尽管如今正是漠北气候最好的时节,空气中带着丝丝暖意,万物一片青葱之色,但葛逻禄左厢牙帐之中,此时此刻却一片愁云惨雾。
聂赫留早已经老迈,可在这种风起云涌的节骨眼上陡然重病,上上下下的人自然格外为难。尤其是吉尔查伊作为聂赫留的妻兄,却反而保养得好,显得更年轻,在这些天忙着安抚人心,帮助自己的外甥收拢兵权,忙得不可开交。可他更不会忘记,当初聂赫留差遣他前去葛逻禄右厢,对踏实力部和谋落部的族长曾经做出过承诺。
等其死后,就把葛逻禄俟斤的位子让出来
当初这是为了把素来泾渭分明的左右两厢捏合在一起,从而对抗正如日中天的大唐。可对于聂赫留的长子阿尔根来说,原本可以顺利承袭父亲的地位,现在却可能要让位给别人,他怎么会甘心？所以,此刻站在牙帐中的他对父亲据理力争,直到聂赫留长长叹了一口气。
“人人都知道,葛逻禄三姓素来不齐心。当初我们帮助苏定方苏大将军灭西突厥之后,也和回纥仆固同罗这些铁勒部落不一样,分成了三个羁縻都督府,彼此各自为政。哪怕是突厥还在的时候,这也无所谓,至少右厢的踏实力部和谋落部不会眼看着我们炽俟部被吞并,可现在的问题却在于,如果回纥真的败了,而我葛逻禄还继续四分五裂,只怕现在的回纥,就是葛逻禄的明天”
听到父亲竟然这么说,阿尔根顿时挑了挑眉：“既然如此,我之前力劝阿父出兵相助回纥,为何阿父却在犹豫？
“这次出兵的,仅仅是大唐河东、朔方、安北大都护府,总计兵马绝不会超过四万,可杜士仪是什么人？北庭节度使李俭昔日就是他的副手,万一早已得其授意,朝我们背后插上一刀呢？”聂赫留吃力地说完这句话,见阿尔根显然还是有些不以为然,他不禁叹了一口气。
不知道是自己太老了,以至于胆子太小,还是现在的年轻一代实在是太迫不及待了。想当初骨力裴罗和他颇有交情,但既然都是一族之主,更多的时候都是以各自的利益为重。如今,知道老朋友兼老对手兴许已经不在了,他心头不禁满是苦涩。
如果不是磨延啜对于叔父吐迷突的敌意,回纥没有那场内乱,恐怕如今的漠北,还能保持最初那相安无事的样子？不,应该也还是会乱的。正如同他们对于安北牙帐城的存在全都心中不安,一再暗中使绊子,安北大都护杜士仪也不会甘心在群狼窥视之中,一无建树。
而侍立在牙帐中的吉尔查伊很明白这对父子的心思,可在他的立场,根本想不出什么话可以相劝。就在这时候,只听帐外一阵骚乱,紧跟着,竟是一个卫士不管不顾地直接冲了进来：“俟斤,回纥那边的战报来了”
“怎么样？”
三个身份不同,心思也各不相同的人几乎异口同声问出了这三个字。而那卫士稍稍定了定神,这才涩声说道：“回纥……败了。”
尽管只是短短四个字,却让每一个人心中悸动。聂赫留想要开口,可喉咙口却仿佛被噎住了似的,什么话都问不出来。还是阿尔根在震惊之后,气急败坏地开口问道：“回纥如今至少有十几万部众,随便凑一下也有少说十万兵马,安北大都护府这次顶多只有东拼西凑的四万人,听说安北大都护杜士仪根本没有亲自领兵,磨延啜就那么无能？”
“不是回纥俟斤无能,是因为……”
那卫兵也不知道该怎么说,组织了一下语句之后,这才继续说道：“听说是仆固怀恩的先锋军死战不退,以至于回纥磨延啜俟斤一再投入兵马,最终甚至亲自领兵围杀,可谁知道安北大都护府的兵马竟是狡猾得很,李光弼带兵走了一条几乎没人知道的小路,从北边绕过来,直插回纥大军的背后。而偏偏也是在这个时候,此次的主帅郭子仪率军赶到,前后夹击,仆固怀恩率残余兵马左冲右突,回纥俟斤虽竭力领军抵挡,可最终还是败了。”
吉尔查伊倒吸一口凉气,失声惊呼道：“竟然有回纥人不知道,而安北大都护府却知道的小路？”
“我明白了,此次开战的地方,是都播故地,而都播东迁之后,对安北大都护府一向很恭顺,杜大帅既然下了命令,都播俟斤又岂敢不派出最好的向导。回纥占领都播才多久？而都播族民占据了这里有多久？”聂赫留疲惫地闭上了眼睛,好一会儿才强打精神问道,“回纥就算打败了,可总不会溃散吧？”
