原来真是苦妹说的集镇，人口还挺稠密的。虽然只有一条街，也是商家林立，车水马龙的很是繁华热闹。
那边有个包子铺，包子的香味飘过来，冰儿更受不了了！他是受过严格礼仪训练的，孔孟之道对他的影响也很深。“饿死不饮盗泉之水”，他绝对不会象街头的乞丐一样抢几个包子就跑。
俩人肚子是空的，没力气，只好找个靠墙的地方又坐下了。前边不远有座庙，似乎是城隍庙，庙前的人很多，熙熙攘攘的。有来摆摊儿卖吃食、卖杂货的，还有一伙人围着一个表演杂耍的，叫好的声音此起彼伏。冰儿对苦妹说：“姐姐，我们去看看热闹吧，兴许能忘了肚子饿。”
“好吧。”两个人抱着猫就奔了演杂耍的地方。看的人还真不少，冰儿和苦妹人小看不到，就钻进人群站在前排了。
在去往黑龙江的路上，路过县城、小镇时，冰儿看见过好几次这样的表演，在宫里当皇子伴读时也看到过武功表演，冰儿也学了几年的武功，知道面前的这位大叔表演的应该是硬气功。只见他大冬天的光着膀子，一身的腱子肉，油光发亮，正在运气，把手上的一块碗茬捏住、运气，那碗茬竟被捏成了粉末！冰儿鼓掌给这位大叔叫好。无奈没多大的力气，使足了劲声音也不大。接着一个十八、九岁的漂亮姐姐出场表演红缨枪。只见那闪亮的枪尖带着一撮火焰似的红缨上下翻飞，枪杆带着呼呼的风声，姐姐的身子十分灵巧，那个旋空翻的姿势太漂亮了！冰儿又鼓掌。姐姐刚下场，就上来一个胖墩墩的、拉着猴子的小哥哥。年龄也就十四、五岁的样子，一看就是朴实人家的孩子。他向观众一抱拳，“各位父老乡亲，俺石青演一段猴子杂耍，献丑了，请多多包涵！”说着，抖动了一下猴子脖子上的细铁链，那猴子便随着链子翻起了跟斗。前空翻、后空翻、侧空翻，变着花样翻，然后拿大顶，还来了一段太极拳。逗得观众哈哈大笑。
从面相看表演硬气功的大叔和红缨枪姐姐及驯猴子的小哥哥相貌也点差不多，应该是一家子。他们在拿着铜锣收钱时，意外发生了：
场子里进来四个身穿黑色缎面棉袄的彪形大汉，为首的一个有四十岁左右，嘴很大，如果没有耳朵隔着，嘴丫子能豁到后脑勺。牙齿却不大好，长而稀，很象没钉好的栅栏门。他手上拿着一对铁球，大冬天的也不嫌凉，骨碌碌地转着，上下打量大姐姐，一脸的坏笑：“这个妮子还不错。”
大姐姐吓得赶紧藏到练硬气功的中年汉子身后。
栅栏门说话了：“你们几个人听着，没有经过我们的同意就在这里演杂耍，罚五两银子。”
中年汉子抱拳施礼道：“这位先生，这里是城隍庙，是大家的地盘，好象没有罚银子的规矩吧？”
“耶？胆子不小，敢和七爷我对付？知道吗？城隍庙就是七爷我老人家的地盘，凡是在这里做生意、打场子卖艺的都要交地皮税。不交的话就上县衙的班房里住几天。”
“您也看见了，我们父子几人总共才收这么几个铜板。”中年汉子强压住怒火陪着笑脸说。
“铜板嘛是少了些，可是你的闺女不比铜板值钱吗？让她和七爷我住几天，地皮税就免了。”
“你说什么？再给俺说一遍！”中年汉子的火气终于爆发了：“你家里有没有兄弟姐妹？你的姐妹都当地皮税交了吗？你不过是街头的小混混罢了，爷爷我见过！石丹、石青你们闪过一边，俺倒要会会这位驴马烂的七爷。”
“哈哈哈……急眼了喂。你当你是一条龙啊？你再强横也不如俺这驴马烂的地头蛇哟。”也不知道他是什么口音。说着吹了声口哨，立刻有七八来个和他打扮得差不多的地痞子串进场子。冰儿心说不好，这家父子要吃大亏！他们是有备而来的，就是要抢大姐姐的。必须帮助他们！想着念起了“聚兽诀”，要附近的大小动物来助阵。然后对怀里的小白、小黄和石青的猴子先念动了“驯兽诀”。只见小黄、小白象箭一样冲出去，从栅栏门和他一伙的腿上迅速攀缘到他们的头顶，抓掉了他们的帽子扔在地上，然后抓头发、抓脸、抓鼻子。
