热!真踏马热!
方重勇带着三百银枪孝节军骑兵,马不停蹄的从伊州赶往西州,在州府高昌城内稍作休整后,又沿着“银山道”前往焉耆镇。
方重勇发现好像高估了自己对于恶劣天气的容忍度。不断吸入灼热的空气,让他感觉身体快被烤熟了,无时无刻不想着喝水,却又不能频繁喝水。
不仅如此,他还必须得把自己包裹得严严实实的,以免汗液蒸发太多导致脱水。
如果不是为了着急赶路,压根不必这么折腾!
不到西州,不知道极限沙漠气候有多恐怖!跟西州可以热死人的天气比起来,敦煌那边的沙漠都有点可爱了。
毕竟,《西游记》中火焰山的原型就是西州,地上可以煎鸡蛋的那种!不热才怪!
果然还是草率了啊!
方重勇在心中把频繁搞事情的高仙芝骂了个半死!要不是这个比喜欢搞事情,他至于要昼夜兼程在沙漠里赶路么?
然而方重勇一行人还未抵达天山银山道的时候,就已然人困马乏,无法继续前进了。他们不得不在一个叫鸐鹆镇的地方休整,补充水源。
鸐鹆镇坐落在一个几条小河沟汇聚之地的山丘上,这里有一个唐军戍堡。周边地形非常复杂,山丘林立,还有少量平原和梯田。
方重勇已经提前得知,根据安西军中编制,该戍堡应该有四十八名士卒。该镇的镇将,要负责管理周边九座烽火台,五处固定哨,还有一处麦场。
除此以外,还要想办法维持戍堡的日常补给,以及屋舍的修缮保养。
其管理范围之大,繁杂事务之多,兵员之少,令方重勇瞠目结舌,难以置信。
大唐不当人的时候,那是真不把人当人看。女人当男人用,男人当牲口用。
鸐鹆镇内只有十几户人家,没有修围墙,都住在戍堡周围。而这座位于山丘上,离山丘下水源地颇远的戍堡,长宽大约相等,目测三十米左右,有两层楼高。
戍堡外有一米多高的土墙,围起来的除了戍堡外,还有六七间石头垒起来的屋舍,似乎是用来囤积粮秣还有养马的。
戍堡上也有烽火台和四座箭楼,堪称是一个超小型的城堡,麻雀虽小五脏俱全。
三百银枪孝节军牵着马爬上山丘,看着这座矗立在关键要道旁的唐军戍堡,都有些惊讶得说不出话来!这座山丘少说也有七八百米高,虽然挨着水源,地形也不陡峭,但上山下山挑水却是个麻烦事。
山丘上还开辟了农田种植青稞,四周都没有水源,需要靠人力从山下挑水上山灌溉。
平日里这山丘上的人是怎么生活的?
银枪孝节军的丘八们面面相觑,不能理解。
披坚执锐,战场拼杀的丘八们只是生存状态很危险,打起仗来朝不保夕而已。
但他们却总能大碗喝酒大块吃肉,或高官厚禄,或马革裹尸而还。
而眼前这一幕,才是真正的苦寒之地,才是西域边军的常态。
编制本来就只有四十八人,还有不少人出去巡逻了。值守的镇将一看有大队人马上山,立刻下令关闭院门,派人去烽火台上随时准备点火。
做完这些之后,这位镇将对着戍堡下面土墙外面的银枪孝节军喊话道:“你们是哪一部的唐军,可有鱼符与军令?来鸐鹆镇所为何事?”
“老子是圣人直接管辖的银枪孝节军,某身边这位是西域经略大使,你们还不快把好酒好菜拿出来劳军!”
何昌期对着城头谩骂道。
“不得无礼!”
方重勇低声呵斥了何昌期一句,对城头喊话道:“某便是朝廷委任的西域经略大使方重勇,路过鸐鹆镇戍堡,找你们讨一点水喝。”
喝水其实山下就可以解决,不必上山找茬。方重勇来此地,只是想看看西域边陲唐军,平日里过的是怎样的生活。
北庭都护府旗下的唐军,驻扎都非常集中,生活条件也很不错,并没有差河西走廊的唐军多少。可是从这个戍堡开始,就是安西都护府的兵马了,它便是焉耆镇的前哨站。
随便看一看,就知道安西那边的生存条件比北庭差了不少。
很快,土墙上的院门打开,一个身材瘦小的安西军中年军官走上前来,非常谦卑的单膝跪下,对方重勇抱拳行礼道:
“鸐鹆镇镇将封常清,拜见方大使!吃食与饮水,末将这便去准备,请方大使与银枪孝节的各位同袍入戍堡休息。”
封常清?
