天宝十二年春，正当方重勇带着银枪孝节军与河东军一部，击退蔡希德，将其驱赶到井陉故关与土门关的时候。
黄河两岸也是战火纷飞。
坐镇相州城（邺城）的皇甫惟明，下令兵分两路攻打河南。
第一路偏师由大将李怀仙率领，麾下步骑万人，从汲县出发，攻打河内。作为奇兵，绕路河阳三城，企图从侧后攻取洛阳。
当然了，皇甫惟明此举也有吸引官军回防洛阳的意图。
只有把官军都吸引到虎牢关以西，才会把河南大片地方空出来，让河北军攻城略地！
不得不说，皇甫惟明对于战局的思考与部署，是很周详的。
一开始李怀仙这一路偏师进展极为顺利，几乎是不费吹灰之力，就连克修武、武陟、温县等地。
再往西，便是河阳三城了！
而官军似乎是有意收缩兵力，李怀仙在这些地方遭遇的抵抗，都微不足道，没有折损多少兵马。
然而，正当李怀仙准备攻打河阳三城的时候，意外发生了。
他的本意是想在攻克北中城后，从浮桥渡河，从西面攻打洛阳。但很显然，官军不可能什么都不做，坐视李怀仙攻北中城。
官军中某支不明番号，不打军旗的队伍，约两千人左右。某日忽然趁着夜色，从黄河南岸的河阴县，强渡黄河。到北岸后，又干净利落的将被李怀仙拿下的修武、武陟、温县等地县城，重新夺回！
这几处县城本来就相距极为靠近，又是刚刚被河北叛军攻下，人心未稳。再加上李怀仙不认为官军会过黄河挨打，所以也没有留多少人马守卫。
这才导致三座县城一夜间被人拿下！
河南兵力空虚，河北十多万边军枕戈待旦，谁敢过黄河与河北叛军交战？
李怀仙的松懈，不全是麻痹大意，也有对战局的清晰认知。
然而令他大跌眼镜的是：这一支官军攻克三地后，在县城上广树唐军旗帜，让本地县令组织百姓套上军服站城墙以为疑兵。
然后这支军队并不留人守城，而是以迅雷不及掩耳之势，向西北进发，趁着李怀仙攻打河阳三城后方空虚，强攻汲县县城。
这里是李怀仙部的屯粮之地，粮草刚刚从贝州转运至此，是供他攻克河内用的。
这支官军攻下守备空虚的汲县后，顺势一把大火，将粮秣全部烧掉，浓烟十多里地之外都看得清清楚楚。
烧完粮草，他们又折返回黄河南岸，消失得无影无踪。
李怀仙不知后路被断，依旧按照原定计划，强攻位于孟州河阳三城中，地处黄河北岸的北中城。
守将鲁炅，也就是被李琩，那位在洛阳自命为“天下兵马大元帅”的太子，所任命的“河阳三城节度使”。
面对李怀仙的强攻，积极守城死战不退。多次李怀仙部的先登都已经打上城墙，却硬是被鲁炅组织预备队给赶了下去。
北中城本就面积狭小而城墙高大，很不方便攀爬。而且它还可以通过黄河浮桥，不断获得黄河南岸洛阳城方向而来的增援。
李怀仙一时半会，也是望城兴叹。
不幸的是，强攻两日不能破城的李怀仙，终于惊闻后路被断，所有新近攻克的城池，都被官军再次夺回，一时间如同惊弓之鸟，提心吊胆的，无法集中兵力攻城。
而且对于要不要继续攻打北中城，李怀仙心中也满怀疑虑，又不甘心就这样退回邺城。
进不能进，退又不想退，李怀仙一时间不知道该如何是好。
这孤军深入，敌情不明，后路被断，要不要继续进攻不好啃的坚城，确实是带兵之人需要好好考虑的问题。
一日之后，李怀仙又听斥候回报，自家堆积在汲县的粮秣，被官军一把火烧掉了！
这下李怀仙便如同被最后一根稻草压垮的骆驼一般，再也无心作战，吓得带兵连夜撤退，打算直接原路退回相州修整。
结果当李怀仙带人在武陟县附近，准备渡过沁水的时候。正在渡河的队伍，被河阴县方向而来的官军半渡而击。
由于正在渡河，突然遭遇袭击来不及准备，李怀仙所部人马死伤惨重！几乎是一炷香的时间，就被对手给打崩了！
李怀仙惊慌失措下，带着残部逃回相州，可谓是灰头土脸。他这一路偏师，几乎没有取得任何像样的战绩，部曲就这样莫名其妙的被打残了。
李怀仙就连到底是哪一部唐军在打他都没搞明白，只知道这支军队黑衣黑旗，没有番号，跟普通的唐军军服并不相同。
