“是我。”那名女子也不多话，两人相顾对视，如霜如风一旁看着好生不解。霄碧又回头低声吩咐，“你们都进去，没有我的吩咐不准出来。”
那名女子扫了一眼二人远去的背影，冷笑着，“她们是你身边的人，你也不信她们嘛？果然是深宫大内出来的。看着柔弱，心有城府。”
“柳姑娘纵横江湖，快意恩仇，不知为我多么羡慕。”霄碧并不理会她的讥诮，渭然而叹，“我第一次风闻姑娘的故事，就好生想结识你，一直以来不得其法，却不曾想早已认识了。”
柳星雨冷哼一声，并不理会，只听见霄碧低声道，“你见过他嘛？他好嘛？”
柳星雨抬眼看向霄碧，只见她目光灼灼，嘴唇微颤，殷殷期盼尽现眼前，心中不免鄙夷，“你已嫁作人妇，还打听别人做什么？难怪要支开左右？是怕皇帝知道碍了你的荣华富贵吧？”
霄碧轻轻低首，呐呐叹了口气。却听见柳星雨继续讽刺道，“你当日既已抛却他，就该忘记他，是不是皇宫的荣华已逝，如今寂寞又转而思念过往？”
“我知道我们性情不投。不过对他的心却是一样。”霄碧柔柔道来，“想来他应该过得不错，不然你不会来此地，必定会陪着他，助他脱困的，对嘛？”
霄碧见柳星雨不答，知道猜测不假，泫然笑道，“既然他平安无事，我也没有什么好担心的了。姑娘说荣华富贵？哼哼，我却说生不如死……”
哈哈，星雨失笑截断了霄碧的话，“死嘛，要死还不容易，只怕你舍不得。”
“姑娘可助我嘛？我没有什么牵挂还有什么舍不得的？”霄碧淡淡道来，仿佛说的是别人的生死，说着从荷包内取出一块玉佩，“只盼你能平安出去，将这个还给他。”
星雨万没想到她会顺势这样，对于她的哀叹自己根本没有当真，只是拿话堵她。混入宫中这半日也大略知道她的处境，只是不知道她心中所想，适才言语相激也不见她动怒，也不见她分辨，倒一时没了主意。此刻看着她纤纤玉指捏着那块汉白玉，月光下盈润透澈，这块玉自己以前见过。当下接过来，冷声一个好字，再看霄碧，却是闭上眼睛，静静等待着。
星雨斜睨着霄碧，略一咬牙，嗖，从袖内弹出一把四寸多的短剑，嘲讽道，“现在后悔还来得及。”
……
“好，我看你坚持到几时。”一束寒芒直直指向霄碧眉心。
呛啷，星雨的短剑不知被什么东西击了一下，偏了准星。星雨收势回头，正堂、屋顶同时跃出两个侍卫。“大胆刺客，还不束手就擒！”两人手中剑一扬，同时上前。
“怪不道你有恃无恐，原来这还埋伏了人。”星雨撇了一眼霄碧，讽道，“这又何必呢？”说罢按了手中短剑机括，短剑凭地长了三寸，一跃向前与那两人厮斗起来。
如霜如风这时才跑出来，拉着霄碧退到廊下。霄碧看着眼前的局面，面色苍白，“怎么回事？”
“是奴婢发的讯号找来的人！”如霜硬着头皮承认，看见霄碧投来怒恨的目光，不由得低下头去，懦懦地说，“奴婢不能眼睁睁地看着主子……”
哦？行刺？高煜玩味地打量着星雨，看清楚是她，他倒没有多少担心了，“柳姑娘，好久不见了。当年多亏姑娘仗义相助，朕一直铭记于心，想着何时能报答姑娘。可巧今日就碰到了，不知道姑娘有何所愿？”
“当年的一切都是公子为了皇上所为，却不料有人过河拆桥，翻脸无情，还说什么报答？”