他怎么混这么惨啊!
方重勇压住心中的疑惑,连忙将其扶起来,一脸感慨说道:“你竟沦落至此!”
嗯?
身材瘦小,又晒得皮肤红黑,看起来颇不起眼的封常清,有些疑惑的看着眼前这位名震河西的年轻节度使,搞不懂对方这是想干啥。
他以前压根就没见过对方好吧!
一时间气氛有些莫名的尴尬。
方重勇回过神来,轻咳一声掩饰自己的失态,将封常清扶起来,拍了拍他身上的灰尘问道:“某听闻高仙芝高副都护身边有一佐官,精通谋略策划,名叫封常清,难道你与他只是同名?”
“回方大使,那便是在下。
某之前……得罪了高副都护乳母之子,安西军十将郑德诠,被发配到此担任镇将。”
封常清神色黯然说道。郑德诠在安西军中名气很大,又看他不顺眼,便随便找了个由头,向高仙芝打小报告,将封常清踢出了龟兹城。
“让副镇将接替你的位置,以后你就在本大使身边听用,参谋军机。”
方重勇拍了拍封常清的肩膀,一脸热切说道。
诶?
方重勇身后的王难得、何昌期、管崇嗣等人全都惊呆了,就连见惯了方重勇行事不拘一格的阎朝,也搞不懂这位“河西麒麟”到底打的什么主意。
“这……”
封常清颇有些犹疑。
他从军时间很晚,三十岁才进入安西军中,而且高仙芝根本不要他,是他哭着喊着求着要对方接纳,才能到高仙芝身边当亲兵。
结果因为得罪了高仙芝的亲信郑德诠,所以被打发到了这里。现在方重勇让他脱离安西军编制,虽然对于高仙芝来说只是一句话的事情,但旁人会怎么看待自己呢?
“银枪孝节军是圣人亲军,可以随意在西域边军中挑选合适人选,封镇将不必多想。你在高仙芝身边是什么官职,到本大使身边,还是一样的。”
方重勇从腰间掏出银枪孝节的金制鱼符,在封常清面前晃了一晃,一脸自信昂扬。
“末将听命!”
封常清知道事情已经无可更改,连忙起身抱拳行礼。心中七上八下的,不知道这到底是福是祸。
“本大使的军服,先给伱穿上,把你身上那件安西军的破军服脱了吧。”
说完,方重勇就要脱掉身上穿着的黑色军服,阎朝连忙急切上前拦住他,小声劝说道:“方节帅,您换衣服就大可不必了,末将把军服脱给封将军穿,无碍,无碍的。”
说完还给何昌期使了个眼色。
“是啊是啊,方节帅,您把衣服换给封将军穿,我们谁还敢跟封将军说话啊,这对封将军也不好呀。
要是阎将军的军服不合身,脱末将的也行啊!”
何昌期也开口劝说道。
“你们说的不无道理,阎将军,那就换你的吧。”方重勇微微点头说道。
“对了,张三城守捉的镇将是谁?”
方重勇忽然想起这一茬,眯着眼睛询问道。他猜测封常清既然是在安西军中,应该知道些许内情。
听到这话,封常清面色数变,然后压低声音道:“张三城守捉的守捉使,正是郑德诠。”
一个守捉大概七百人到两千人之间,具体看兵力部署。高仙芝安排自家人卡龟兹镇外围这个点,确实是高明得很,也不算是“任人唯亲”。
十将,本身就在军中管理千把号人,他这么安排,旁人也是无话可说。
“那焉耆镇呢?”
方重勇又问了一句。
“焉耆镇的镇将是李嗣业,此地驻扎的还有他麾下三千陌刀军。”
封常清老老实实的答道。
“这么多年过去了,老李没升官啊。”
方重勇若有所思的自言自语了一句。
这些年其实大唐边军高层在西域也是一个萝卜一个坑。
因为所掌控的地方基本上没变,所以边军高层如果不外调,想升上去很难。当年在沙州的时候,方重勇就知道李嗣业是陌刀军的军使,现在还是这职务。
当然了,李嗣业现在从龟兹城外放到焉耆镇,名义上的职务没变,实际职权还是有所提升。焉耆镇水草丰美,兼有农耕,旁边还有个大湖可以吃水产,实在是比待在龟兹城舒服多了。
方重勇记得,前世的时候,焉耆镇的博斯腾湖,是中国最大的有机鱼生产基地之一,拥有丰富的鱼类资源。在这个地方当镇将,真的很润啊!