皇甫惟明派出的第二路兵马，由大将李归仁率领，乃是攻打河南的主力。
按照计划，他本应该带兵从滑台（白马）渡河，一直打到大运河北岸，截断运河的漕运。
如果进展顺利，那就拿下开封，彻底锁死运河漕运！不让一粒米输入关中！
然而李归仁带的兵更多，准备的时间更长，出发的时间也比李怀仙更晚。
结果部队刚刚行进到黎阳，正要渡河，却是被皇甫惟明派人紧急叫停，让他带兵回转相州。
原来，有一支官军沿着河北永济渠北上，攻入魏州元城附近，一把火，将堆积在城外渡口临时粮仓里的粮秣，给全部烧掉了！
而这些粮秣，正是要利用运河漕运，提供给李归仁的军需。
粮食都没了，那还打个屁啊，先缩回来再说吧！
连续挨了两顿老拳，让战场嗅觉敏感的皇甫惟明，察觉到事情好像有点不对劲！
别看官军出动的人马好像不多，但招招致命，处处打在最疼的地方！
果然还有高手啊！
皇甫惟明心中暗暗感慨。这其实也算意料之外情理之中了。偌大一个大唐，怎么可能找不出几个会打仗的人呢？
“都说说看，到底是怎么回事？”
相州城的城头签押房内，皇甫惟明看着手下几位大将询问道，眉头紧锁。
自幽州起兵以来，所过之处无不望风归降，他何曾被人这样羞辱过？
官军这一波主动出击，简直就是在揪住皇甫惟明的耳朵，一边扇耳光，一边对其教训道：“就凭你这水平也敢出来卖弄？”
让他感觉羞耻。
“末将也觉得莫名其妙啊，好像哪里都是敌军，又总是看不到他们从哪里来。神出鬼没的。”
李怀仙无奈叹息说道。
皇甫惟明一听这话就火了。
他压住内心的怒气，耐着性子解释道：
“半渡而击的那一支队伍，是从黄河南岸咫尺之遥的河阴县出发的。从河阴县出发，你半渡的时候出兵截击，连一个时辰都不要。
派出几个斥候就能轻松探知你渡河的动向，到时候打闷棍不在话下。
而连克修武、武陟、温县的队伍，也很可能是从河阴县出发的！
他们走完这一路，根本不必管你在哪里，只要知道你带兵去了河内就行！
因为他们知道反方向的汲县必定兵力空虚，不过是顺道走一趟，烧汲县粮秣而已，多简单的事情！”
皇甫惟明按捺不住，自己帮李怀仙复盘了。
他险些就骂对方是蠢货，不过想想自己的宏图大业，终究还是忍住了。
听完这番解释，众将都闷不吭声的细细思索了一番，然后恍然大悟，发现好像还真就如皇甫惟明说的那么回事！
只不过事后复盘还可以想明白，但当时临战的时候，谁又能想到看似复杂的军情，其实就这么简单一回事呢？
官军就是避开了李怀仙的兵锋，让他去跟城池高大的北中城死磕，然后断他后路，烧他粮仓！等李怀仙被吓得成为惊弓之鸟败退回相州的路上，再半渡而击！
一套连环组合拳，招数丝滑，无缝衔接，让人无力招架。
皇甫惟明都想给对面那位神秘大将竖起大拇指夸赞一番。
真踏马厉害，这一套老拳皇甫惟明自己亲自出马也接不住。“大唐精兵都在边镇，禁军大部也在河东，这究竟是哪一路的人马？”
李归仁疑惑问道。
虽然李怀仙所部兵马当时是在渡河，可是谁要想“半渡而击”占便宜，那也多少要有点拿得出手的硬实力才行吧？
如果是战力平平的队伍，哪怕有名将指挥，哪怕抓住最合适的机会，趁乱偷袭李怀仙麾下的河北精兵，最终结果也只能是被反杀。
打铁，终究还是要自身硬！
“李将军以为如何？”
皇甫惟明沉声问道，眼睛盯着李怀仙。
“大帅，这支队伍规模不大，最多不过两千人。但是真的……说来惭愧，末将真是连一招都接不住。对面的那些丘八如狼似虎！打仗跟不要命一样！
末将都没明白怎么回事，自己这边的队伍就乱起来了。失去建制的丘八沿着沁水到处跑，被那些穿着黑衣的敌军士卒追砍。
就这样了。”
说起当时的遭遇，李归仁依旧是心有余悸。骑兵跑回来了，麾下步卒全部交待在沁水北岸了，许多尸体漂浮在沁水上，河水大片被染红，场面非常吓人。
关键是，这一战输的莫名其妙。下次遇到了类似情况，搞不好还是要输！
