正屋里太太许氏身旁坐着大房太太童氏，两人岁数本就差上许多，这会儿凑在一处，许氏貌美且会打扮。上身襦衣小袄，乃时下最受贵女追捧的袒领直襟，水红色抹胸露出半边雪白。外头一截纤柔颈脖，连着美人骨也看得清明。倒把只穿了对襟立领的童氏衬得黯然无光。
“你二人来得最迟，理当受罚。还不赶紧向大房太太赔个不是。你十一妹妹可是老早就到了，只盼着人齐了赶紧出门才好。”许氏叫丫鬟给两位姑娘看了座，又奉上茶水。
最后到的姜柔只比姜瑗晚了半刻钟。这会儿还佯装抹了抹额角。
“太太说得极是。都怪我这记性，出门却忘了早给十一妹妹备着的玩意儿。这不，又折回去拿，耽误了时辰。还望妹妹不要嫌弃才好。”
很会说话，既解释了为何来迟，又在大房面前表了善意。
“哪里来得这许多客气。都是一家子，不兴那起子见外的规矩。”童氏生来一张圆盘脸，白白净净，身子有些发福，头发梳得一丝不乱。笑起来十分随和，难怪叫绿芙以为是天生的慈善人。
话是这么说，童氏还是推了十一姑娘出去道谢，收下了锦盒。顺带瞥一眼稳稳坐着，只管笑眯眯吃茶的七姑娘姜瑗。心里暗忖：到底比不上五姑娘出手大方。
对面那样带着强烈鄙薄的视线，姜瑗又岂会察觉不到。这大房太太还真是，谁又规定了非得挨个儿再给十一送礼？第一天打照面时候，她送出去的手钏珠钗，莫非还不值钱了？
再想起关于大房的传言。十一姑娘从洗三开始，每年年节收到的贺礼，都是这位大房太太代为看管。姜瑗立刻就释然了。
能将庶女身上那点儿蝇头小利都看在眼里……这样的主母，她无话可说。
这会儿屋里都是女眷，大房太太底下只坐了十一姑娘姜珊。许氏这边儿人就多了。除了嫡出五姑娘姜柔，七姑娘姜瑗。还有几个姨娘，并着三姑娘姜芝，九姑娘姜冉。
一屋子人说说笑笑，坐了片刻。丫鬟打起门帘，主子们带上各自得用的婢女，浩浩荡荡几十号人，鱼贯而出。
姜瑗听身后传来几声压抑的咳嗽，回头却见三姑娘姜芝捂着嘴故意落在后头。身旁丫鬟替她轻抚后背顺气，眼里隐隐带着担忧。
“三姐姐身子还没好？”放慢脚步，等她上前。
“太太请的大夫极好，几服药下去已是好上许多。刚才出屋子不小心吃了口冷风，这才又觉得嗓子发痒。劳妹妹挂心。”
要说郡守府里几个姑娘，哪个颜色最好，却还轮不上姜瑗。得数她这庶出的三姐姐艳冠群芳。
西子捧心似的人物，娘胎里落的毛病，生来就是个病秧子。可抵不过人貌美，楚楚可怜之姿，只一抬眸，怎么看都是风情。
“罢了，山里比郡城阴凉，山风也大。三姐姐还是回屋里歇着，待会儿我替姐姐跟太太说说。”
正焦急的游姨娘闻言大喜，七姑娘发了话，太太定然不会怪罪。“多谢姑娘体恤。”
“谢什么？谢我没让三姐姐吃上慈安寺的斋饭？姨娘也留下，家里只剩三姐姐一人用饭，没了斋菜再吃得不香，这可是我的罪过。”招手使唤人送她二人回屋，看着游姨娘眼中感激涕零的神色，姜瑗回身渐渐收起笑脸。
大周朝，出身门第极为严苛。后院里姨娘，除非遇上大房老爷那样的糊涂人，否则一辈子都别指望能够挺直腰杆，安稳度日。
穿越而来已有十年，看多了后宅手段，姜瑗此生就盼着年岁到了，安安稳稳嫁个不那么糊涂的夫君。
她也时常在想，这一世好在命数尚可。有个做郡守大人继室的娘亲，且生母手段了得。生来就是高人一等的贵女，她自觉已十分满意。
再看前面蹦蹦跳跳，围着姜柔嬉笑的十一妹妹，姜瑗眸光闪了闪，对着大房太太的背影唏嘘不已。
姜珊这样没个规矩，在外间屡屡给大老爷丢人。童氏面上宠着她，实则却是软刀子害她。本就是庶女，还是个得宠姨娘的庶女，被嫡母这样用心险恶教养着，将来……怕她日子很不好过。
一行人登上车架，在太隆郡这地方，郡守大人内眷出游，自是声势不小。七八辆马车，两排侍卫，长街早早肃清了道路，庶民只能退到两旁恭敬避让。
世族与寒门，犹如天上地下，老祖宗传下的规矩，谁也填补不了的沟壑。
“小姐，五姑娘方才在屋里说的话。也不知亏不亏心。若没有辛枝提醒，她哪里还记得簪子那回事儿。如今倒成了就她有心，早备了礼，不过是出门忘了拿。”春英替她揉捏肩膀，看不过五姑娘处处争先，万事都想压自家姑娘一头。
“跟她计较干嘛。说得不好听，她是没了生母护着，心里不踏实。我还能跟她一样不成？”这点上，姜瑗看得很开。
“还是姑娘精明。什么都比不上老爷太太疼爱来得要紧。日后再寻门满意的亲事。姑娘这辈子啊，也就顺遂了。”崔妈妈拿出绷子做着绣活儿，对自家姑娘这话很是赞同。
“只是可惜了三姑娘。身子骨太差，便是长得再好，日后议亲也要吃亏的。今次又错过了进山，以后再要出门却是难了。听说太太已着手替三姑娘相看亲事，这要是真定下来，往后都得待在闺中。”
大丫鬟春英将食盒里零嘴儿一样样摆盘，放在中央矮几上，又将煨得暖暖的茶壶拎出来，替主子添上热水。听崔妈妈这么说，也跟着叹气。
姜瑗手上翻着书页，心思却没在上头。
十三岁。三姑娘姜芝今年也不过刚满了十三。便是议亲筹办下来，到了十五也该嫁了。
躲在书后面偷偷撇了撇嘴。多好的嫩苗，都被男人糟蹋了去。
不会儿便到了山脚，车驾却是不允再前行。一众人换了软轿，直到了慈安寺门口，这才跨出轿门，由早早侯在门口的小沙弥当先领路。
“烦请各位行个方便！”
清幽小道上突如其来一声呼喝，惊得众人讶然回首。
惯来不许轿辇入内的慈安寺，今日却见得一顶靛青色软轿，由四名护卫抬着，自身后匆匆赶来。
软轿一侧还跟着两人。一人束高冠，初春时节拿着柄折扇。对着众人远远一揖，做文士打扮。
另一人冷着张脸，比女人还白净的面庞，长相阴柔，十分俊俏。与面相极不相符的，此人右手提着杆缨枪，煞气凛然。
许氏目光落在那文士腰间绶带上，眸子一缩，赶紧笑着招呼大伙儿避到道旁。“大人请便。”
姜瑗同样注意到此人身份不一般。竟是比她爹爹，太隆郡郡守大人所佩的绶带还要高出几个品级。
随从已是来头不小，就不知从始至终未曾露面，软轿里主人又是何等身份。
正暗自猜想，不料恰好风起，卷起幕帘一角。
姜瑗目光瞬时对上一双漆黑如墨的眼眸，如渊似海，深邃难言。