天主立刻觉得骨架已由全身抽去。颓丧的放下电话，忙朝家里跑。借了钱，即朝县城去。第二天到了县城。招办的人说中考招生已结束了。负责招生的邹老师刚从昆明回来。那邹老师听天主说要去昆明查询。先说没有查询的必要了。后介绍了一些查询的方法。天主谢过。到汽车站买回法喇村的车票，已没有。天主失眠了。想家境就是如此百无聊赖。事事都得这样奔波劳神。要是有电话，一个电话也就给家里说了。要是县城里有亲戚、省城有亲友，他都可以从这里直奔省城的。在招待所里想一夜。刚好张一行到教育局来办事。天主与他说了，说自己去昆明，大约会耽误一点时间，他说无事。
秦光朝说：“那就只有去找户政科李荣彬科长了。他和我关系不错。他儿子就在我这一班。我要回家，他都派小车送的。”二人到李荣彬家来。李听完，说：“对不起了！秦老师，我二人是没说的！我也不好办！公安局内部关系之复杂，你是明白的。我虽是科长，也不敢叫我手下的改。”秦光朝听听，无望了，说：“找领导怎么样？”李说：“一样的！局领导也不敢来命令我改！”秦光朝、天主听了，便知无望了。出来，秦说：“天主，听天由命了吧!”
法喇村今年就考取这三人。罗发田一回来吹，多少人家畏服得要命。罗家举族都要捧罗昌才，更添油加醋地来一通。天主家已没了米，陈福英去吴光兆家赊了五十斤米来。煮了肉，请罗发田来吃饭。罗发田说：“我们是靠我老爹厉害！终于跳脱这法喇村了。后代儿子，也不会再回这个地方来了！”吃了饭，天主对父母说：“有钱拿两百出来。”但家里哪有什么钱？一家人分头出去借，借了半天，得了二百五十元，天主惭愧不已，递给罗发田。罗说：“我帮你，是说定一分不要的！但两百五，我怎么出得手给她？”天主又到荞麦山中学来，好歹求了张一行，从公款上借出五百元来，给了罗发田。这样天主已欠一千多元的账，要一年的工资才还得清了。
秦光朝也因管志芳考取了，从县城里跑上来。因是大家一起，下乡上来。在响水塘，天主老远就望见了梁楠。一年过去，她更漂亮了。天主一见，怅然若失。她老远就盯着天主。天主红了脸。心中阵阵波澜。她那秀美的面庞，真给天主以“寒冬冒柳，旱地生莲”之感。天主已弄不清天下何有如此多的好姑娘，他已弄不清天地生人的奥秘了。
又到师范类，从米粮坝镇念起。一听“荞麦山乡”四字，众人纸笔一片忙，专心致志地听着。“王冯志”三个字一出。王冯志仰天大笑。天主也一喜。众人喊：“有一个了！”张一行喜得跳起来，手掌击在墙上，“有一个也够了。”
十多天过去，等到全县电话会议那天晚上，张一行摩拳擦掌。这些天他已问了天主、周永恒、许世虎、吴明道四人，感觉还不错的。这是他过来的第一年。成就如何，就看今晚了。
天主拿上，即忙就跑。到公安局，把这一张递过去。被那小姑娘一手撕了。另递一张给天主，说拿过教育局去。天主拿去。有人接了。罗发田就抱着天主，狂吹说：“如何？大爸爸在这县里！不是吹的！叫天塌下来都有办法顶得住！”天主忙去秦光朝处借了八百元来，给罗发田，叫他拿去给那女的。自己回家，才慢慢另借了八百元来，还了。又带了四百元去，谢罗发田。
荞麦山乡已念完。喜的自然喜不自禁。悲的呢，王业午老师听完，呆若木鸡。天主无法安慰。王业午就是他小学的老师啊！没料子女不争气，落到这地步了。赵玄晔自言自语：“我妹妹是咋考的了？她都说考得不错的嘛！是咋考的了？”六神无主了。那电话，刚才还是万众瞩目的神奇之物，现在扔在桌上无人管了，弃如草木。
