柏小妍苦笑一下又摇了摇头。“她们更没学过。厨艺讲家学渊源,是很严格的。拿我家来说,虽然大家都学丁家的厨艺,可具体学的层级、内容却是不一样的。最基础的,只要是我家收的徒弟都能学,学会了就差不多是神牺城里数得着的厨子了,便是受雇于一些品位较低的官员,都可以算作很不错的厨子。
“高一些级别的,便是在我家的瑞祥楼里做掌勺大师傅的了。他们必是我父亲、伯父叔父的大弟子或入室弟子,人数不多,几乎只在我家的酒楼里做菜。再高些级别的,便是我家远房旁支子弟可以学的了,学会了这些,就足够他们在外人面前吹吹牛皮显摆一下了。”
“那你们呢?”楚小妘见她不说话了,便追问道。
柏小妍道:“我们学的比他们学的还要深,除了方才说的那三层较浅的技艺之外,还要学习更细致复杂的厨艺,以及学习借鉴外菜系的长处,尝试融会贯通。我们学的都是这些,只是每个人悟性不同,喜好不同,擅长的也不同,所以才有高下之分。可是要说顶级的,还是宫廷菜制作。可以说,只有学会了全套丁家宫廷菜,才能是真正意义上的‘厨神’。”
“那你为什么不学?”
“因为——因为我那时候赌气呢!”柏小妍不好意思地笑笑,“可我没想到会有今天吃瘪的时候。”
“赌气?”楚小妘嘟囔了一句,想问柏小妍到底赌什么气,可是柏小妍却开始走神了。
她之所以赌气,是因为她只想去寻找她的母亲阮湘筠,根本不想按照家里的安排,进入宫廷当什么御厨。所以每当祖父或父亲要教她宫廷菜的时候,她都不用心去学。
“早知如此,何必当初啊!……”想着当初的头脑简单不懂事,柏小妍在心里将自己狠狠地训斥了一番。
第三关比赛的场地仿佛一座三层的酒楼,只是这酒楼有四个门,里面灶台多于桌椅,确切地说,是每层除了一套八仙桌椅外,其他全是灶台。
八仙桌椅是给品评们坐的,灶台则是这些来比赛的厨师流水使用。
闯关到这儿,刚开始的那千数号参加比赛的人,只剩了三分之一了。这三百多人里,又有一少半在昨天已经在这关里被淘汰,剩的那不到二百人里,又有七八十人完全通过了四场比试,只剩的那一百人分散在三层楼里,倒也不显得怎么拥挤。
柏小妍和楚小妘从东门进去,找了一个靠窗的地方。就在柏小妍磨刀擦刀的时候,看了看周围,忽然叹了一口气。
“你别担心,”柏小妍看了她一眼,“这段时间我已经习惯了自己做一切事情,这个比赛我没问题的。”
楚小妘点点头,张嘴刚要说话,便听东门处传来一阵吵闹声,其中一个女孩子的声音,竟是很熟悉。
“你们干嘛,为什么不让我进去?我又不是来捣乱的,我是来找人的!”
柏小妍听见这个声音,猛然转过头去。一转过去,她就看见门口处,有一个清瘦的小小身影。
“杏儿!”她惊喜交加,大声喊起来,喊得一层楼的人都向她望去。
杏儿站在门口,也看见了她。“小姐!”她伸出手臂用力挥着,生怕柏小妍看不见她。
柏小妍几乎是扔下刀向她快步走去。一边走着,泪水便涌了出来,模糊了她的双眼。
“杏儿!杏儿!”她拉着杏儿的手,不顾正站在门口,和她紧紧拥抱在一起。
“小姐,我好想你,好担心你!”杏儿也忍不住哭了起来,连说话的声音都变了。
一主一仆正“相逢犹恐在梦中”,忽听杏儿身后“咳咳”两声男子咳嗽。柏小妍和杏儿去看时,却见陶安泰笑吟吟地站在杏儿身后,对柏小妍道:“怎么,见了丫鬟倒忘了本王爷?”
柏小妍脸一红,忙拉着杏儿的手向下拜道:“多谢王爷,不然我们主仆相见还不知要费多少时间!”
陶安泰一笑,道:“光凭嘴感谢不行,我可是要谢礼的。不过现在还没想好,先记着吧。等比赛结束后再说。”
柏小妍冲他微微一笑,道:“那我要快点去,好快点给你准备谢礼!”说完,便拉着杏儿走到自己的炉灶前,指着楚小妘道:“这些日子多亏了楚姑娘……”话未说完,杏儿便拜道:“楚姑娘,杏儿替自己,也替小姐谢谢您。要是没有您相伴的话,姑娘不知道该多难过呢!”
楚小妘不好意思地一笑,道:“有什么好谢的?再说——你家小姐现在也不舒坦啊!”
“啊?小姐你怎么了?”杏儿担心地望向柏小妍,却见柏小妍也是一脸茫然。
楚小妘也看看她,道:“不过现在你的好帮厨来了,你该高兴了!”
柏小妍不好意思地笑了,看看清瘦的杏儿,心疼地说道:“她才来,我怎么舍得让她帮厨?她在旁边看着就好了。”
这时,忽听大堂正中“嘡”地一声脆锣响,本场的主持大声说道:“诸位,时辰已到,开赛!本层楼题目共三道:一,用黄瓜做两道凉菜;二,用豆腐做两道凉菜;用皮蛋做两道凉菜。时间为一个时辰,以头声鼓响为起始,以二通鼓响为结束!”
