“七姑娘于最末一页，涉及本朝律令两考，只字未答，递了白卷。若非前边答题实在出彩，十席末位，怕也轮不上的。”
如此紧要关头，近百号人里面，唯独她交了白卷？由此可知，司礼监也不全是蠢人。他能私底下与相府通气，临阵更替考官。那厢立马依葫芦画瓢，调换了答卷。
该夸那起子阉狗脑子灵便，或是狗胆包天，拎不清死活。
见世子默然不语，陷在阴影中的大半张脸，静得有几分森然。周准带了几分小心，继续回禀。
“下官手下探子来报，疑似考题早已泄漏。今次排在姑娘前头那几人，初试时候不过了了。观她几人答题，大同小异，错也是错在一处。当是事前聚了头，反复商议过。”
他便笑起来，戴玉戒的手指扣在案上，声声击起脆响。
“小丫头实诚，又被人欺了去。”
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她那般跃跃欲试在他跟前得瑟，不过列在十席末位。本该教她凡事儿多留个心眼儿，两耳不闻窗外事，未必就是上上之选。可这会儿他心里只余了心疼。
她这般踏踏实实，一步一个脚印儿，压根儿没想过投机取巧。笨是笨了些，却憨厚得招他喜欢。她私底下有多刻苦温书，他便有多舍不得，怜惜她更甚。
他喜欢静夜里，一旁看她挑灯夜读。小小的人儿，周身镶了圈儿柔和的光晕，伴在他身侧，心里也跟着变得温软。
他自身精于谋算，明面儿上的，或是台面底下见不得光的，少有他应付不来。身边跟着这么个丫头，干净得白纸似的，最喜欢拿真本事与人较劲儿，真叫他稀罕。
公孙曾笑言，他待她，比寻常人家教养亲闺女儿还要费心。他也不嫌琐事繁杂，亲见她一步步长成，最多却是满足。真如疼丫头般，管教她，亦疼爱她。
“何人指使？”他向后仰躺在锦榻上，抬起一腿，架在另一条腿上。撩一撩袍子，行止疏懒，星眸半合。
小丫头实诚，他却是不然。一报还一报，于他看来，还得轻了，远不足以震慑宵小。
周准目光落在书案上摆放的根雕笔筒上，有几分猜到，今夜怕是难以太平。
“事出突然，查探不尽详实。只大致怀疑，该是与王府有几分牵连。其后亦有公子成顺水推舟，于郡主行事上，允了几分便利。”
提及幼安，屋里有一瞬显得格外静谧。毕竟那位郡主，终是与世子定了亲的。
顾衍削薄的唇角，噙了抹冷笑。
“她倒是会盘算。”没进他顾氏的门，先与巍氏有了瓜葛。该夸她长袖善舞，或是因小失大，分不清远近亲疏？被人当了枪使，反过来对付他，犹不自知。这便是族中精挑细选，多番劝他不可辜负的女人？
顾衍不由轻哂，当真娶了这女人，是叫他时刻提防里应外合，腹背受敌？两相比照，小丫头懒洋洋，万事不肯出头，恨不能关院子里独自过清静日子，显见的，更令他省心。
“他两人暂且缓一缓。司礼监那头，莫要与之客套。”既卖了幼安情面，他且看看，御刑监要拿的人，八王府保是不保。
周准把在佩刀上的手紧了紧。自世子携七姑娘回京，行事已逐日收敛。如今骤然要拿司礼监开刀，且不说宫里作何反应，只怕国公爷那头便不好交差。
听世子口吻，“缓一缓”，该是秋后算账的意思。
之前世子待郡主已是冷淡，经此一事，世子与准世子妃，两人间不和睦的消息，怕是再难压制得住。
周大人暗自摇头，忽而却见书案后那人起身抻一抻袖袍，举步向外行去。
“备马。本官有要事寻廷尉大人商议。你且自去忙去，指派个人随行即可。”一头交代，一头将领口处松开的盘扣，又扣了回去。
却是懒得更衣，锦袍上还沾了几分淡薄的酒气，人已大步跨出门去。
周准将人送至府衙门口，望着渐行渐远的车架，举目眺望，柳梢上正挂着一轮生了毛边的弯月。
亥时已过，世子此刻出门，除去为七姑娘的事儿，不作他想。之于交代他办的差事，确实需得即刻吩咐下去。
乌云蔽月，恰是御刑监最方便出没的时辰。
幼安尚且不知犯了那人忌讳。刚得了信儿，姜家那丫头竟堪堪保住一席，如此层层设计，竟也没能拉了她下马，实在可恨。
又想那莫名其妙，半道杀出来的相府主考，幼安尖利的指甲划过手上云锦织就的侍女图扇面儿。留下一道滑了丝儿，笔直绵长的刮痕。
不过对付一个毫无根底的野丫头，竟也这般艰难。日后她入主国公府，还要如何收服人心？
如今不打压了她的气焰，待她晋升女官，身价硬生生抬高一大截儿。若然世子坚决要纳她入府，一个姨娘，唾手可得。再要是得了宠，替国公府开枝散叶，晋个贵妾，占了侧夫人的名分，到那时候，想要拿捏她，已是力不从心，悔之晚矣。
幼安如此忧虑，也是被世子多番为那女子破例，惊得怕了，失了底气。老话都说，人无远虑，必有近忧。幼安谋算得长远，自然心头惴惴，疑神疑鬼。越看姜家那姑娘，越觉是个祸根。不除不快。
更叫她恼火，平日还能依仗贺帧，可这当口，那人竟离京办差，叫她身旁再无可用之人。幼安左思右想，之前已花费许多心思，散了重金，此刻收手，半途而废，怎能叫她甘心？
“最末一席么？”旋着团扇在手心打转，幼安娇艳的面庞上，终是露了几分决然。
他护着她又如何？一日升不了女官，一日便是宫里头伺候人的奴才。不说往死里折腾，便是随意指个人配了，他还能将手伸到后宫里，一手遮天了不成？
大周，说到底，还不是他顾氏一家说了算的。
执着象牙扇柄，轻轻敲在锦凳边沿，幼安沉吟良久，蓦地，总算记起个能够施为的地儿。
若然安排得好，足矣令她翻不了身。回首问身后侍立的连翘，“上回买通那内应，与她结了梁子那人，是哪家的来着？”
连翘一愣，赶忙凑近了，赔个笑脸。“贾府上的，与那位，早在女学里便闹了别扭，积怨深着呢。”
幼安眼底应声起了华彩。一计不成，再生一计。芙蓉面上，霎时奕奕灼灼，难得的好水色。
“那便是她了。”
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