见天主惶然失措，她笑起来。天主也笑了。她说：“孙老师，去哪里？”天主说：“送孙富华去体检。”她说：“考取了？”天主说：“是。你读什么专业？”她说：“审计。”手中的瓜子，就递了过来。说叫孙天主吃瓜子，天主明白她在挑逗自己了，脸上心内一踌躇。不知如何是好。她拉过天主的手去，放在天主手里。天主觉四肢百骸如受火燎了一般。忙说：“走了。”她露出惋惜的脸色。天主何尝想走开呢？但他一生的每个时刻，都是如此违心地过着。他在想：多少女人是被他这冷漠的外表镇住了。而无人知道他内心的火热程度。要是她们知道了，不懈地发起攻击，其实他是不堪一击的。像梁楠，也就是不知他的内心而已。
尤其唐阳羡、范昌卉，都在全县前十名内。由教育局定四名师范生到地区一中高中部学习，按师范生待遇就读，三年后考取师范类大学的，继续深造；考不起，也就按师范生分工回来。天主为二人大喜：“四人当中，有你二人！机会太好了！录取了加油地拼。考个北师大！”但这下，一切均如梦了！
由于要感谢罗发田。天主觉得就是花几千元，也值得了。但连天主也想不到的是，罗发田竟把这给改了。罗家既因同时考取两个子女，又为天主在这关键时刻立了一功，显了身手，要到法喇去吹嘘一通。又觉天主所给的几百元钱太少了。天主想回家来看可还有钱，再谢罗发田几百元。因和罗回法喇来。
听到孙富华的好消息。全村更是悲哀的有、嫉妒的有。马上传遍了全村。孙家更风光起来。路见的人又喊：“孙平玉，你是越来越旺了呢！这下两个儿子干工作了。”
由于超龄，一批一批的学生被刷掉。预选分数不断下降，又一批学生被预选到了，又来学校，天主给他们组织学籍，结果又因超龄，又被刷掉。其间悲欢，十多天里，天主坐在荞麦山中学，已睹够了。终于考体师的刷来刷去，到韩石了。韩石大喜，跑了来，天主填了学籍卡，他喜滋滋地去了。
下午又到罗昌才家。罗妻说早上带女儿去看四川人来办的商品展销会，说那毛毯太好了。天主明白。掏出三百元来说：“大奶奶就去买上一床。我没时间，不然我去买一床来。”罗妻说：“你莫憨。你爸爸、你妈经济紧得很，全家就靠你一人。我们是认得的。”随后罗发田来了。出落得果然更比以前风流别致。说：“你不用怕。掌电脑那小姑娘读初中就是我的好朋友了。我要她怎么样她就怎么样的。只是过后拿几百元谢她就行了。”即叫天主到乡派出所去开个户籍管理项目变更登记卡来就行了。天主第二日忙跑回荞麦山派出所，派出所几人笑说：“你还机灵，就跑回来了。改得掉了？”开了卡片，盖上户籍章。天主忙拿下城。此时已听说考生档案要送地区了。而超龄的都被打到一旁不论了。天主与教育局那伙人不谐，又不敢去问。罗发田拿了那变更卡去给那姑娘。那里说早已打了一张超龄的过教育局去了，挂了电话过去，叫天主去拿回来。天主过来，所有上线考生的身份档案从公安局打过来，在宋显贵包里。宋显贵不理天主，天主盯着不放。半日才没好气地找给天主说：“我拿给你了，你要负责了喔！”
海正龙也对天主佩服极了。说：“孙老师要不是去年那一年扯了闪！他这一班会更好！”张一行说：“富贵，好好再干一届，在荞麦山更威风一次！”