楚小妘小声道:“这场考两凉菜?还是黄瓜豆腐松花蛋?我都能做!”
柏小妍小声答道:“越简单越难做!大家都做一样的菜,你说怎么分胜负?”
楚小妘一吐舌头,点了点头道:“倒也是那么回事。”她又捅捅柏小妍,让她往评判们坐的地方看。柏小妍向那边看去,却见陶安泰正面朝着她,向她微微笑着,目光里满是宠溺之意。柏小妍目光一抖,脸儿一红,嘴唇轻抿了一下,忙垂眸看面前的刀和案板。就在这时,鼓响了。
食材都已准备好,就放在手边。柏小妍顺手拿起一条黄瓜,还没等放在案板上,却被杏儿在后面拍了一巴掌。
“嗯?”柏小妍一怔,这才看清自己顺手拿起的竟是一根一头粗一头细的老黄瓜。
“想什么呢?”她暗暗责备自己一句,却发现刚才陶安泰那个宠溺的微笑一直在脑海中挥之不去。
杏儿走过来给她挑了一根又匀又直的嫩黄瓜,放在案板上。
“小姐,专心!”她小声在柏小妍耳边提醒。
柏小妍轻轻一点头,看了看眼前的黄瓜,又看看旁边的人。
她左边的人正将黄瓜切成薄片,而那案板上已经切出来一小堆红红的辣椒。右边的人在做豆腐,用来焯豆腐的水已经发出了呼呼的响声,想来是冒了鱼眼泡了。
柏小妍收回目光,看着自己面前的黄瓜,然后切去了黄瓜的头尾,又将黄瓜一剖两半。
这一场比试,看似比的是会做多少凉菜,实际上还比了时间的安排。这三样食材中,黄瓜脆嫩,汁水多,制作方便,看似最容易做,但若做早了,却容易因为失去水分而失去最好的口感。可是如果用特殊的方法来制作,则正好可以让黄瓜具有特殊的风味。
柏小妍挖去黄瓜子,然后均匀地撒上了盐,接着便将盛黄瓜的盘子放在了一边,开始烧水。站在一边看着的杏儿见着柏小妍烧水,也没用她说,便拿出一块北豆腐,用凉水冲干净了,放在板上。
楚小妘见了,眉毛一挑,向杏儿道:“你家姑娘又没说话,你怎么知道她要什么?”
杏儿笑道:“烧水自然是要做豆腐。小姐一般是先将豆腐切完再焯,所以一开始烧水就可以将豆腐递给她了!”
楚小妘点点头,道:“看来这帮厨的确有学问,我是做不了啦!”
一时北豆腐切好,水也烧开,柏小妍便将豆腐放进水中。杏儿道:“姑娘你做别的,我帮你看着。”
柏小妍看看她,道:“我本来不想让你帮忙的。”
杏儿眨眨眼笑道:“好久没有在您跟前帮过忙了,杏儿也怪想的呢!你就让我过过瘾呗?不然我白来一趟了!”
柏小妍感激地望了她一眼,一笑,便又拿起了一块南豆腐。
“看来有你帮我,我能省不少功夫了!”
不过她虽说是这样说着,却还在不紧不慢地掂着松花蛋,将选出来的放在一边,凑够了八只,然后再不紧不慢地剥着。
“我帮你剥!”楚小妘实在看不下去她速度之慢,也没等她同意就拿起一只剥了起来,但很快就傻了。
“呀,剥坏了!”她看着手里被粘掉一块皮的松花蛋,这才明白柏小妍为什么那么不着急。
柏小妍笑笑,道:“你再帮我挑一个。蛋皮要看起来最舒服的那种青色,放在手上沉甸甸的,掂一掂里面好像有颤动的,摇一摇没有声音那种。”
楚小妘皱眉道:“一个松花蛋还有这么多讲究!”抱怨着,还是仔细选了起来。等她选完时,柏小妍和杏儿已经剥的还剩一个蛋了。
她拿出四个蛋,把每个蛋勒成十六瓣却不到底,柏小妍用雕刀小心地隔一瓣剔一瓣,将每个松花蛋都做成莲花的形状,放在一个盘子里,撒上葱姜末和香菜末,又用黄瓜刻成荷叶的形状点缀在四个蛋的空隙里。
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另外四个蛋处理得就简单多了,只是切成蛋末,放在另一个垫着南豆腐片的盘子里,又放上姜醋等调料。
她和杏儿不紧不慢地做着,虽然配合得天衣无缝,速度却几乎是全大堂里最慢的。坐在评判席上的几位御厨都悄声议论道:“怎么,这就是丁家的丫头?这速度也太慢了吧!看时间还有一刻钟就结束了!”
陶安泰看看他们,轻轻咳了一声。几个御厨忙看了他一眼,抱歉地笑笑,知趣地闭上了嘴。
“做得快就一定做得好吗?”陶安泰微笑着问道,样子很是友善。
可是这几个御厨却忙说道:“不是不是。”
陶安泰点点头:“我听说也不是。那你们为什么嫌她做的慢?”
其中一个姓张的御厨看出些门道,道:“王爷,此事小人和诸位大人有不同看法。小人觉得慢工才能出细活。何况规定的时间是一个时辰,时辰不到,我们也不尝菜,所以只要在这一个时辰内完成就都算合格。我想,丁姑娘这样安排,定是有深意的。”
陶安泰望着他笑了笑,道:“有没有深意本王不知道,本王只知道她还从来没输过。”