拨换城的傍晚确实有几分美感，远处天山山脉的雪峰屹立在青天之下，山间流动的云层似乎近在眼前，而高地不平的夯土城墙就如同美景的画框。三层斑驳的土楼，悬山屋檐线条硬朗，客栈的白色长幡的风中飘荡，当挂上胡杨树蓬勃的枝条后，客栈的小厮连忙竖了梯子攀上去摘弄。
李嗣业信步而行，田珍和藤牧跟在他身后。目光所及之处，街道沿途有商队的货栈，成群的骆驼在商栈门口排队卸货。
这拨换城是丝绸之路上的一个重要的中转站，每年的商税定能收不少钱，不过这都是城使管辖内的事情，轮不到他来操心。
田珍在身后臆测出他的念头，跟上前来问:“你该不会来到这种地方，也想着怎么捞钱吧?”
“怎么会!”李嗣业被他给气乐了:“这拨换城地处安西都护府与疏勒及于阗两镇的交通要道，来往公文、官员上任和军队换防出征巡视都要经过此处，我怎么敢在他们的眼皮底下干这种事情?”
“况且我只是一团校尉，不是拨换城使，权力有限做不成任何事情。当初葱岭只是权宜之计，将士们缺少甲胄武器，我才想出经商的办法，如今第八团甲胄兵器什么都不缺，我又何必多操这份儿闲心。”
“操心是应当的，”田珍说:“在葱岭的时候，你把训练的事情交给我，一门心思跑生意，如今到了第八团，没有生意可做，你得抓好整训带兵的事情。我听说这拨换城距离突骑施可近，那苏禄可汗头一天在碎叶点兵，第二天就能杀到拨换城下，到时你我兄弟战阵杀敌，少不得赚许多功勋。”
李嗣业停住脚步，抬头仰望远处雪峰，没头没脑地道:“打仗可是要死人的。”
“瞧你说的这话，就好像不打仗就不会死人似的。”
他们从城东门一直游逛到城西门，李嗣业目光所及，竟然没有找到一家做木工的铺子。
“你到底在找什么?”
田珍和藤牧也跟着他的视线张望，似乎看不穿其中答案。
“想找几个能做木工的匠人。”
田珍双手一拍道:“你找棺材铺不就得了?”
“棺材铺?”李嗣业神情怔住，随即点了点头:“有道理。”
他们找本地居住的胡人打听了下，城中确实只有一个棺材铺，就在靠城墙的东南角上。
循着指点来到棺材铺门外，才发现这铺面规模委实不小，左右是两个草屋，正中间是木架房，踮起脚尖从土坯墙望去，后院是干活的地方，簇新的棺材在院子里整齐码放。
两个草屋死气沉沉，从打开的门扉中隐约可见横陈的草席中裸露出来人的双脚，看来此地不止是棺材铺，还是停放死人的义庄。
藤牧在身后惊愕连问道:“来棺材铺做什么？给谁准备？”
李嗣业没有理他，径直走进了铺子中，铺中空间很大，码放着五六具成品棺椁，四角挂着白幡，窗户皆以草帘子遮挡。两名老匠人握着斧头和凿子俯身在板子上开榫。
他们进门站立片刻，竟然没有人上来招呼。想来也情有可原，他们做死人生意的沾晦气，总不能热情地迎上来问你们几位？想要什么木料的?
李嗣业环视一周，才开口问道:“店里的东家何在?”
其中一名木匠停下手里的活计，驮着脊背来到他们面前叉手:“三位军爷，可有差遣?”
李嗣业负手道:“想请你们做点儿东西。”
店主很干脆地回答:“棺材铺只做棺材。”
“某给你加钱。”
“也罢。”店主点头说道:“只要军爷不嫌我们晦气，你想做什么，说出个样子来，我们照着做。”
“在这儿不行，你需要跟我实地去察看一下，东西也要到军营里做。”
店主撩起皮围裙擦了擦手，当即应承下来:“好，军爷请……”
他们沿路回返，这店主沉默不爱说话，只低头跟随。藤牧倒在旁边搭话问道:“店家，最近生意还好罢。”
店主抬头畏怯地看了他一眼，摇了摇头道:“不好说。”
“怎么就不好说了?”
李嗣业没有回头，对藤牧批驳道:“藤牧，不得调侃店家!”
“正是!”田珍立刻开了嘴炮刺道:“他一个做死人生意的，你问他生意好不好?他该如何回答你?”
店家感激地看了田珍一眼，不得不开口说:“军爷，俺做这门生意，也是为了养家糊口，无所谓好不好。这普天之下除去天上神仙之外，所有人都逃不开一死，应当忌讳，也不必忌讳。能在小老儿这店里买棺材的，都是这拨换城里的家境殷实之户。那些个穷苦百姓，还有死在战场上普通士卒，他们能有一卷草席，一块马革裹尸下葬，已是幸运。若遇上强敌攻城，大战来临，成百上千的兵卒百姓死去，哪儿能都有裹尸布，不都搁一块儿埋了吗?要我说我这棺材铺生意好是好事，说明咱拨换城的百姓富足了，都能够风光大葬。”
“说的在理。”李嗣业点点头，回头问他:“三年前，突骑施进犯拨换城，店主你是在城中吧?你可还记得当时情形?”
“我当然记得!”谈起三年前的守城战，老店主记忆犹新，可以当做一辈子的谈资:“当时苏禄铁骑进犯，集中力量进攻西城门和北城门，驻守北城门是第六团校尉箫恩，驻守西城的是第十团校尉姜承嗣，还有第八团校尉朱仁惠守在城外烽燧堡。”
“整整二十一天呐，也幸亏城中粮草充足，苏禄大军在城下寸步难行。等北庭节度副使盖嘉运率兵来救时，第十团只剩下三十多人，校尉姜承嗣战死，第六团只剩下十六人，校尉箫恩战死，最惨的是朱仁惠校尉的第八团，全团死战，只剩九人回还。”
藤牧警觉地收缩眼睛，右手摁到了刀柄上，插嘴问道:“你一个卖棺材的，怎么知道得如此清楚?嗯!”
老店主吓了一跳，嘴巴哆嗦着争辩道:“小老儿不止开棺材铺，还是城中百姓支援队的领头，几次大战之后都是鄙人受城使托付，带领城中百姓为战死的唐军弟兄们收尸，死多少人，我岂能不知?”
“算了，”老店主爽朗地摆摆手，喟叹道：“那日的场景，我做梦都能想起，那时我抱着担架躲在房屋土墙后面。两位校尉已战死，只剩下赵卢水旅帅指挥兵卒们在城头上奋死拼杀，把攀上城头的突骑施人都砍了下去，他十九天没有睡过一个囫囵觉，眼睛已经赤红，但喊声依旧中气十足。我还接近过赵旅帅，突骑施兵马退却后，我准备去给他送口水，结果他靠着城头的旗杆睡着了，我没敢叫醒，就偷悄悄退去了。”
李嗣业神思飘忽，原先三个在拨换城中决死残存下来的团，聚拢在了他的麾下，这就是他们人心散了的原因吗？
赵卢水是个忠勇之士，全团死剩下十六人还守在城墙上鏖战，这样的人会吞没部下的饷钱么？