崔绍武家两个姑娘也参加考，没上线。崔绍武也气得无法。遇上天主，说：“小伙子！你倒对得起你爸爸了！你弟弟也供出来了！”也不多说，颓丧不已地走了。天主又想：法喇人只知他当局长的威风！谁又知他如今的悲哀和可怜！
却说那唐阳羡、王冯志等，也是刚在身份证办公室和孙富华同时被告知超龄了。可怜几个初中生，又没家长，慌了手脚，没头苍蝇一般乱窜。去找稍微认识的荞麦山乡籍的人改，但谁会帮忙？见天主到处忙，又想有秦光朝等帮忙，定是可以改掉的了。悲哀地躺在旅社床上，对富华说：“你倒有希望！有孙老师！我们是白干这几年了。早知如此，不上线还要好点。”
到教育局，知要身份证。没有的也要办临时身份证。天主和富华同几个学生即到公安局，从那身份证办公室微机调了出来，说都超龄了。天主一看，富华的比实际年龄仍大了两岁，不由暗自叫苦！原来去年改过，但微机里没改。
艺术类孙富华、许元朴、陈兆伦等全部上线了。天主心里愁得要命。想要是听不到富华的名字，今晚、明晚、以后的日子不知该怎么过了！终于听得，大喜过望。觉天塌下来，与他也无关了。一好百好！说不出的高兴了。富华也满脸是笑。整个屋内几十人，只他两弟兄带有笑容。
公安局一卡，可怜全县一半以上的农村上线考生，都超龄的。许申乾与天主说：“可怜了！尽整着这些农村娃儿了。又没关系，又没办法！人家城里的，早听说要从微机里卡，先就想办法改完了！这些农村娃儿，家头又可怜！也不是轻容易上这个线的。轻轻就完了。”
张一行大喜，听说七个是天主班上、一个是周永恒班上的。眼里放光的对天主说：“富贵果然是栋梁之材！不错喔！”
又是禄华启，禄又喜。天主也高兴。刷刷刷的，一齐出来五个都是天主这班的。范昌卉久听不到自己的名字，已抖了起来。天主看了可怜，觉命运之权都操在莫测之神手里。自己虽是班主任，却救不了她。终于听到“范昌卉”三字。范昌卉不抖了。不自禁的“啊”了一声。泪水夺眶而出。天主说：“好了！”她只说个“孙老师”，忙出门擦眼泪去了。
罗昌才家儿子罗发友考取师范，罗发盟考取技校。一家人高兴的了得。生怕法喇村不知道，带了信回去。一时又轰动了法喇村。天主见罗昌才一字不识，还当经理，家境比自己之家，是另一番景象。而罗发田比自己，强了许多了。再看罗发友、罗发盟比富华，更出多倍，看人家文采灿烂，富华被比的猥琐不堪。又见这次在公安局挨的，全是农村考生。最后落选的，全是农村学生，他才体会到这个小小的县城，是在统治着几千平方公里、五十万人民的。
整个荞麦山乡的学生。只有许元朴不超龄。却只差三天。许家父子自然高兴。但不露出来，阴着办事。天主见富华、王冯志、唐阳羡等，全如病鸡一般，心下可怜，催王等：“小伙子！坐着就改得掉了？你出去跑嘛！万一有一线希望，你这一生不就改观了？”数人因才站起来。天主见富华之惨状，出来了。自己满街地走，只叫：完了！完了！
天主最怕别人诉苦的。听了别人的心里话，最终总是不好。他想力避这些人，却避不开。人都知他是只听不说，又稳当又可靠的。偏有了难以排解的苦处，都来找他说。
范传云不久也与天主说：“孙老师，我认得你不会跟别人说，才来找你诉诉苦！这日子难过呀！全校都在骂：‘钱都被范传云吃了，又一分不敢揣的交给张一行去了。’我帮人家背黑锅、下苦力。帮他整着八百的，他说怎么没整着九百。我能力又浅，实在干不来这事了。张一行天天骂提拔我过来提拔错了！你是知道的，我们是跟他来享福的？为什么当时他要从中心学校带十五人来，最后只来了我们六七人！不是我们来卖命，他在这里当毬的校长。这下最惨的就是赵玄晔我们几个了。在那边，职称、工资都上一级了。过来呢！小学教师、师范生不能参加中学教师评职称，等苦到个专科文凭，不知要到哪年，现在真叫背时了。”
