尽管朔方和河东两路大军大部分都已经退了回去，但那一场东西夹击的大战，对于草原上的大小部落来说，无疑全都是一次莫大的冲击。
突厥的没落早在毗伽可汗被毒杀的时候，就已经成了定局。儿子无能，叔父争权，诸部离心各有盘算，所有这些，都以至于曾经在毗伽可汗统治下强盛一时的突厥，在短短不到几年的功夫里就土崩瓦解。在这样的光景下，每一个人都把目光投向了如今最具实力的四大部落。
回纥、葛逻禄、仆固、同罗，有可能重新入主牙帐的，应该就是这四大强部之一！
可这样的观望还没有持续多久，一个出人意料的消息就突然从南向北，自西向东，席卷了整个漠北。大唐将仿照贞观年间旧制，将安北大都护府直接挪到突厥牙帐，重新划定各部的势力范围，重设诸多羁縻都督府！而出任安北大都护的，就是朔方节度使杜士仪！
这个消息最初还被人斥之为胡言乱语，可随着杜士仪回返灵州，朔方兵马开始了密集调动，渐渐没有人再怀疑此事。可与此同来的，则是几家欢喜几家愁。小部族们欢喜的是终于有了可以去抱的一根粗大腿，就如同西域那些小国似的，只要象征性地向大唐朝贡，就可以得到相应的封赐甚至保护，遇到问题大唐还会出兵帮助他们。可如同回纥葛逻禄这样的大部族，想到的却是借机壮大地盘的企图恐怕要落空了。
当回纥俟斤骨力裴罗的弟弟吐迷突气急败坏冲进牙帐的时候，见到的就是兄长正一手支撑着那张漠北地图，连声咳嗽的情景。他素来敬仰胸怀大志的兄长，连忙快步走上前去搀扶了他一把，这才大声说道：“阿兄，只要倾尽全力动员我回纥上下，轻易就可以凑足十万兵马，再加上葛逻禄那边，只要那杜士仪敢来，我们就把他赶回去！”
“愚蠢，你以为现如今阿史那施死了，葛逻禄还会一如既往站在我们这一边？”骨力裴罗目光犀利地扫了弟弟一眼，见其先是错愕，随即恍然大悟，他便低声说道，“从前我们合流，是因为突厥牙帐中有登利可汗，后来是因为抱团才能抗衡心比天高的阿史那施，可现在，我们的敌人已经变了，葛逻禄要选择盟友一定会更加小心。至少，如果我们不自量力想要去和大唐掰腕子，葛逻禄绝对不会和我们站在一边！”
“那怎么办？”吐迷突本能地问出了这么一句话，见骨力裴罗面色深沉，他突然张口说道，“那么我们派刺客！”
“朔方节度使杜士仪并不是河东节度使王忠嗣这样，有万夫不当之勇的武将，可你以为他身边就没有勇士随侍？刺客还没摸到他身边，就已经被五马分尸了，就如同你我身边一样！”
厉声斥责了弟弟，骨力裴罗将拳头砸在了牙帐上，声音中流露出几分苦涩：“当年回纥缘何会和其他铁勒诸部一起反默啜？那是因为，突厥视我们如同仆隶，只要打仗就让我们自备兵器作为前军，让我们送死，他们却掳掠财富。可我们依附大唐之后，结果并没有什么分别。打仗的时候我们也同样要先上，而那些节度使之类的高官，甚至不用动兵，一通奏疏就可以让我们丢掉性命，就如同我们的阿父那样！所以，我不想和大唐为敌，但也不想受制于人！”
潜意识中，骨力裴罗却有一句话没说，倘若他日后能够主宰漠北，那么，他在麾下纳集所有部落的时候，但凡征战，也会遣那些部落作为前军，消耗他们的有生力量，以防被人反噬。这是控御其他部族的不二法则，绝不会存在例外。
所以，当最终回到主位盘腿坐下之后，骨力裴罗便开口吩咐道：“你去挑选两个最可靠的人，我要他们替我走一次同罗和仆固。”
不去接洽葛逻禄，而是派人去见同罗的阿布思和仆固的乙李啜拔，骨力裴罗自然有自己的考量。然而，他并没有想到，杜士仪根本没等到朔方的先期兵马开到突厥牙帐，仅仅就在仆固怀恩的两千兵马扈从下，他自己只带了虎牙和少数牙兵便来到了仆固部的领地。
杜士仪这是第一次造访此地，而仆固怀恩竟也是第一次造访漠北的本部。此时此刻，虽还不至于剑拔弩张，可系出同源的南北仆固部族人却彼此提防警惕。即便是几年前还在夏州的土地上一块牧马嬉闹的同伴，也都不约而同保持着一定的界限。面对这幅情景，乙李啜拔和仆固怀恩父子俩虽不曾交谈，心里却都明白这是怎么回事。