安西四镇的利益分配,确实很有意思!
方重勇不动声色的点了点头,让封常清交接军务,让跟随的几个将领负责补充了饮水,在鸐鹆镇休息了一夜。第二天一大早,便全军开拔,由封常清担任前军向导,领着三百银枪孝节军穿过“银山道”的第一座碛:礌石碛。
三百人走了一天的路,逐渐升高的地势,两边都是带着孔洞的怪石,不是黄沙就是石头,道路两旁的石头像是刀削一样,笔直笔直的,跟当初走过的莫贺延碛几乎一个模子刻出来的。
这一路上,除了干旱外,方重勇感受到了地理上难以克服的困难。
所谓的“碛”,就是一种延绵的山脉有不规则道路的地形。其“山”间很多石头都被风吹出了孔洞,且周围寸草不生。
这是一种介于戈壁与沙漠之间的地形,不易攀爬,但可以穿越。在西域,“碛”往往就是将两个区域之间分开,却又没有完全阻断的地理隔离带。
开疆拓土,就意味着要想办法克服这些阻碍。
“距离银山馆,还有多远?”
方重勇指着已经在往低海拔而去的山路,对封常清询问道。银山馆很有名,是周边最重要的一个补给绿洲。
银山馆是贞观时期就建立的一个驿站,也是西域数量不多的驿站,屯田有七八十亩的样子,同样也是周边有一个规模极小的戍堡。
“我们马上就要进入银山碛,还有一天路程到银山馆。沿着这条路走继续走,过了银山馆继续向西,不远处便是吕光馆,再往西,就到了张三城守捉的驻地,城池修在一座山丘上。
翻过山丘便是焉耆镇的大片绿洲平原还有焉耆湖。”
封常清用马鞭指着前方起伏不定的山路说道。这一路夜晚都不能休息,需要马不停蹄的赶路。
“明白了!”
方重勇微微点头,对何昌期下令道:“继续赶路谁都不许停,你去队伍后面监督,有掉队的人帮扶一下。”
“得令!”
等何昌期下去后,方重勇忍不住摸了摸自己额头上的汗水。他已经很注意散热透气了,但这酷暑的天气,一般人真扛不住。
“节帅,要不要扎营?”
段秀实策马上前询问道。
其实不光是方重勇一人难受,整个队伍都在接受高温的考验。只有习惯这种气候的封常清保持镇定,一副无所谓的模样。
“士气可鼓不可泄,传令下去,加快行军速度,绝对不许停下来休息!”
方重勇咬着牙强调说道。
他们这支队伍,就这样承受住了烈日下的烘烤,一路不停终于抵达银山馆。在此补充了一下水源,又继续上路,经过一天一夜的跋涉,终于抵达了张三城守捉的驻地。
这个地方卡得非常巧妙,正好拦住了焉耆镇通往西州的道路。
张三城守捉的西面,也就是山丘下面,就是大片开垦出来的,靠着北面山川雪水灌溉的农田,农田的南面则是焉耆湖(博斯腾湖)。
每一个要从西州前往焉耆镇的人,都必须经过张三城的大门才可以通过,否则就只能冒险翻山,风险极大不说,还不能拖运辎重。
张三城外,已然形成了一个小型的市集,方重勇他们抵达的时候正好太阳快要下山了,那些小商贩们正在收摊,一派繁忙景象,这些人当中很多都穿着迥异于大唐百姓的服饰。
布料鲜艳的衣服,都是些翻领、对襟、窄袖的款式,还有不少人缀宽阔的锦带,还有那些若隐若现的奇怪货物,看上去一派异国景象。
这里远比沙州要更加“开放”,或者干脆说,这里本来就是西域小国的地盘,只不过当年被太宗派兵给灭掉了而已。国家虽灭,文化与习俗却长存,自然比不得中原。
当然了,那时候的焉耆国,与现在的焉耆镇,地方是一个地方,风俗只怕也不完全是当年的习俗了。
“王难得!”
方重勇高喊了一声。
“末将在!”
王难得策马上前,对方重勇叉手行礼道。
“去张三城守捉,把当初拦着你们不让你们过去的主将,带过来见本节帅。
如果有人敢违抗军令,就亮出银枪孝节军的鱼符!
如果还不听命,直接杀!本节帅给你撑腰!”
方重勇将腰间鱼符递给王难得说道。
“得令!”
王难得接过鱼符,咧嘴一笑,露出一丝微不可查的狰狞。