九月初五，恰逢立秋。常言道秋高气爽，正是暑威消退的时候。
翠屏山半山腰，石板砌成的栈道上，只见一男子身形昂藏，不疾不徐，雍容迈着步子。身后跟着个小小的身影，拎着鹅黄华美的裙裾，起初还兴奋得蹦蹦跳跳，走出不过几里路，已是落落踏踏，娇喘吁吁。
他也不伸手搀扶一把，只眼梢时刻留心她脚下。见她走得艰难，抬头遥望一眼望不到尽头的山道，眼中隐隐带了抹算计。
“若然支撑不住，虎跃峡飞瀑也不是非看不可。山顶佛光亦不足为奇。你本不信佛，何来的可惜。”
她掏出绢帕，秀气抹一抹额头的汗水。小脸儿红扑扑，眼眸却格外明亮，微微恼怒瞪着眼前这人。世子是习武之人，根基远比她雄厚。这人自个儿从容洒然着，一派闲雅站着说风凉话。这哪里是好心劝慰，分明是惹她着恼。马车里那样好耐性与她描摹山里的好光景，只叫她听得心驰神往，这会儿好容易上了半山腰，岂有半途而废的道理？
明知他拐着弯儿的激她，偏还不肯服输。小鼻子哼哼两下，气势汹汹，迈步越过了他。“谁说支撑不住，世子您甭小看了人。”一边儿深深吸气，一边儿絮叨着，像是给自个儿鼓劲。
“若非幼时爬花树，险些失了足，被二哥哥暴怒着惩治一番，之后被看管太严，如今身子骨也是千锤百炼的，当可更争气才对。”
他抬步护在她身后，眼中闪过丝讶然。小丫头文静的性子，幼时居然这样淘气？凉薄的唇不禁勾起，按她那说法，在自家院子里上蹿下跳，便是千锤百炼了？这姑娘给自己脸上贴金，倒是不遗余力。
他已然察觉，她在他跟前，似不肯被小瞧。不论读书或是其他，都不乐意他将她作了半大孩童看待。这样的心思，他岂会不懂？
他不是温情脉脉，好相与之人。可遇了她，往往容易软下心肠，多出几分怜爱来。
脚步跨得大一些，一步登上两级石阶，追上她步子，面不改色执起她小手。翻手将她握在手心，他目不斜视，只侧脸轮廓映着光，分外柔和。
“何以这般淘气？”
如今只他两人，便是被他在外头拉拉扯扯，她也能勉强适应得过来。春英与一干随扈被留在山下。世子登山，气派得很。整个儿翠屏山今儿算是封了山的。除了当地猎户走小道上山，寻常进山的路口，早被周大人带人给截断了。
他这样兴师动众，她奇怪自个儿心头除了偷着乐，好似颇有些“近墨者黑”，被他给带坏了，不觉仗势有何不妥。跟这人相处日久，对他骨子里倨傲，行事但凭喜好，越发习以为常。
这会儿再看世子面上一派清华，袖口底下却揉捏着她小手，拇指不规矩摩挲她手背，得寸进尺占她便宜。她偏头瞥他一眼，羞红着脸，无端就觉得：世子此刻真是道貌岸然……
手心被他挠得发痒，她缩一缩手，嘤嘤哼哼两声，软绵绵的调子，听进他耳朵，越发觉得有趣。
“那会儿爬树也不全是淘气。太太新给的纸鸢被风刮到枝桠上，棉线缠在上头取不下来。于是爬上去亲自给摘下来。”趁他留心她说话，她忽而挣脱他大手，掩饰着比划一番，“诺，都说是花树，只这般高，摔下来至多叫一声疼，不会真就有个三长两短。”说罢小手赶忙拎起裙裾，方才被他挠得手心痒痒，那感觉丝丝绕绕，不知为何，竟叫她想起“撩拨”这词儿……
