自从张说主张裁减了而十万边军之后，各大节镇便开始了精锐化和职业化。放到后世各朝代，动不动就号称几十万大军，实则上阵就是一盘散沙，而眼下的大唐，直面吐蕃的河西陇右加在一块也就十几万兵马，直面突厥的朔方只有不到七万人。可就因为都是骁勇精锐，比从前府兵时期什么都要自备的待遇要优厚许多，不但可以蠲免兵卒家中人丁的租赋，而且月给饷米，季给衣料，逢年过节的时候，各节镇还会斟酌收支情况，额外发给节物。
如今年关将近，朔方经略军中便率先开始发放起了过年的东西。各层军官按品级军职，军卒则是按照从军年限，这是从很久之前就沿用的老规矩了。当奔走相告的士卒们来到一个个指定的地方，接过一包包白花花的头茬小麦粉，大块大块的羊肉，一方方用来裁衣服的厚厚棉布时，一张张脸上都洋溢着喜悦的笑容。无论是比往日多了一两肉，还是布匹多了个一尺两尺，全都是人们津津乐道的话题。
这不，几个三十来岁上有老下有小的军卒又是抱又是提，拿了自己那一份出来，就一边走一边乐呵呵地说起了话。
“从前还以为杜大帅初来乍到，兴许会不及从前信安王在的时候，如今看来，杜大帅倒是不亏待人。”
“当然不亏待人，真有本事的一下子提拔了不少，更不要说年物甚至还比平时多。当初听说杜大帅停了公廨本钱，我还有些担心。可没想到杜大帅和那些前往西受降城互市的商旅约定，朔方这里可用飞钱结算，故而商旅全都将钱存在两京的柜坊，自己带着钱券轻轻松松到朔方来互市，听说两京有不少出名的柜坊参加，还在咱们朔方开设了分号。反正具体缘由我不懂，看发的东西就知道了，比信安王在的时候还多一成！”
“没错，咱们不懂那些有的没的，赏罚公平，惩恶扬善，逢年过节给咱们发足东西，那就够了。”
这些人嘻嘻哈哈笑着远去，但微服和谢智陈永一块出来的曹相东就笑不出来了。李佺连日以来仿佛发了疯似的，先是揪出来曹宣和马汶倒卖军衣，而后又揪出来几桩其他乱七八糟的事情，全都是当面发落毫不留情，而且其中不少都是和他们有涉的人。下头小卒不知道怎么回事，听到李佺把话说得冠冕堂皇义正词严，拍手称快的人不在少数，可他们越来越感觉到沉重的压力。
“不说别的，就是一下子停掉公廨本钱，一向走咱们的路子把公廨本钱拿出去的捉钱人就都只能干着急，而我们少了这么一份利，也很难拿出余钱来拉拢人心！”谢智愤愤不平地低声说出这么一句话，见连素来急智的陈永都不说话了，他便忍不住一捶重重打在了旁边的土墙上，“本以为他停了公廨本钱，说不定连都督府和节度使府的开销都拿不出来，可谁知道他竟是弄出一个飞钱！”
“公廨本钱当年陛下就下诏停了，各地说停实际却不停，终究是违了陛下制令，杜大帅这一招谁都无法置喙。王元宝如今都已经把家业交给了儿孙，自己袖手不管事了，可这种方便商旅的事让他牵线搭桥又不难，杜大帅还真是有一位好丈人！”陈永叹了一口气，随即无奈地说道，“老曹，事到如今，咱们已经在火上烤了。虽说宥州胡户才迁回来不到两千口，可再不干恐怕就没机会了。”
“就和你们说的那样，这时候已经箭在弦上，不能不发了。”曹相东想到当初接到李林甫那封信时的狂喜，心中不禁生出了一丝莫名悔意。李林甫固然如今几乎把政事堂变成了一言堂，可毕竟远在长安鞭长莫及，而他们编造杜士仪的罪名奏报上去也并不难，问题在于杜士仪绝非在朝没有根基，当初就连身为近侍的牛仙童都落得个那样凄惨下场，他们怎敢轻易诬告？
只有真凭实据，只有那种根本翻不过来的罪名，他们才可能在掀翻杜士仪的同时，不把自己搭进去！
“既然都已经决定了，宥州那儿谁去？那些胡酋不是容易糊弄的，而且，我们难道能明着对他们说，你们被杜大帅骗了，赔了夫人又折兵，所以快点造反，或是干脆去投突厥人？”谢智有些急躁地问了一句话，见陈永和曹相东全都不说话，他不禁干脆指着自己的鼻子说，“你们要是都不敢去，我去！”
