挑选个不值钱的物件。明日,随我去荣寿堂给老太太请安。”
“小姐?!您莫不是要妥协了?这可怎么成,万万使不得……”
“瞎叫嚷什么呢,早些歇了,明儿便知晓。记得,挑个不值钱的。”七姑娘不顾身后花容惨淡的丫头,绕过屏风朝内室去,嘴上呓语似的嘀咕,“好东西,还舍不得呢。日后去燕京,花销不知得多大……”
翌日一大早,春英不情不愿,被姑娘唬着脸瞪看一回,只得磨磨蹭蹭,一路跟到荣寿堂去。本还想着偷跑去给二爷通风报信,可姑娘太精明,没给她空子钻。
“姑娘,要不咱去求世子给做主?”春英一脸希冀,瞧在七姑娘眼里,真是好气又好笑。不信她这做主子的,满门心思就惦记那位的威风了。头也不回,款款前行。
春英耷拉着脑袋,眼睛老往姑娘腰间佩带的荷包偷瞄。那里头装着一只金坠子,本是一双的,后来不知怎的弄丢了一只,便一直孤零零躺在首饰匣子里无人问津。七姑娘眼尖,一眼瞅见了直说好,那欢喜样子,跟拣了多稀罕的宝贝似的。
荣寿堂里,老太太也才刚起身,尚未用饭。对着铜镜,执起梳篦抹了桂花油,抿一抿鬓发,头发便光可照人了。“你瞧她那样子,可像是服了软?”
史妈妈一脸堆笑,赶紧凑近些,将门外那情形,一一道来。
“怎还不是服软?老太太你这一手,收效可是明摆着的。七姑娘来的时候,态度异常恭敬不说,她身后那婢子,急得眼眶发红,险些没哭出来。盯着奴婢,眼里全是不善,这是替她家姑娘不值呢。再说了,七姑娘哪儿能跟您拧着来,您吃的盐,不比她吃的饭还多?撑了两日,怕是听了消息,扛不住了。”史妈妈一通逢迎,听得老太太心头舒坦,人也来了精神。
“既如此,去,叫底下人多添几个菜。待会儿请安的人都到了,留下一并用饭。再去前边请了二老爷过来。倒要叫他看看,是我这做祖母的不慈祥,迫了他闺女。还是那丫头自个儿懂事,愿意接下这担子。”
老太太手上一颗颗拨弄着佛珠,想起昨日二老爷处处替许氏母子说话,叫他纳新人,也是句句推搪,心头就来气。
“那七姑娘那头……”
“既是请安,候个一时半会儿,还能翻天了不成?任她那日如何张狂,今儿也得乖乖低头,俯首帖耳。”手掌使力压在梳篦在,镜中老妇人精神矍铄,哪儿还瞧得出半分病容。
七姑娘被晾在偏厅里,听史妈妈阴阳怪气,透了待会儿众人一道用饭的消息。笑着微微颔首,心头了然。老太太这用意,哪里是用饭。分明是要众人做个见证,当着她父兄跟前,叫她自打脸面。
撑着下巴,七姑娘专注望着窗外渐渐敞亮的天光。
——晨曦露了头,霞光煌煌然,金灿灿布满天际。阴霾,还能遮人的眼么?