大家不久就见出来，说张心黑得很。他一来，他妻子专卖米线。他压制其余几家卖的，搞垄断经营。又凡能弄到钱的，无不伸长了手去。天主一见，就想真是夺泥燕口。不久他就暴发起来！刚来荞麦山中学，连吃饭都是一半时间买洋芋来煮了下肚的，不久买上了摩托，成日在公路风驰电掣一番。大家都说：“李勇虎统治还好点，那只是幼稚；张一行这杂种心黑，老谋深算。”与赵玄晔也搞矛了。原因是赵玄晔妻子也没工作，在荞麦山中心学校时，张妻向赵妻借了一百元去买面粉，后就不还。到荞麦山中学来，张要买煤，向赵借二百元，也就不还。张妻又向赵妻借五十元，赵妻说没有，张妻就不高兴。张一行叫赵上街帮他家带二十斤米线来，说带回来给赵钱。赵去买了米线带来。张家也就不提。这日赵无法了。妹又在读书，来要钱。赵只好到张处，说要那二十斤米线的钱。张拿出二十五元，给了。赵见张红着脸，就想不对了。果然张过后就骂：“赵玄晔小杂种忘恩负义的。我把他从左角塘村小学带到乡中心学校，又带来荞麦山中学，多次提拔他。现又让他当团委书记。公然连二十斤米线钱都来要了。难道我提拔他这些年才值二十斤米线？”赵听见，暗地气恨。二人就互不理睬。赵跑来与天主说：“他提拔我是事实，同时我也在为他拼命地干。他当中心学校教导主任、副校长，工作都是我帮他全部干了。他天天忙着去乡上、县上拉关系。过这里来，团委书记我干着。还不是给他干。一分钱的好处我没得过。又兼十二节课，单这就是一个中学教师的工作量。他家的家务事，几乎就是范传云、我、何友奎、何才贵这帮人帮他家干。他媳妇蒸包子、卖米线，从油、盐、米线、葱蒜全由我们这帮人去买。又不敢买贵掉。街上价高那天，值四角的，我们要倒贴五分进去，回来说三角五。张和他妻子还不高兴。说别人买才三角，这是明显的吃人。有什么办法！他提拔我，我从工作上报答他，也够意思了！还要这样明火执仗地敲诈！令人办法都没有！”
天主一阵落漠，到了荞麦山街，满街的学生，在围着乡中心学校张贴出来的红榜看。大家在许元朴家里忙一阵，都搞好了。天主见学生仍是满街地议论着。天主大觉可怜，荞麦山几百名考生，总的上线人数，也就是十一个而已。其余的呢，都要品尝他十一年前那种悲剧的。天主近来已有一种感觉：自己所见的人，都是可怜的人。
天主拼命地埋头写作了。因富华专业成绩考纺校是全区第一，文化分也是第一，而全区名额是四名。富华年龄、体检、政审全合格了的。天主以为高枕无忧，坐等录取通知书了。
第二天早上，天主和富华回家，向家里报告了好消息。下城的费用倒不用愁，天主手上有的，只不过回来高兴高兴罢了。
天主急得如热锅上的蚂蚁。到处请人帮忙。认识的人都找了，都毫无办法。说这个不敢动，一动就身家性命全赔进去了。天主心内落漠难受。要让富华再读高中呢，家里已耐不住了，他也耐不住了。他的心是早就想向遥远的地方飞去了。而要让富华失学呢！那更悲惨！富民如今就是样子，一点办法都没有。而富民是原本无望的，倒也顾不得了。而富华性格、志趣都与自己刚好合得来。失学太可惜了。