“这一战安北大都护府也颇有损伤,仆固怀恩所部三千,最终只剩下了不到一半人,所以上上下下怒火高炽。除却早早退到黠戛斯的老弱妇孺以及一部分兵马之外,余者死的死,伤的伤,唐军正在四处扫荡战场。”
黠戛斯从前长年和突厥相抗,民风彪悍,却素来臣服大唐。骨力裴罗在世的时候,虽然也曾对黠戛斯有所图谋,但自知漠北乱局不明,故而竭力交好黠戛斯,约为婚姻,和黠戛斯酋长交情深厚,故而磨延啜在领兵迎击安北大都护府兵马的同时,又将剩下的族人转移到了黠戛斯,无非是怀着最坏的打算。可如今,这最坏的打算竟是变成了回纥的最后一丝命脉。
想到这些,牙帐中的聂赫留也好,一直雄心勃勃的阿尔根也好,吉尔查伊也罢,全都心中沉甸甸的。
最终,聂赫留瞥了一眼沉默不语的阿尔根,一字一句地说道：“现在这种状况下,安北大都护府将无可撼动。仆固部之主乙李啜拔的儿子仆固怀恩是杜士仪最信赖的大将,阿古滕这次也应该立下了大功,有大唐相助,你说仆固部和同罗部中有谁敢和他们相争？尤其是仆固怀恩,就连他的父亲乙李啜拔,恐怕还要忌惮他这个儿子阿尔根,你想要葛逻禄俟斤之位,可你自己想一想,如今最多只有炽俟部的支持,如果不想葛逻禄成为第二个回纥,那就把眼光放得长远一些如果你想要他日从踏实力部和谋落部手中把俟斤的位子夺回来,那么,你就去安北大都护府吧。”
当葛逻禄俟斤聂赫留最终合眼归天之际,阿尔根尽管难以甘心,但还是按照父亲的吩咐,派出信使前去踏实力部和谋落部,让他们二部商量出一个人选来接任俟斤。至于他自己,则是精挑细选出千名忠于自己的勇士,三日后不远千里赶往安北牙帐城。尽管他不能慑服葛逻禄右厢那两部,但炽俟部上下对他这个继承人一贯服气,他大可带走更多的人,可别说如此兴师动众去安北牙帐城是否会引人疑忌,他也不可能放任炽俟部因为实力大减而被吞并。
有舅舅吉尔查伊留下坐镇,他也可以放心了
翻过金山,也就是后世所说的阿尔泰山,大唐安北大都护府和回纥大战之地就不远了。阿尔根有心去战场看一看,因此便号令向北。可北行不多久,他这一行人便和一队唐军迎面遭遇。在对峙片刻后,对方大概是看到了他的旗号,立刻有人簇拥着一位小将迎上前来。
“我是仆固砀,让你们的首领出来说话”
那就是仆固怀恩的长子
这些天里,阿尔根曾经派人竭力打听之前那场大战的种种细节,深知仆固怀恩的这个儿子武勇不逊色于乃父,尤其是在万军之中一马当先的胆色,至少他自忖武艺弓马虽了得,却不会那样托大。可是,看到对方面上几道细碎的伤口,骑在马上却依旧腰杆挺得笔直,即便比对方年长十几岁,可他还是生出了一股敬佩。
铁勒九姓中,最重勇士
“我是葛逻禄炽俟部之主,阿尔根。”
当听到策马上前的那个青年说出这样一句话的时候,仆固砀不禁惊讶地挑了挑眉,随即便拱了拱手道：“听说葛逻禄忠勇王过世,我实在没想到俟斤竟然会到这里来,失礼了。”
旧主已去,葛逻禄的新俟斤是谁,外人自然只以为是父死子继。即便阿尔根知道对方只是无心的,可心里难免苦涩,嘴里却说道：“仆固小将军弄错了。我阿父在世的时候,就曾经和踏实力部以及谋落部之主定下了盟约,自他之后,葛逻禄俟斤之位,将由他们右厢两部之主中选出。而我奉阿父临终前的遗命,这是前往安北牙帐城为杜大帅效命。只是听说之前唐军曾和回纥大战,才到这里来瞻仰一下战场。”
仆固砀这才恍然大悟,立刻笑道：“原来如此。我奉郭副帅之命,刚刚追击回纥一股残军回来,正要回安北牙帐城,你可和我同行。”
阿尔根顿时心中一动：“莫非安北大都护府的兵马已经班师了？”
“郭副帅说,穷寇莫追,黠戛斯也是我大唐的藩属国,朝贡不缺,既然黠戛斯之主出面求情,保证回纥残余之中并无骨力裴罗,那么不宜威逼过甚。”
听到这里,阿尔根不禁暗叹了一口气。郭子仪、李光弼、仆固怀恩……怪不得杜士仪竟然并没有亲征,而是坐镇安北牙帐城。有这样的部将,简直是最大的福气