栅栏门还没明白怎么回事，就给抓成了满脸花了，谁都知道猫挠的疼痛，没经过也听过。他大叫大嚷：“你们几个……”他一看，同伙的遭遇也不比自己强多少。不但猫来抓，猴子也上了手，脚下还有满身脏污的野狗、野猫、老鼠来啃，连猪也来拱裤脚。这是怎么的啦？闹闹扬扬的？哎哟！猫祖宗啊，别往眼睛上舔哪，有这么打仗的吗？快点溜吧！他好不容易才把猫爪子挣脱了，浑身的棉衣都被抓得翻了棉花。看热闹的人笑得前仰后合，中年汉子傻呆呆地站在那里。苦妹提醒大姐姐：“快走啊！一会他们又该来了。”
冰儿默念着“散兽诀”把动物们散开了，抱起了小黄和小白，对苦妹说：“咱们走吧。”
“等一等孩子！中年汉子叫住了冰儿：‘孩子，你们的小猫冲上来的时候大叔就注意你了，你能指挥动物，孩子呀多亏你了！不然俺们就吃大亏了！大叔谢谢你！大叔给你磕头！”
“大叔大叔这可使不得！冰儿不过是路见不平，您没受伤吧？没伤着就好，赶快离开这里吧。”
“孩子，告诉大叔，你们这是要去哪里？怎么没有大人跟着？”
冰儿黯然地说：“大叔，我们是从妓院里逃出来的。没有家。”
“可怜的孩子！咱们都是天涯沦落人哪！大叔的家乡遭了蝗灾，颗粒无收，官府还催粮征夫，俺们实在没活路了，才江湖卖艺。时常受到地痞无赖的敲诈勒索，今天大叔知道你是个有本事的孩子，就是年纪小，还不谙世事，容易上当吃亏，这样，我们合在一处吧，一起演，互相照应着。你们年纪小，还不能单独演出。”
“我和姐姐根本不会表演，会成为你们的累赘的。”
“不会不会，大叔是有所图的。你们可以保护俺们呢。俺们也可以照顾你们，咱们就成立一个杂耍班子，慢慢发展，你来当老板，表演可以学，好不好？”
看到大叔一点也不讳言他的想法，冰儿觉得他很光明磊落，和苦妹在一边商量了一会，欣然答应了石大叔的建议。石大叔也自我介绍了他叫石通，女儿石丹、儿子石青。冰儿说：“我叫赵仁义，小名冰儿，这是我的义姐苦妹。我们虽然是从妓院里逃出来的，却没有做那种事。因为不愿意做才逃出来，我和您讲这个不是怕您瞧不起，但是我们都是清白的。”
“好孩子，有志气！能从那个地方逃出来，没有胆量和勇气是不行的！大叔从来不瞧不起人，大家患难与共吧。先试一试能不能合得来，合得来就总在一起了。”
收拾了一下，几个人决定往南走，奔苏州。因为苏州是大都市。从济南到苏州一路要经过好几个城市，越往南人口越稠密，看杂耍的人也就越多。反正也没家没业的，哪里不是家呢？于是几个人一起往南而去。由于饥饿，冰儿的脚步有些踉跄，石大叔忙问苦妹是怎么了，苦妹说：“我们两三天没吃东西了。冰儿弟弟是饿的。”
“唉！怎么不早说呀！石青你快去买包子，把这些铜板都买了，俺们在这里等着。”
石青接过铜板就跑去买包子了。冰儿不过意地说：“不好意思，让大叔破费了。”
“你这个孩子怎么这样外道？今后我们就是一家人了，说什么破费？方才要不是你帮了我们，我女儿就……从此以后，你们姐弟就是大叔的孩子了。有我们吃的就有你们的一份！看得出来，你是读过书的，很懂得礼数，这样最好。大叔是睁眼瞎子，大字不识，吃过大亏，你姐姐石丹、弟弟石青也都不识字。现在好了，有识字的人了。什么事都好办许多，大叔以后全靠你了。包子来了，先吃饱肚子，来吃啊。苦妹，别不好意思的，以后的路还长呢，别的都是小事，吃饱了才是大事。”
冰儿把包子分开，每个人都有份。他知道，石大叔平时是不会舍得钱买包子的。大家不吃他也不吃。石大叔心里说这个孩子好仁义！一定把他留在身边。