倒是许国琼也埋怨天主，但也不明怎么回事。岳英贤也说：“你早该来盯着的！”天主说：“说不了了。就像我还写过评姜尚和管仲之误的文章：姜尚盖尝穷困，年老始以渔钓遇西伯，西伯以为圣人适周，终成霸王之辅。姜尚之多兵权奇计，与西伯阴谋修德以倾商政。后世言兵及周之阴权皆宗其为本谋。西伯三分天下有其二，姜尚之谋居多。及武王伐纣，而不吉，惟姜尚强之，武王遂行。斩纣而后告神以讨纣之罪，散鹿台之钱，发巨桥之粟，封比干之幕，释箕子之囚。迁九鼎，修周政，与天下更始。又以其谋居多。但就是这一中国历史上一流的人物，武王平商而王天下后，封之于齐。姜尚就国，道宿行迟。逆旅之人曰：‘吾闻时难得而易失。客寝甚安，殆非就国者也。’姜尚闻之，夜衣而行，黎明至国。莱侯已来与之争国也！其失可知！又管仲也是中国历史上一流的战略家。任政于齐，俗之所欲，因而与之；俗之所否，因而去之。因祸为福，转败为功。通货积财，富国强兵。以区区之齐，强于诸侯。桓公称霸，九合诸侯，一匡天下，靠的就是管仲。然而也就是这个管仲，原来事纠。齐君无知死，小白与纠争回国为君。管仲别将兵遮莒道，射中小白带钩。小白佯死。管仲一行以为目的已达，行益迟。及入齐国，小白已先入得立，发兵距之。至纠死，召忽自杀，自己也险些被杀。管仲之误，又在于此。我知二人之误，引以为戒，今又为之误。岂不哀哉？”当晚睡下去，但哪里睡的着？失眠至于天明。而这第二天早上，天主见许元朴笑着，只管他的录取通知书拿到，好不得意。天主心一沉，大觉悲哀。他的优越感，已是相较于富华的落选和自己如今的惨况上的。他是被镇中开除了的，而要不是天主收留，谁要他呢？天主收他，还是在张一行面前作了保证的。
范昌卉等喜气洋洋，早已另找车去了。一时到处都浸在中考的气氛里。考取的忙去体检，没考取的忙来问分数。张一行见这阵仗，对他两个正在打篮球的姑娘说：“还不死去读书？篮球有这么好打？后年就升学了！像这样考不起你们咋办？”
天主天天转，那边体检的事，就管不了。赵玄晔也下城来，查了，他妹子的分数，一分没查出来，均是沮丧之至。又谢吉林也从法喇跑来了。原来谢庆森按分数是在全县三十名，报的是地区一中。但差了一分半。谢庆成、谢庆胜几弟兄在这里查。谢吉林着了急，也跑了来。只穿一件衬衣，还全身汗淋淋的。查了分数，也是一分未查出来。一家子悲哀忙碌不已，遇上天主，偶谈几句。天主又悲哀：“失意人非只我弟兄二人啊！”
两弟兄回到学校，天主忙和张一行准备上线学生的学籍。天主写评语，张一行盖章。许元朴高兴不已，跑了过来。请天主他们过街上去坐车。因这两日，下城的车都让这些各乡去体检的学生占了，连车都拦不到。许申乾找了尚中贵的邮车下去。
范昌卉的年龄，终是没有改掉。这时已到末尾了，才来找天主，天主也没了法。看着范异常可怜，天主忍痛说：“读高中吧！你是考得起大学的，努力读下去。”
电话会议开始。讲了一大阵，大家都不关心。到念上线名单了，众人紧张起来。先念中专部分。到荞麦山乡，众人凝神而听，直到最后一个名字，荞麦山中学都没一个，而宋显贵的声音，已念到洒坝乡去了。众人失落无神。张一行站不住，跌坐在板凳上，说：“咦！怎么一个都没有！光头了！”孙富华说：“张老师，这是念中专的部分。师范的还在后面。中专分数高，大家都不敢报。大家都是报师范的。”