呵呵，高煜轻轻笑着，向前走了几步，两名侍卫慌忙挡在了前面。高煜摆了摆手，继续道，“朕不是忘恩负义之人，这些年的情份朕都记得，他这两年在外也逍遥够了。”说着眼睛盯着霄碧，“山西朕还给他留着呢，什么时候他想明白了，肯回来和朕认个错就成。你不妨把这话带给他，好生劝劝她。柳姑娘，朕还觉得静安侯夫人非你莫属。朕一直以来便想成全你们。”
霄碧紧张地盯着星雨，不知道她会如何应对这一番情利相诱的话。高煜也看向星雨，等待着她的回答。
“好啊，我若是见到他就把这话带给他。告辞”星雨爽快答应，立时就准备离开这里，却见高煜微微笑道，“且慢！姑娘好像还忘记一件事了。”
“什么？”
“朕对你坦言相告，那么你对朕呢？深夜冒死闯宫你受何人指使？何人助你进来？所为何事？”
“我要是不说呢。”星雨横剑当前，挑衅相询。
“那就休想离开此地。”高煜陡然翻脸。只见外头火光憧憧，霎时屋顶、正堂涌进一队侍卫，人人手持火把，把个小院上下围了个水泄不通。
星雨后退了两步，环视四周，敌众我寡，力量悬殊，握剑的手不禁又紧了紧。她看着高煜胜券在握的笃定表情，银牙暗咬，长剑一挑便想冲他而去。说时迟那时快，恰恰身旁晃过一个身影，口呼，“姑娘且慢。”星雨脑中电光火石闪过一念，飞身一个小擒拿，便将那人制住，反手一剑架在了那人的脖子上，对着高煜冷冷笑道，“我走不了，你的爱妃也活不了。”
情势顿时急转而下，高煜脸色立变，众人不敢动手。“主子。”如霜如风惊呼一声，眼见得霄碧受人所制却无可奈何，转而便扑通跪下哀求高煜。
“不用求他。生有何欢？死有何惧？”霄碧断然呵止二人。
高煜凝眸看着霄碧一脸的决绝，生死当头竟一眼也不曾瞧向自己，心中绞痛难当，沉声道，“你要如何？你若伤了她，朕便将你碎尸万段。”
“你放了我，我放了她。”
好！高煜不假思索脱口而出，挥手示意众人闪开。
星雨架着霄碧缓步出去，一干人等慢慢跟在后面，到了神武门外，星雨正在四下观望，却听见霄碧低语，“你看好了去路，便给我一剑，让我了断吧。”星雨愕然，“你？”
“我说得都是真心话，烦请你把东西带到。”霄碧潸然泪下，语不成声，“我的事就不要告诉他了。”
高煜见她二人形容有异，很不放心，便高声道，“柳姑娘，朕当众答应放了你，绝不会食言，你别生其他念头，放下她自己走！”
星雨迟疑了一下，看看霄碧突然悲戚道，“我为何而来，很快你便会知道，只可惜这静安侯夫人你我皆无福消受，生生便宜了旁人。我们两个都输了！”说罢扬手一推，飞身凌空，跃墙而去。
“碧儿。”高煜及时扶住霄碧，看她安然无恙一颗心才落地。怀中的人儿一反往常，此刻竟是安静异常，高煜心中忐忑，抬眼细瞧却见她神情木然，目光呆滞，不禁慌道，“你怎么了？哪里不舒服嘛？来人，宣太医。”说着腾出一手去握住她兀自紧握的拳头。
霄碧的手似被火炭烫着一般，蓦地闪开。拳头里这会攒着一个东西，硬梆梆地顶着不太好受，那是星雨最后又硬塞给她的玉佩。不过比起手上的不舒服，星雨的最后几句话才叫她心里咯得慌，生生地就起了一股惶恐，没着没了的，此身都不知该向何处。霄碧回眸看着高煜，似有探究似有惆怅，淡淡一点哀怨流出，顿让高煜心生无力，不知怎地就松开了手。霄碧扭头快步离去。
高煜瞧着不对劲，想想便遥遥跟了上去，一径就进了琅琊小筑，众人刚要张罗着迎驾被高煜止住了。他拣了张圈椅坐下，看着如霜如风伺候霄碧净面、通头，一番梳洗停当后如霜看看二人情形不便再留，只好离开。