能够跟着乙李啜拔北归的，都是不甘寂寞，野心勃勃的人；而能够留在夏州的，都是更恋家，更喜欢安逸平稳生活的人。相比漠北的仆固部一年到头征战连连，夏州仆固部在朔方的庇护下，虽说屡屡出动，折损却相当少，而且还受惠于杜士仪诸多善政，牛羊都得到了相应的收购，换来粮食菜蔬衣被甚至不少奢侈品，不少人在军中都已经有了相当的军阶。而且杜士仪仿照义学，在朔方设立军官讲武堂，每年都会把各层军官不拘出身拉来集训至少一次，根据结业成绩给予相应的升赏，故而使得蕃将胡兵的向心力越来越强。
而如仆固怀恩的女儿这才刚刚六岁，这就已经被眼疾手快的郭子仪为儿子给定下了。尽管这儿女亲家还未真正成功，可足以拉近彼此的关系。
故而，乙李啜拔的大帐中，遣退别人之后，这位仆固部之主便苦笑道：“大帅还真是凡事都爱出人意料。灭了突厥东西两面可汗之功，换成谁必然都已经心满意足了，大帅竟然要在突厥牙帐重设安北大都护府，这简直是在所有突厥遗民的心坎上插刀子。就连我仆固部，也是早有趁机扩张之意，可大帅这一来，那些小部落都犹如找到了救星似的，不要命地往朔方节度使府送称臣的降书，我这进退两难就别提了。”
尽管乙李啜拔说得诚恳，但杜士仪知道，对方已经是入主漠北仆固的人，不能再以当年那个区区夏州族酋视之。所以，面对这样的试探，他便哂然笑道：“仆固部有扩张之心，那么，同罗、回纥、葛逻禄，哪一部又没有？敢问归义王，你可已经做好了吞并同罗，而后和回纥以及葛逻禄开战的全盘计划？我想，应该还没有吧。仆固部这些年虽说发展极快，可仍然受制于当年的争位之乱，论真实实力，恐怕是四部之中最末的，要在扩张的同时竭力谋求自保，我想，这才是归义王的重中之重。”
不称俟斤，而是称乙李啜拔为归义王，杜士仪提醒的是他曾经受大唐天子册封。而他所捅破的那一层窗户纸，也是乙李啜拔极力想要掩饰的。正如杜士仪所说，哪怕这些年乙李啜拔励精图治，可仆固部的起步就比其他三部要晚，而且为了收拾内耗，他又得花费颇大的精力。所以，他只能瞥了仆固怀恩一眼，希望这个长子能够替自己岔开一下话题，免得难堪。
可让他失望的是，侍立在杜士仪身侧的仆固怀恩对他的目光竟是置若罔闻，岿然不动。
杜士仪也无意甫一见面就给乙李啜拔太大的压力，当即主动岔开话题道：“对了，归义王身边不离左右的阿波达干呢？”
自从乌苏米施可汗被杀之后，乙李啜拔就有意识地疏远了陈宝儿。而对方也对此不以为意，他反而松了一口气。此时此刻，杜士仪用仿佛不经意的口气提到这个人，他才猛然间意识到，这个面容俊秀却谋略出众的年轻人，是仆固怀恩举荐给自己的，甚至派出亲兵护送人至此。他不自然地笑了笑之后，含含糊糊想要蒙混过去，可却不想杜士仪突然说出了一句更明确的话。
“我这次来，最主要的缘由便是为了他。我也不怕实话告诉归义王，你的阿波达干，就是我当年南下蜀中的时候所收的首徒陈季珍！”
乙李啜拔登时霍然站起身来。他心知肚明陈宝儿和杜士仪有关系，可仆固怀恩没有明说，他怎么也参不透这层关系到底有多密切。他刚刚还打算把这个杜士仪亲自问起的年轻人留下，此刻却绝了这个念头，当即亲自出去吩咐了一声。等到穿着打扮一如仆固部族人的陈宝儿进了大帐，杜士仪旁若无人地招手让其上前，嘘寒问暖，他方才暗自叹了一口气。
他是因为当初陈宝儿一再蛊惑乌苏米施可汗，以至于其败死，这才心怀警惕冷落了此人，没想到，他还是小看了这个年纪轻轻的家伙！
“宝儿，我此次北上，责任重大，身边却没有精通漠北的人才辅佐。安北大都护府如今尚未齐备，我会奏请陛下，辟署你为司马，你就来助我一臂之力吧！”
听着这话，陈宝儿恍惚间想起了当年杜士仪收自己为徒时的情景，回过神后就想都不想地单膝跪了下来：“杜师所命，弟子无所不从，一定尽心竭力！”