天主不放过任何一线希望。认识的人，林业局长、统计局长等人都找了，都无济于事。天主悲哀难过，刚好遇到罗昌才家下来。罗妻问天主做什么。天主说了情况，罗妻说：“我家小田儿倒改得掉。”天主听了大喜，忙说：“早知如此，那我就来请大爸了。”于是一同朝罗家去。
范昌卉也超龄了。天主问她可有办法，她自信地说：“邓齐瑰大爹在帮我改。”原来她二嫂，即是原来荞麦山乡党委书记、现县农委副主任邓齐瑰的二姑娘。天主说：“那就要迅速改。”
赵玄晔之妹赵玄花就在天主这班，学习也可以。赵玄晔也忙了来。还有王业午老师之女王孝存、王孝赧补习多年，又参加考。王老师也来了。又有范昌卉、王冯志等人，都跑了来。
这是一家典型的暴发户。上百平方米的宿舍，彩电、冰箱、风扇、沙发、电话诸物一应俱全。进去坐了几分钟，天主出来，买了两百元的烟酒提进去。两口子说：“憨娃儿，你买这个做什么。”天主放在桌上。罗昌才说：“等罗田儿来了。他才认得，不要怕。”谈了一阵，天主回去。富华也正在那里悲哀万状，萎得哪里还有人形？其形象变了一人。天主告诉他有转机了。叫他好好地去参加体检。这边的事天主一概应付。
渐渐师范、中专都录取得差不多了，还没有富华的音讯。天主急了。到荞麦山街上挂电话问县招办。招办回答说：“中考录取工作已结束了，没有孙富华的名字。”
赵玄晔已跑回家去，叫了赵玄花来了。赵玄花哭哭啼啼。天主也忙安慰她。赵玄晔问了，她说：“小哥，我觉得还是考得可以的呀！”因差十分。赵玄晔安慰她，“我下城去查分数。你不要哭！万一查出错误来，就好了。”赵玄晔也无办法了。忙着找钱，要下城。她媳妇因赵玄花一直在这里读，而她亲妹子不得读，闲言絮语的。这下说：“你钱多了？下一趟城要几十元！那个分数这么好查？”
张一行对天主喜爱有加。历来只呼天主为“富贵”，异常的亲热。这下对天主说：“富贵，你也该向组织靠拢了！来，拿党章去好好学学！提高认识。写个入党申请书来。”天主就学了，写了申请书去。
海正龙是彝族。他儿子在周永恒那班，上了地区民中线，石头落地，也喜洋洋的，抽起锅烟竿来。
天主忙来找了向儒楷。向儒楷也教初三，说：“改不了！往年就是因临时都去各乡派出所打些证明来，个个的年龄都过关。今年特地要如此卡的。”天主没了法。向献计说：“周文明老师可能改得了！刘局长他们也怕他的。”二人忙跑到县政府来找周文明。周文明慌了，与天主跑到教育局，刘朝文、宋显贵、齐演都在，三人听了。刘讽刺说：“嗬！惊动周局长大驾都来了！我们这里先不管年龄！不论超龄、不超龄的，都体检！只有最后投档案时才卡年龄。那也是按公安局微机送来的为主。”三人都听出这讽刺之音来，没办法，只好回来，向儒楷说：“真是没办法了！谁也不敢改的。”周文明说：“这样吧！实在不行，叫你弟弟读高中嘛！”天主见都没办法了。也就算了。
天主想又要三年，三年以后，谁又说得清呢？如今，他三年之功，废于此矣！
倒是张一行自大起来，不许群众进校来挑水，煮了饭进校来卖的，命范传云带人去“收税”，每人每顿二角钱。周围群众大怒。夜里用炸药冲毁了中学的围墙。报案到派出所。来查了一下，终无下落。张于是收敛些。后就要在全校种花植草，说：“可以在此养老了。”使唤学校教师，如同僮仆一般。
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