高煜看着妆台前的背影，乌发垂腰，如瀑如云，如斯美人怎不叫人流连，可惜却是咫尺天涯，当下微叹道，“朕知道你有意放她走，其实只要你对朕明言，朕总是依你的，何必以身犯险呢？”
……
“这一向好嘛？”高煜见场面冷清，黯然道，“听说你风寒咳嗽，可好些了？夜里风大，早些歇着，别熬得太晚。”
“我没有宣太医你也知道，这次的耳目又是谁？”霄碧冷笑着回过身来看着高煜，“你还想怎样？”
“碧儿！朕只是关心你，你为何总是曲解朕？”高煜颇感无奈，走近霄碧蹲下道，“你听这外面的虫鸣，住在这里可象你儿时的情形？朕知道你思念故土，但凡朕能想到的，都会不吝其工为你谋来。你看那雉尾莼千里运来还不改其色，朕只是盼你高兴。”
霄碧苦笑一下，含悲带恨，“你要做明皇，不要拉我做太真，千秋骂名都给了女子，谁又晓得女子的苦楚，长恨此身非己有，伤心岂独息夫人？”说着凝视着高煜，一字一句道，“你说盼我高兴，那么我有一个要求，你能否答应我？”
“你说！”
“我想去江南……”
高煜刚想应允，下一句话却让他把话生生咽了回去，“一个人去！”高煜面容一僵，看了霄碧一眼，缓缓站起身来，负手踱到窗前，旁边设着一架高脚羽纱宫灯，轻纱薄锦，透着红烛萦萦分明，一只飞蛾误以为光明在即簌簌扑来，几番撞到纱罩，想是力道不够，犹不悔返，整翅重来……高煜顿觉可怜，返身离去，“你分明是懂朕心意的，却总在朕最软弱的地方扎上一刀，怎不叫人灰心失望呢？”
高煜折返乾清宫，颓坐在御座上。小桂子上前密报，派去跟着星雨的人跟丢了。高煜以手加额，隐隐感到头痛，“至今还没有静安侯的消息嘛？”小桂子惭愧地低下头。
“派人去江南探一探，务必找到他，她不会无缘无故提到江南。他究竟出了什么事情？她为什么说那个话？”
小桂子虽然越听越糊涂，这一个个他到底指谁，不过他明白皇上要找的人就那么一个，当下连忙答应了一声，退下准备。
当晚的情形很快就传遍了后宫，众说纷纭。待传到了宛贵人耳中，经过孙嬷嬷的描绘，已然是宫闱传奇秘闻。不过宛贵人对其他不甚在意，只是知道皇上当时离开是去了那边，心中好一阵失落，有一段时间都不再去御花园。可是大家看了一段时日，并不听闻皇上去过琅琊，琅琊小筑也只是多添了一些侍卫——那日率先救下霄碧的侍卫钱兆勇和王进盛升了职，领班扈卫那里——其他并不见变化。众人都觉奇怪，宛贵人忍不住又去探望了霄碧。
霄碧正在抚琴，流韵泠泠，清丽委婉，窗外的宛贵人听得入迷。待到霄碧停手，方才入内见礼。两人客客气气地让过坐下，宛贵人细看霄碧，面容黯淡，身形消瘦，比之前一段时日似乎又清减了一些，暗忖宫中的传言可能不假，虽然满心好奇，但却不知如何启齿。霄碧见她有一阵子没来，来了也不似从前，估计她有什么事情，只是近年来霄碧性子寡淡，无心探问这些。一时间两人皆无语。
“姐姐这是弹得什么曲子？”宛贵人感到尴尬，笑着先开了口，“妹妹不懂，只觉得好生雅致，听了以后心中十分平静。”
“妹妹所言不差，听出这样也算是半个知音了。”霄碧淡淡一笑，“这曲名叫《碣石调幽兰》，兰花不就是清雅素洁的嘛？”
“姐姐取笑了，我这样的人怎配得上姐姐的才情，堪称知音呢？”
