绣衣大殿。
霍去病，白南妤，茹泊虎三人一起看向纵横策简上的字迹。
“对方加了‘汉’做前缀，说明不是我大汉的人。”
“不是汉，又和子有联系，且不知道他昨晚已在皇陵被杀。符合这些条件的，可以先排除对方是皇陵内封禁的仙主一方。”
“字迹用了‘我们’表明身份，可见不是个人。”
三人各抒己见，迅速分析出这行字迹中透漏的有价值讯息。
“有可能是匈奴，小半可能是身毒。”
霍去病目光炯炯：“传讯过去，试探对方来历。”
白南妤是纵横道出身，且是九尊之一，也掌握着用竹简传讯的方法。
她单手结印，从眉心引出一缕神念波动：“回应说什么？”
“对其询问不予理会，直接反问他们准备到什么程度？”霍去病说。
这话问的暗藏技巧，适合任何情况，不虑会暴露，且能反过来套取更多讯息。
白南妤依法施为，以神念附着指端，在竹简上书写为烙印。
那个青铜小鼎和玉刀已被霍去病送回简书内，当白南妤将消息传出去，彼端的人看过后，很快回应道：“明年初春时，若其他条件成熟，我们可对汉用兵。
上次所议，联合身毒共同谋汉，进展如何？”
这几句话，实锤对方是匈奴。
子显然是在串联身毒和匈奴，想共同对付大汉，南北呼应。
匈奴也已经意识到单独对付汉不易，想借子之手和身毒联兵。
类似的策略，当年匈奴势大，皇帝刘彻也考虑过联合大月氏，共同出兵夹击匈奴。
不过大月氏并未同意，且迁移避开了匈奴的兵锋，联兵之议没能成功。
现在形势转变，轮到匈奴要与人合兵，才有攻汉的把握。
匈奴想和身毒联合，用子做中间人，更快速的形成合作。
而匈奴和身毒，都不知道子已死，他们只可能联系到大汉郎中令。
霍去病笑了笑，心忖这事情是坑匈奴和身毒一把，还是坑身毒和匈奴一把，还是两边一起坑一把？
他和茹泊虎对视，都看出对方眼中的笑意。
茹泊虎阴恻恻道：“我们不用多做回应，匈奴眼下的心态更急切，越着急越可能出错，先晾着，让他自己越钻越深，最终给他个狠的！”
又道：“马上入冬，霍侯明年会再对匈奴用兵？”
“看情况，机会合适，未必要等到明年。”
霍去病淡然道：“要看我们自己的准备，这段时间接连用兵，西、北两线都被我们攻取收降，后方的其他事要跟上，才能再打。”
随后又经过数次交流，霍去病这边都是话少简练，依匈奴传递的讯息，来分析回应。
……
匈奴。
大萨满菩古纳和伊稚斜坐在王帐内，面前摊开放着一张兽皮卷。
彼端偶尔才有消息传过来，在卷上显化。
菩古纳担任大萨满不久，对彼端传递讯息过来，隔空联系的这种手段，有些叹为观止。
对方似乎能随时，随地，锁定他们用来书写的任何器物，传送消息，毫不费力。而他们却要用对方告知的方法，缔结固定的咒印，事先充分准备，才能和对方联系。
单是这种传讯手段，已让菩古纳对彼端的存在，多出一丝莫名的敬畏。
伊稚斜道：“告诉他，说我草原诸部有全力攻汉之心。问他能不能帮我们探查大汉北关，乃至西域沿线汉军的布防，虚实分布。”
菩古纳震惊：“北关，乃至西域的汉军分布，必是大汉最核心的机密，除了皇帝，可能只有军方的几名大将才知道。
此人如何能掌握？”
伊稚斜道：“你有所不知，当年此人初次与我们联系，取信于我们的手段，就是将汉人北关的上古，渔阳一代守军虚实分布告知。
只是上一任大萨满对其始终不信任，未敢据此发兵。后来才知其给出的守军分布不虚。”
“此后数年，我们与这人暗中联系过多次，他提供的消息很少有错漏，值得信任。
他若能提供汉关的守军分布，可以为我们节省许多消耗。”
菩古纳心忖原来如此，遂按照伊稚斜所说，传递消息过去。
“可。”彼端的回应惜字如金。
伊稚斜道：“再问，要多久能弄清大汉的边关分布？”
这次过了良久，对面并未再回应。
伊稚斜不以为忤道：“此人向来神秘，有时消失数月不见踪迹。不做回应亦属正常，我们等消息吧。”
长安。
霍去病没继续搭理伊稚斜，来到绣衣主殿的另一房间，等候刘清。
刘清临近中午，才来绣衣处理些事情。
见到霍去病过来，她略作安排，两人便一起离开绣衣。
霍去病提议到城内走走，刘清欣然同意。
夫妻二人换过便装，在几个随行散开的护卫伴同下，来到街上。
白南妤遵霍去病吩咐，和茹泊虎麾下绣衣配合，开始清剿蛰伏的纵横道余孽。
大街上，人来人往，热闹喧哗。
长安的商业经营，主要分布在“九市”，位于都城东部和西部。
其中，西部的集市最繁华，位置接近中渭桥，交通便利，商贾云集。
东部亦有三市，但住的多是达官显贵，房屋占地广大奢华，物价亦远高于其他所在。
霍去病和刘清溜达的是最繁华的西市。
这里有时下衣、食、住、行方方面面的各类用品，琳琅满目。
从西域传过来的珠玑、旄羽之类的特产亦不在少数。