“你稍安勿躁。杜大帅未必就不盯着那些胡酋，这件事不是那么简单的。我们平日不能稍离军中，这次眼看过年，抽身的机会很多，可亲自跑去见这些胡酋决计不行。不过，昭武九姓那些部族凑出来的蕃兵，这大过年的总得分批放人回去团聚吧？这就是最好的机会。”陈永的眼神中闪动着阴狠的光芒，却还四下里悄悄打量了一番，见近处无人，他便稍稍放下心来，“总之这件事最重要的是，一定要把我们摘出去，如此方才能天衣无缝。”
三个人不在家里商谈，而是故意约在外头，为的就是他们如今已经打探明白，当初叶文钧落马，正是因为婢妾禁不住杜士仪逼问反口供出了主人，尽管谁都觉得自家滴水不漏，可如今反而觉得是在大街上低声私语商定细节更可靠些。至少四面八方是否有人靠近窃听，都在自己可视范围之内。
“这倒简单多了。”曹相东微微松了一口气，点点头道，“只要把话对那些和各部胡酋关系密切的人点透了，他们自然而然就会骚乱起来。人一定要选好，就如同上次秦大疤等人死了，也不能牵连到我们身上一样，陈永说得那句话最有道理，一定要把我们摘出去。”
三个经略军大将仿佛是特地微服私访，看看发放年物的情况如何，到处转了一圈就各回各家，随即便按照刚刚商定的，选了自己的心腹从者仔细嘱咐了相应情况，让他们小心通过某些军官的从者，向那些即将放回去过年的蕃兵蕃将处传达相应的讯息——无非是杜士仪已经洞悉了各部都想借此增加人口，所以方才调了康庭兰这位康姓大将来，正打算亲自出面，在第一批回迁胡户中进行选举，让他们推选头领。
而陈永更是直接用了两重手段。一面秘密派人设法散布消息，让康无延等胡酋知道竹篮打水一场空，一面又在灵州城中找了些破落胡人，许以重利，让他们去宥州散布消息——声称杜士仪生怕赦归回来的胡户还有逆心，将对他们征收重税，十户抽五丁从军，异日上战场时就驱人在前送死。尽管这样的消息有心人细细一想就会明白，可他更知道众口铄金的道理。
更何况，胡户们经历了多年颠沛流离的日子，刚刚回归故地，正如同受惊的小鹿，随时随地会有过激的反应！
距离除夕还有三日，杜士仪便传令经略军，从上至下轮流放假，一直到正月八日。而上元节则是满城放灯三日，一样轮流放假。身为职业军人，一年到头大多数时间都在操练，能够在年末年初有这样的假期，自是人人高兴。至于昭武各族凑出来的，数量高达数千之众的兵马，杜士仪竟是爽快地都放了回去过年，而且还各自发了一批年物，告知他们日后只需听候命令时方才集结，一时更是得了无数称颂。
在这样欢度佳节的气氛中，少有人察觉水下那隐隐涌动的暗流。
昭武族姓的粟特人以姓氏群居，原本对于节日的定义和大唐并不相同，可定居朔方多年，渐渐的总会受到一些同化，除却大多依旧笃信祆教，饮食习惯也还保持着自己的，中原的节日，唐人的语言，在年轻的一代人中流行程度甚至更胜过自己的节日和语言。除夕夜里，因为康无延这个康族长老事先再三相请，各部胡酋也就聚在了一块过年。
数丛篝火，几只烤羊，美酒飘香，胡姬艳舞，屋子之外寒风阵阵，里头却是一片欢腾的节庆迹象。在一番觥筹交错之后，作为地主的康无延突然把那五六个热舞的胡姬给斥退了，紧跟着又请众人只留心腹，把其他侍从都遣退开去。最初还有人担心他这是不怀好意，可见康无延两鬓苍苍，又孤身一人，也就狐疑不已地照办了。眼见刚刚人声鼎沸的屋子中只剩下了他们这些人，康无延方才站起身来。
“各位，咱们虽然在突厥和大唐之间周旋多年，但我们全都清楚，我们既不是突厥人，也不是唐人。我们和突厥人一样游牧，但我们曾经建过自己的城市，而突厥人没有。我们和唐人一样，也能耕种庄稼，也能说唐人的语言，但我们都知道，大唐一直都信不过我们。当年王晙举起屠刀的时候，各位都应该记得很清楚。先是突厥人，然后就轮到了我们这些从贞观年间就内迁六胡州的族民。那一仗，让咱们这些九姓族民死伤了三万余人！”
见众人无不默然，刚刚的欢庆气氛一扫而空，康无延方才冷笑一声道：“我们苟延残喘保住了自己的族民，可如今江淮河洛那边已经一批批把人放回来了，而且我们为了表示自己的诚意，还送上了几乎相当于部族全数青壮的兵马，可换来的还是杜大帅的猜忌！”