“知音不论贵贱，不论才学，只论心之共鸣。俞伯牙是晋国使臣，钟子期不过是山野樵夫，一曲《高山流水》引为知音，唱响千古……”霄碧说到这里停了停，目光投向某处似有所思，片刻回过神来，惆怅道，“瑶琴不同秦筝，本是愉己不悦人，能听出琴者心意的人，世所难求啊。”
嗯？宛贵人茫然，却见霄碧以手抚弦丝，感慨道，“妹妹可知这七弦的来历？”说着不待宛贵人回答，便径直说下去，“伏羲造琴本为五弦，合五行之意，含山川之数，整张琴本是喻‘人’。后来文王为纪念爱子伯邑考，加了一弦，武王伐殷为鼓舞士气又加了一弦，才成今日之琴。昔年文王操琴，百兽起舞，伯牙鼓琴而六马仰秣，都是因着——琴者情也。”
霄碧看着宛贵人的神情，心中微憾，垂目叹道，“刚才那曲幽兰还有最后一段未弹，这就把它抚来一听。”转眼清澈弦音流过，《幽兰》的最后一段情调明朗，本是喻着前程光明的意思。宛贵人不懂，只觉曲调比起刚才来，叫人心里开阔些，刚想赞叹，琴音却是一变，越走越急，再看霄碧一改平和之态，蹙眉凝思，神情越来越激动。正在惶惶间，就听见“嘣”的一声，琴音嘎然而止，一弦断了！
霄碧显然也是吃了一惊，怔怔得看着断弦，两边蜷缩成一个小卷，断丝上头沾了一点红痕。指上犹在缓缓地渗出血丝，细细长长，皆聚在了指尖，欲坠未坠。如霜如风赶紧上前来忙着收拾。
“姐姐？”
“君弦断了？君弦！”霄碧似喃喃自语，神色惊疑。“莫把幺弦拨，怨极弦能说，天不老……怎么会弦断？知音少……”
宛贵人见她这副模样，思前想后鼓起勇气问道，“这君弦是说知音人嘛？那姐姐心中的是，是皇上嘛？”
霄碧心中纷乱，难辨滋味，只是木然地摇了摇头。
秋风凋尽江南绿，大理城中重颜色。召朗府内花团锦簇，丝竹盈耳，花园里搭了喜棚，大红的喜幛从门口一直结到内堂，一对对摆夷族青年男女载歌载舞，遍撒花瓣和圣水，一派喜气洋洋。
今日是召朗府大小姐出嫁，云南府司衙门官吏和摆夷族头人齐聚一堂，众人看着新郎官一表人才是赞不绝口，感叹天降姻缘的同时不免有些窃窃私语，人人都晓得大小姐沉疴在身，陡然一个外乡人来娶了她，内中情由自是见仁见智。
“老爷，宣慰同知大人来了。”一个家奴跑到艾温面前急急报告这个消息。艾温回头看了一眼父亲和新郎，两人点了点头，新郎悄悄退后，艾温起身出门迎接。这个消息同样也惊摄了在座的两位大人——云南宣慰使和都指挥使，两人急欲起身，环顾左右又双双坐下，相视一眼，自顾喝酒。这一幕皆落在了魏增德的眼中，心下暗忖，这个宣慰同知的确有些来历，明面上虽然官职不大，暗里似乎凌驾于两司长官之上，看来云南前路如何皆在此人身上。
少顷艾温陪着一个儒雅文士进来，正是周言。他与众人一番寒暄后，便随艾温拜见魏增德，两人互相打量了一番，皆存了几分诧异和敬意。
“恭贺老伯嫁女之喜，未知东床何人？”周言一边说着一边打量四座，只见魏增德呵呵笑道，“不是外人，乃是老夫的外甥，周大人，请”
“中表联姻，亲上加亲。”周言正赞着，猛地发现堂后闪出的一人，英挺俊逸，风采依旧，不禁倒抽一口凉气，再看他一身吉服，不是新郎官又是何人？
“侯——爷！”周言惊呼一声，只见新郎官好暇以整理了理袍子，笑道，“周大人忘了我已是皇上的罪臣了嘛？怎当此称？”
“下官叩见侯爷！”周言毫不理会，恭恭敬敬行了大礼，一时间满座俱惊。