西域归汉后，皇帝连下旨意，支持两地通商。
最先动作起来，嗅觉最敏锐的，正是商贾。
汉初期，商贾地位很低，出入不得穿华服，到武帝时期，情况已有所改善。
商人们将高级丝织品、陶，少量的青铜制品，运往西域。
而西域则把毛皮、精美的漆器、金属制品等令人眼花缭乱的东西，运到大汉，从中赚取差价。
长安是这个时代变化最早，最全面的一个缩影。
霍去病和公主殿下并肩而行，忽然听到一阵口音古怪的叫卖声：“柰子，柰子，新鲜的柰子，好吃多汁……”
却是一个西域的美胡娘，面前摆满了柰子果。
她显然是新学的汉语，音调古怪，当街卖柰子，还好吃多汁……
据史记所载，这一时期的长安，不断涌入西域胡商，仰慕汉文化，经营各类商事，还有的在大汉安家落户。
“我们去哪啊？”
“长安有西域人开的食档，我们去尝尝。”
霍去病带刘清来的地方，是胡商在临街经营的一家铺子。主打的就是以西域特产的辣椒，添加在食物当中，卖给汉人。
刘清怀了孩子，接触辣椒后，居然颇合口味。
两人来到这家西域人新开的食档，在铺内二层临窗处落座，等着食物上来。
霍去病和刘清过来，店内二层便被封禁，只夫妻二人落座，上下入口都是便服的禁军值守。
少顷，端上来一份用陶瓮煮制的菜品，上方铺着许多辣子。
肉是霍去病让人从自己府上提前取来的鱼肉，入口鲜嫩，浇上辣椒端上来。
霍去病心忖这要算是最早期的水煮鱼了。
刘清夹了块鱼肉，先放在他面前的碟子里，然后自己尝了一口，顿时眉眼微弯。
从临街位置下望，街上人来人往。
霍光正和几个青年，在街上闲逛。
几人中以董仲舒的弟子白羽，司马迁为首，另一侧的青年是靳序，也就是宫里靳妃的弟弟，如今在禁军麾下当值。
此外还有几名同龄青年，也都是长安权贵人家的子嗣，出行极具派头，一众侍从前呼后拥。
霍光与一个青年，并肩而行，时而低语，跟在队伍后侧。
霍去病从窗口瞅瞅霍光身边的青年，心忖小老弟倒是很会交朋友。
这时，司马迁和白羽先后感觉到被人注视，扭头往二层阁楼看过来，立时面色微变，在楼下老老实实执大礼，躬身觐见。
包括靳序在内，几个刚才还派头十足的青年，先后看见临街二层窗口的霍去病，旋即收敛气势，宛若老鼠见到猫，有人还打了个冷战，规规矩矩执礼。
霍去病摆了下手，靳序等人如蒙大赦，撒腿溜了。
霍光却是满脸喜色，带着身边那个青年，快步来到店铺二层：“子孟见过兄长，阿嫂。”
刘清的红唇上沾着些辣油，唇瓣微抿，浅笑道：“不用多礼。”
霍光介绍身边和霍去病年纪差不多的青年：“兄长，这是我来长安交下的好友，也在太学学习，是师尊的不记名弟子。”
霍去病居然起身以平辈礼节给对方回礼。
刘清略惊讶，视线落在那青年身上，着意打量。
要知道刚才楼下那些二世祖，各个来历不凡，霍去病却连招呼都懒得和他们打一个。
以他权倾朝野，名震天下的威势，即便和董仲舒，李蔡等人也是平辈论交，少见他对人如此客气。
刘清夫唱妇随，也跟着起身回礼。
那青年受宠若惊：“不敢当侯爷大礼，苏武见过公主殿下。”
霍去病笑道：“我们自少认识，但你少年老成，怕是不太喜欢我的性子，交情一直淡泊。我始终为此感到遗憾。”
霍光也眨巴着眼睛，露出惊奇神色，从未见过霍去病对人如此客气。
眼前此君，正是卫青麾下将军苏建之子，名垂青史的苏武。
就是在匈奴放羊近二十载，此志不改，坚决不投降那个。
历史上的苏武，大抵四十岁时，奉命出使匈奴，也就是距今二十多年后，遂被匈奴扣下不让回来，到接近六十才归汉。
其忠诚不二，甘愿在匈奴放羊，也不理会匈奴想尽办法的劝降，被后世奉为典范，广为流传。
苏武和匈奴，是个流传了千古的悲伤故事，放羊放到差点老死异乡。
霍去病对这种民族气节也颇为钦佩，所以对苏武与其他人不同。
因为苏建的关系，他和苏武自少相识，还是同岁。
但苏武此君坚毅执拗，且一身傲骨。霍去病盛气凌人名动天下，他更是躲得远远的，从来没什么来往。
霍去病仔细端详。
眼前的苏武只有常人身形，长得十分着急，十八岁看着像三十八。脑门上有抬头纹，方脸，厚唇，鼻梁中正，嘴角有些往下生长的趋势，苦大仇深的面相。
霍去病看的直乐，心忖这兄弟命苦，幸亏我来了。二十年后，至少不会再让他出使匈奴受十九年的苦，有家不能回。
不过自己要是把匈奴打没了，不让苏武出使，等于剥夺了他名留青史的机会。
他若知道其中隐情，不知会庆幸还是怨自己。
苏武承袭家中武将修行，又入太学学儒，虽算不得拔尖，却是文武兼具，行事稳重有大将之风。
霍去病问：“苏武你家中世代武将，伱对自己未来想做之事，可有考虑？”
“我预计在禁军筛选出六中郎十校尉，你若愿来，我许你个校尉职务，如何？”