“这就怪了，如此强军，不可能是无名之辈啊。”
皇甫惟明托起下巴，一脸困惑。
边军当中最强的就那么几个，河西的赤水军、北庭的天山军、朔方的经略军，而禁军里面最强的自然是银枪孝节军。
但皇甫惟明可以确定，这些军队此刻都不在黄河两岸活动。
“难道是他？”
皇甫惟明忽然想到一个人，而且这个人现在正好在洛阳！
“大帅，是谁啊？”
看到皇甫惟明面色大变，李归仁疑惑问道。
“方有德。”
皇甫惟明嘴里吐出三个字来。
听到这个名字，李怀仙与李归仁，二人顿时就沉默了。
身为河北边军将领的他们，如何会不知道方有德是谁呢？
“巧妇难为无米之炊，就算是方有德，他手里无强兵，如何能搅动风云？”
皇甫惟明叹了口气，心中有种强烈的不甘。
他还是没搞明白究竟发生了什么，不过也不打算深究了。
虽然李怀仙是被谁打败的还没搞清楚，但黄河南岸唐军的部署还是大体上明白的。
河阴县！这是官军的要害！黄河防线的支点！
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这里是漕运的最关键节点，没有之一。
两淮与江南而来的辎重，都是从这里转运长安。而运河洛阳段，如今已经正式废弃，改在孟津建仓，然后转运洛阳。换言之，洛阳的经济地位，其实在开元末就已经不断下降了。
皇甫惟明已经打探清楚了，官军屯扎河阴县，以此地为战略支点和粮草聚集地，以运河为防线，分别在河阴、开封、睢阳等节点屯兵。
原本他是打着“迂回突击”的算盘，从河阴县东面迂回过黄河，先攻开封和睢阳，最后再包一个大大的饺子，将黄河与大运河之间好几个州的唐军一网打尽！
待彻底控制运河后，再西进洛阳！如此便可以万无一失。
皇甫惟明没想到官军如此扎手，居然还敢在河北地界纵横捭阖用兵，那他也不跟对方玩花样了。
“集中所有兵马，齐头并进，扫荡黄河北岸后，再围攻河阴县城。
拔掉河阴县城后，再步步为营，分别将运河沿岸的城池一个一个都拔掉！
攻下一处，便派兵屯扎一处，绝不给方有德任何可乘之机！”
皇甫惟明指着墙上绘制详细的河南道地图说道。
“大帅，我们的兵马可能不太够用，还是需要从常山调兵！”
李归仁对皇甫惟明抱拳行礼道。
“兵力不够，那就调兵，从贝州转运粮秣。
你们还是兵分两路，将黄河以北，除了河阳三城以外的所有城池统统拔掉。
本帅会调动河北官吏过来管理城池，不用本地官员。
拔掉一处，便派兵屯扎一处，稳步推进！
不要怕花费时间，我们就是要保证每一处城池，都不会被方有德带兵夺回来，就够了。
本帅看他还能耍出什么招数！”
皇甫惟明用力的拍了拍墙上的地图说道，声音中都带着嘶吼。
……
河阴县县城城头，一身黑衣的方有德，一只手扶着佩剑剑柄，一只手叉腰，眺望黄河对岸。
他眉头紧锁，似乎心事重重的样子。
正在这时，部将李嘉庆匆匆忙忙的走上城头，然后对方有德叉手行礼道：“节帅，自上次打得李怀仙部不敢抬头后，贼军那边都学精了。他们齐头并进攻城，攻下城后，派人屯守，并不急切前进，跟乌龟一般四平八稳的，我们根本找不到机会。”
“城内的粮秣都转运完了么？”
方有德看向李嘉庆询问道。
“回节帅，都基本上都转运空了，粮秣大半都转运去了睢阳。”
李嘉庆抱拳行礼说道。
“今夜就一把火烧了河阴县城外渡口，还有那些空置的粮仓，一根木棍也别给皇甫惟明留下。”
方有德撂下一句狠话，随即便慢悠悠的走下城头。
“诶？节帅，咱们不是要在河阴县与皇甫惟明决战么？”
李嘉庆半天没回过神来，等方有德走远了，他才追上去低声询问道。
烧了河阴县渡口和粮仓，长安也要断粮了啊！
“河北叛军的粮道还是太短了，得给他们拉长一点才行。
在河阴县这里打，就是堆人命而已，争取不了多少时间。
现在我们最缺的就是时间。”
方有德耐着性子跟李嘉庆解释道。