冰儿觉得心里很温暖，尽管石大叔是有所图，也只是想寻求保护，没有其他的不良打算。他的漂亮女儿这么抛头露面的，肯定会招惹地痞无赖。那个什么七爷的肯定也是有后台的人，就象玉树临风的邱嬷嬷，连巡抚大人都给买通了。以后尽可能少让石丹姐姐上场。
冰儿想，大叔的杂耍演出只有三个人，一家三口都要上场，以后自己也要多上场，有什么可害羞的？凭力气、凭本事吃饭。
冰儿觉得石大叔为人很磊落，直接就告诉冰儿，自己需要保护，他也是为了女儿。那个时代的女演员，别说是石大叔这样的没权没势没有后台的家庭杂耍班子，就是有头有脸的正规戏班，还有当官的以堂会的名义要女演员去府上演出，然后就把人家留下陪宿，你不屈从就给你安个罪名蹲班房，一个漂亮的女演员蹲班房，那个结局就更惨了。冰儿出道的第一天就碰到了这样的事，以后的路真是不知道怎么走下去。但是呢还必须走下去，那就什么都不说了，和石大叔一家同心同德、相挽相扶一路走下去。
从此冰儿走上了江湖卖艺的人生之路。每到一处都要帮助石大叔安排吃住，然后找场地开锣表演。尽管他现在没什么家势而言，也是在紫禁城陪伴过皇上的，在二十八站也没有挨饿受冻。可是在石通的家庭杂耍班子里只是一名小演员，石通儿子石青必须做的事冰儿也要做。比方演出完一个节目时要拿着铜锣朝观众要钱，还要拜年一样说好话：“各位父老乡亲，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”跟要饭的有什么区别？好歹他曾经是尚书的外孙，御前侍卫的儿子，大小也是个少爷，为了朝观众要钱抹不下脸，还被石通踢过一脚。
吃饭不及时是杂耍班的一个大特点，走在荒郊野地里赶上大雨、风雪是经常的事。被观众起哄、嘲笑是家常便饭，至于被当地地痞无赖盘剥也是经常有的事。好在是冰儿有个指挥动物的异能，每次碰到恶势力的挑衅就能用“毛毛虫攻势”化解，在安全上还算有些保障，要不然，石丹和苦妹都是随时有危险的。
冰儿的江湖卖艺其实就是个乞讨、流浪之路，个中的酸甜苦辣也只有他们心里清楚。居无定所还没钱住店，不管冬夏都是找个背风的地方将就睡下，连个洗澡的可能都没有。夏天还好说，有一件褂子就能应付着穿。晚上洗了，早上就能穿。冬天就很难过了，没有御寒的衣服就可能被冻死。风吹雨淋、骄阳似火、日下暴晒、蚊虫叮咬就跟喝凉水一样稀松平常。至于吃饭不及时，凉一顿、热一顿的就太正常了。
都还能忍，就是找不到住处，只能住城隍庙、关帝庙这样破败的地方，还有可能跟乞丐发生冲突。但是有一点，没有约束，想去哪儿就去哪儿，想演什么就演什么。自在！
瑞王府的生意照样是如火如荼，在几个权臣和政敌们争斗得不可开交的夹缝中生存。太后大酒楼、玉龙商行、锦绣餐厅和玉龙冷热饮属于府上自己的生意，还有玻璃店、成衣店、小来小去等也属于自己府上的生意，全都在赚钱。几位王爷、国公爷的生意也做得风生水起。只是简亲王府和显亲王府的生意因为两位王爷的薨世而萧条，被王爷收回自己做了。但是对他们府上的生活还是多有照顾。
显亲王的死也是紫禁城的秘辛，原本是身体很棒的人，说不行就不行了。王爷知道消息的时候，就已经进入弥留了。什么话都没说出来，什么遗言都没留下，还不到三十岁就走了。王爷郁闷了好多天不想说话，他在自己那座练功的院子里住了将近一个月。还是陈先生把他给劝回来的。显亲王是王爷的亲侄子，跟王爷是和贴心的，有什么事都跟王爷讨主意，没有一点亲王架子。就是这点让王爷喜欢！(未完待续。)