看她有意挣脱他掌控，他眸子一眯，瞧她羞答答的模样，这才作罢。转眼望着头顶隐没在苍翠山林间，蜿蜒曲折的山路，神情中复又是惯来的老神在在，深谋诡算了。
不出一里路，七姑娘已走得异常吃力，头上步摇仿似摇摇欲坠。换了新鞋，走得久了，难免亏脚。加之她体力不支，这会儿真是软骨头似的，浑身乏力。
噗嗤喘着粗气儿，伸手勾一勾他袍角，仰着脑袋温声求他，“不成了，再走不动。您容我坐下歇口气儿可好？”
这丫头，硬撑着也不肯冲他撒娇。他眸子里隐着丝恼火，板着脸，微微颔首。“去那头，缓够了气再走。”
瞧他给她指了方山石，表面比四下里嶙峋的石头都要平整，足够两人歇息。想一想，扭捏着与他商量。“要不您也过去坐坐？”他给她挑了个好地儿，她便大方些，投桃报李。
既是她先开了口，他自然乐得与她亲近。扶了她坐下，顺势揽了她腰肢半倚在他臂弯。抬手替她拂一拂鬓发。山里幽静，身旁只得她温软馨甜的气息。忽而觉得，如此与她多坐上片刻，心下安宁，尤为满足。
静静靠着他，心里多了分踏实。绯红爬上脖子，她埋着脑袋，一声不吭。这人胸膛结实而开阔，半偎在他怀里，熏熏然，有种昏昏欲睡之感。正觉着舒服，却听这人忽而沉了语气，话里像是带了不悦。
“鞋不合脚？”这样幽静的地儿，他甫一出声，她便吓了一跳。顺着他目光看去，这才发觉，世子正盯着她裙摆下露出小半的绣鞋，神情大是不好。
赶忙把脚掌缩回去，总算明白这人为何突然冷脸。怕他迁怒于人，她赶忙拽着他衣袍，话里有些难为情。
“不是您想的那般。这双软履制得极好，大小很是服帖。”偷偷瞄他一眼，有些事儿她心里约莫能够猜到，却无法宣之于口。譬如，这人是如何得了她尺寸……之前就知晓他绝非君子，后来得了应证，方知他比她所想，更是行事不忌的。
“却是我生来不大会走路，新鞋上脚，总要磨合些时候。后来太太给想了法子，叫人隔了布头，用木槌轻轻捣鼓几下，揉得软和些，方能好些。”
听她如此说来，他神色不见转好，更加阴沉，“那日怎地不说？方才一路为何不吭声？”若非他偶然察觉她转动脚脖子，似有不妥，这丫头便打算一路这么将就下去？
她委屈得很，水汪汪的眸子，幽幽望进他眼睛。“您给的生辰礼，瞧着这般好，也不知经不经得起捣腾。弄坏了如何是好？再说了，路上要叫您知晓，好好的景致，您定是不让我再看，要赶了人回去。如何甘心？”
听她这口气，她还占理了！
被她气得没了脾气，许多话堵在胸口，最后化作带了丝胁迫意味的冷眼。俯下身，平摊开手掌，搁她跟前。看她一脸迷糊，他不耐道，“还不抬脚？”
抬脚？她瞅瞅他厚实的手掌，脑子里转一转，想明白他意图，脑袋拨浪鼓似的摇头不迭。两脚向石墩底下藏得更隐蔽些，小脸通红，不肯就范。
他耐性消磨殆尽，冷着脸，逮了她一把将人整个儿抱起来侧放在他腿上。不顾她一声声急切的叫唤，探手稳稳捉了她脚踝。
眼看这人要褪了她鞋袜，七姑娘大惊失色，离了水的鱼似的，可劲儿扑腾。情急之下，一声儿软糯糯的“不许您无礼”，脱口而出。
他神情有一瞬停滞，当他跟前嚷嚷“不许”的，也就她胆大包天了。默然瞥她一眼，回头一鼓作气，利利索索褪了她鞋袜。
不许无礼？更无礼之事他都做了，还怕她外请中干，徒劳吆喝？